二十一世纪将是一个竞争更加激烈的世纪，而且综合国力的竞争实质已为国民素质的竞争，国民素质的提升又离不开教育，即国运兴衰，系于教育。可以说：谁拥有高质量的教育，谁就拥有国际竞争中的主动权。因此，客观形势迫切要求教育，尤其是基础教育，必须实现由应试教育向素质教育的转轨。
全面推进素质教育，提高国民素质，乃是教育之根本所在。那么，什么是素质教育呢？素质教育以德育、智育、体育、美育、劳动教育为主要内容，而德育居于首位。德育对保证人才培养的正确方向，促进学生全面发展起着决定性的作用。而说到德育，大多数人会立刻想到学校的主要德育渠道思想政治课。
那么，中学思想政治课在当下的素质教育中占有什么样的地位又发挥着什么样的作用？
一、中学思想政治课在素质教育中的地位
（一）中学思想政治课是素质教育的灵魂和核心。中学思想政治课是一个人思想政治素质提高的主渠道和基本环节。因此，中学思想政治课在素质教育中处于核心地位，有着非常强的德育功能。同样也是素质教育的灵魂。当然，这并不是说其他学科就没有德育功能，但可以肯定的说，其他学科远非思想政治学科对于德育那样直接、有效，充其量只是渗透而已。
（二）基础地位和主导地位。概括地说，素质教育就是教会学生如何做人、求知、办事、健身，做社会主义现代化建设的合格人才。其中教会学生如何做人是第一位的。只有懂得如何做人，才能使如何求知、办事、健身有明确的目标和正确的方向。记得我曾读过这样一则材料：美国有位犹太人校长，是二战时从纳粹大屠杀中幸存下来的，他有个特点，就是给每位新来他学校任教的老师都会写这样一份信，亲爱的老师，我曾亲眼看到过人类不应看到的情景毒气室由学有专长的工程师建造;儿童被学识渊博的医生毒死;幼儿被训练有素的护士杀害。看到这一切，我怀疑教育究竟是为了什么？我的请求是：请你帮助学生成长为有人性的人。只有在我们的孩子具有人性的情况下，读写算的能力才有价值。通过上述材料，我们可以毫不夸张地说：如何做人的问题关系到我国教育事业的兴衰成败。一个人，一个民族，甚至一个国家要强大，个人素质是关键，而中学思想政治课则主要是教会学生如何做人，是提高国民素质的主渠道。
（三）中华人民共和国是个法治国家，它的公民应该是知法、懂法、守法、用法的有法制观念的现代公民。而我国的总设计师邓小平同志也曾说：法制教育要从娃娃抓起。因为这些处于中学阶段的娃娃们的可塑性很强，他们的道德观、法制观、人生价值观以及世界观等正在形成中。而能担起宣传法律知识，引导学生娃娃们形成明晰的法制观和高尚、正确的道德、价值观这一历史使命的正是中学及大学的思想政治课，尤其是初一、初二的思想品德课。
由上述三点可见，中学思想政治课作为中学的一门重要课程，是学校对学生进行思想品德教育的主要阵地，同其他学科、其他方面德育工作相比，无论从时间上、形式上还是任务上都是学校德育工作的主要途经。是素质教育的灵魂、基础，在素质教育中占核心和主导地位，它无可替代。
二、中学思想政治课在素质教育中的作用
俗话说：处什么位，起什么用。因此，地位的重要与否与所起作用的大小是分不开的。所以，与中学思想政治课在素质教育中的核心地位、基础地位和主导地位相对应，中学思想政治课在素质教育中又起着如下作用。
（一）指引与导向作用。假如把素质教育看成一艘大船的话，中学思想政治课就是这艘大船上的指南针，起着指引与导向的作用。具体体现在以下两个方面：
第一，中学思想政治课对中学生的道德品质、人生观、世界观及价值观等的初步形成起重要的导向作用。中学生是祖国的未来，是祖国的希望。中国要强大，要想在激烈的国际竞争中求得生存和发展，立足于世界，而中学思想政治课在帮助学生确立正确的政治方向，树立科学的世界观、人生观、价值观，形成良好的道德品质，起着奠基和导向作用。
第二，中学思想政治课对各门具体科学知识的学习和研究具有普通的指导意义。思想政治课系统地教给学生以科学的世界观和方法论，有利于指导和帮助学生提高学习科学文化知识的效率和其他活动的效率，是引导、促进学生全面提高自身素质的一把金钥匙。思想政治课讲述的马克思主义哲学知识是对各门具体科学知识的概括和总结。因而对各门具体科学知识的具体学习和研究具有普遍的指导意义。例如：物理中的作用力与反作用力;化学中的化合与分解;数学中的恒等变形都包含与运用了高二思想政治课中阐述的深刻哲学道理与进步思想。
（二）动力作用。中学思想政治课是素质教育这艘大船的指南针，也是它的马达。为素质教育提供动力，是学生全面提高自身素质的动力源泉。中学思想政治课教学，通过系统的培养学生的道德观和责任感，使学生对自己、对他人、对社会都有高度的责任感。也让学生领悟到一个人要生活在世上，首先就应对自己负责，就应培养起自立、自律、自强的精神，发奋学习科学文化知识，积极参加社会实践活动，努力掌握运用知识技能创造社会财富的本领。只有这样，才能使自己成为自食其力的劳动者和推动社会进步的生力军。否则，就会使自己无所作为，甚至成为家庭和社会的包袱。
（三）基础作用。素质教育是塑造人的素质的活动，前面我们论述：思想政治素质是一个人的素质的灵魂，决定着其他素质。而中学思想政治课又是学校进行思想政治素质培养和德育的主渠道和主阵地。
