美国西部在历史上曾经是一个不固定的地域概念。在拓荒者开始西进的时候，阿巴拉契亚山以西的地区算是西部了。
随着疆土的扩张和经济的发展，美国西部的地域概念不断扩大和变化。直到大批移民跨过50公分雨量线，进入大平原后，西部的地域概念才固定下来。
人们才逐步认定这条雨量线以西的地区就是美国的西部，其特点是干旱少雨。最早对之作出界定的是美国学者沃尔特·普雷斯文科特·韦布。
1931年，他在《大平原》一书中强调把西部的地域概念固定下来的必要性，并认为西经98度就是美国西部的东界。[1](P.8-
9)后来，迈克尔·马隆进一步指出：“西部应当包括西经98度以西的整个地区，这是一条降雨量逐渐减少的界线，它北起南达科他州的东边，往南贯穿得克萨斯的中部。”[2](P.
2)美国官方发行的读物《美国地理简介》也明确指出，美国最重要的地理分界线之一，是50公分雨量线。这样，西部就成为干旱世界的同义语。
因此开发西部首先就要向干旱宣战。一个多世纪以来，美国人在充分利用、开发西部水源、建设水利设施方面取得了巨大成绩，也留下了深刻的教训，很值得研究。
由于其自然条件同我国西部极为相似，尤其有借鉴的价值。
一、移民自发行动的成就和严重后果 在西进运动和西部开发的过程中，打头阵的总是拓荒者、移民。政府的行动远远落在后面，且其所做的唯一事情就是派军队把印第安人赶走。
由于移民西进完全是一种自发的无组织的行动，他们只有依靠自身的力量来应付陌生的环境。在雨水充沛的地区，他们遇到的困难虽然很多，但尚可克服，拓殖的速度相对比较快。
而面对西部干旱世界的险恶环境，决大多数移民就裹足不前了。直到19世纪60年代50公分雨量线以东地区土地分配殆尽，才有人冒险进入这片土地谋生。
最早进入大平原并在那里定居的是牧场主和牧民。由于土地广阔，稀疏的牧草可以养殖牛群，人畜用水可以从深井中提取，干旱对他们造成的困难相对较小。
随后迁来的农户遇到的困难就多得多了。牛群侵扰和水源短缺这两个难题都给他们带来了极大的麻烦。
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1)幸亏70年代发明了廉价带刺铁丝网和风车，才使他们有可能在大平原定居下来。某些地方，如犹他州盐湖城以南的小农户在解决用水方面取得过骄人的成就。
他们使600万英亩土地得到灌溉，或至少得到部分灌溉。[4](P.2
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6)但大多数农户采取粗犷耕作方法，广种薄收，随着大平原的不断开发，土地表层也不断受到破坏，稳定的表层越来越少。本来就是遍地荒漠的干旱地，又进一步沙漠化，经过大约半个世纪终于酿成了举世震惊的大灾难。
1934年5月11日晨，几百万吨的尘土被大平原的狂风刮进了大西洋，浓密的尘土遮天蔽日，在2800公里的上空形成一道混浊昏黄的天幕，久久不散。大平原的水井、溪流被沙土填塞，完全干涸，牲畜成群死亡，成千上万的农户逃离家园，流落他乡。
这场大风使全国1/6的土地受灾。大平原又回到原来无人居住的状况。
1875年，国家公共土地委员会考察了加利福尼亚拉森县的《荒漠法》，认为这是一个值得研究的方案。该法令规定，垦殖者可以优先占用任何一块不超过640英亩的荒地，只要在2年内加以灌溉就可以按政府规定的最低价购买它。
同年秋天格兰特总统亲自视察了几个干旱州，也得出了扩大售地面积以增强垦殖者承担灌溉费用能力的结论，并要求国会任命一个委员会对干旱州进行视察。1877年《荒漠土地法》通过。
法令规定，出售土地最高限额640英亩，每英亩价格为1.25美元（先付25美分，3年内付清余款），只要在3年内灌溉其中的部分土地即可拥有对该地段的所有权。但该法令有明显的漏洞，既未规定应当灌溉的面积，又没有严格的检查制度，反而为土地投机者打开了方便之门。
正如美国学者福克纳所说：“这项法令除了鼓励土地的舞弊之外，没有达到什么目的。”[7](P.
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9)在法令颁布7年以后，根据土地总局局长的报道，每年售出的干旱地约为50万到100万英亩，其中只有几千英亩得到了灌溉。[6](P.4
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8)1887年，亚利桑那的总测量员报道，大约有40万英亩土地落入了居住在芝加哥、圣路易斯等地的投机者手中。[6](P.4
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9) 1894年，国会通过了采取折衷办法的凯里法令。联邦拨给每个干旱州不超过100万英亩的干旱地，由有关州负责吸引移民定居、兴修水利设施，并垦殖其中的部分土地，出售给每个人的限额不得多于160英亩，每英亩50美分。
但各州不得出租所得到的土地，或将土地移为它用。事实证明，由各干旱州各自为政地解决水利问题很难奏效。
因为任何一个州都不具备承担大型水利工程的能力。法令颁布后15年，得到灌溉的土地只有28.8553万英亩，不到售出土地总数的1/10。
[6](P.4
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7)看来，只有联邦政府的直接参与才可能在西部干旱地区完成巨大的、有效的系统水利工程。无论是农业部长、内政部长等政府高官，还是有影响的媒体都持有这种看法。
但由于东部利益集团的反对，在1902年以前11个有关的垦荒法案未能在国会获得通过。直到西奥多·罗斯福入主白宫后局面才大为改观。
罗斯福的态度非常明确，他在第一个国会咨文中说：“这里（注：指干旱地区——作者注。）的水利工程应当由联邦政府来修建。
”[6](P.4
40) 《垦荒法令》的颁布标志着联邦政府直接参与西部水利建设的开始，对于西部干旱地区的开发具有极为重要的意义。当然，这并不是说一切问题都已迎刃而解，但最重要的是原则已经确立，剩下的只是时间和努力了。
在执行法令的过程中，很快就发现，农户对归还水利工程费用的期限颇有怨言。1914年国会通过一个土地法令，把10年归还期改为20年。
此后联邦政府还为西部干旱地区不断拨付水利专款。据统计，到1950年，耗费在干旱地区水利工程的探查、建筑和营运上的费用达3亿美元以上。
而经过灌溉后投入耕种的土地在22.75万英亩以上，每年可以生产价值2.5亿美元的农产品。[7](P.
20)共2页: 1 [2] 下一页 论文出处(作者):
城市定位理论与城市核心竞争力
关于经营城市的思考
