影片 《飞越疯人院》获得了第 48 届奥斯卡金像奖、最佳影片、最佳男主角、最佳女主角、最佳改编剧本五项大奖。该影片所刻画的人物，眉目清晰，性格鲜明各异，给人十分深刻的印象。麦克墨菲开朗热情、热爱自由; 布鲁姆布罗姆登高大强壮、沉着冷静; 雷察德小姐不苟言笑、心狠手辣; 比利彼比特则腼腆胆小然而，我们不仅要看到故事人物的性格特征，更要理解人物的性格和行为所具有的象征意义。
象征是一种以物征事的艺术表现手法，黑格尔的定义具有权威性: 象征一般是直接呈现于感性关照的一种现成的外在事物，对这种外在事物并不直接就它本身来看，而是就它所暗示的一种较广泛较普遍的意义来看。因此，我们在象征里应该分出两个因素，第一是意义，其次是这意义的表现。意义就是一种观念或对象，不管它的内容是什么，表现是一种感性存在或一种形象。如果把文本称为能指，把作者所要表达的思想称为所指，那么象征是沟通能指与所指的桥梁。创作者通过呈现某种客观意象，可以表现出超越这个意象的丰富内涵。按照象征的意义，象征可分为观念型象征、情感型象征和感觉型象征三种。在此，笔者将选取几个代表性的人物，分析他们在影片中的象征意义。
一、麦克墨菲象征自由斗士
麦克墨菲在影片中被设定为一个具有嬉皮士性质的人物，在一定程度上是创作者们自我人格的象征; 而嬉皮士是反文化运动的产物，因此，麦克墨菲在更深层次上象征着在那个年代勇于冲破桎梏，追求精神自由的战士。这样一个战士必是为社会所不容的异类。他不受社会管制，为了躲避监狱的管制劳动，装作精神病人混入了疯人院; 他的行为在别人眼里就是 精神不正常。这样，作为一个异类，成了当时美国社会的 精神病人，于是被送进了精神病院; 作为一个在精神病院的正常人，他又成了一个异类。
可以说，麦克墨菲就像一束阳光，照亮了阴暗而压抑的病院，为病人们带来一丝温暖和光亮，让他们看到生活的美好，甚至曾经治愈了病人们扭曲的灵魂。麦克墨菲在影片中正是自由、正义与反抗的化身，他崇尚自由，渴望自由，同时又充满了正义感。他总是怀着一颗博爱之心，去帮助病房中的朋友们，为他们谋求权利，并且始终坚持与疯人院的高压统治进行着斗争，争取属于人的权利。因此麦克墨菲象征着美国社会中那些热爱自由、为自由而奋斗甚至而死的人们: 他们不满于当时的社会制度，渴望变革，创造出一个真正自由和民主的社会。布鲁姆布罗姆登一个两米多高的大汉曾说，麦克墨菲甚至比他还要强壮。在某种意义上来说，麦克墨菲的确是巨人，他的强大不仅是身体而且是精神上的强大，在一个统治者昏庸横行、制度黑暗而人民又麻木不堪的社会之中，能够逆流而上、坚持真理，倘若没有一个强大的内心，是无法做到的。追求变革的勇气，不是人人都有，而通常我们把拥有这种勇气的人称为英雄。《飞越疯人院》所塑造的这一英雄，就是为了唤醒还在沉睡的人们，继承英雄们的精神。
二、雷察德小姐象征统治阶层
要分析大护士雷察德小姐的象征意义，我们首先看她的名字， Ratchet在字典中的意思为(防止机器倒转的) 棘齿。雷察德小姐确实如棘齿那般，用自己的权威维持着 疯人院这一大机器的正常运转。她带着鹰一般的眼睛，审视着病人们的一举一动。可以说，雷察德小姐就是权力的代表，象征着美国社会中实行残酷统治制度的统治者。她是疯人院中制度的执行者，通过制度和暴力对病人们的生活进行约束，对他们的思想进行改造，从而成为她权力下的奴隶; 她疯狂地迷恋着制度带来的安全感，要求所有的病人都遵守疯人院的规则，倘若没有轮到某个人说话时，那个人就没有提问的权利。例如，在一次定期会议中，麦克墨菲曾提出要看世界杯，希望院里能将人们的作息时间调整一下。雷察德小姐没有立即反对，而是让在场的病人们投票，投票者超过总人数的一半，麦克墨菲的提议就算通过。但是举手的人并没有超过一半，麦克墨菲失去了看世界杯的机会。雷察德小姐深知这些病人的思想，所以才以一副 民主的姿态来肯定麦克墨菲的提议。
三、布鲁姆布罗姆登象征大自然力量
布鲁姆布罗姆登在疯人院中是一个很特别的人物: 身材高大、强壮，只要抬起手就能触摸到篮球的篮筐，可以搬起平常人挪不动的蓄水池;在麦克墨菲到来之前，他是疯人院中唯一清醒的人，然而他装聋作哑，每天只闷着头扫地; 他将一切看得透彻，却没有推翻这个黑暗王国的勇气;麦克墨菲的到来唤醒了布鲁姆布罗姆登内心深处的反抗意识，最后他打破了疯人院的笼子，逃了出去。
布鲁姆布罗姆登是影片中塑造的唯一成功者形象，因为只有他最后逃离了统治者的压迫，走上了所有人渴望的自由之路。布鲁姆布罗姆登象征着社会上那些深受麦克墨菲这样的自由主义战士影响，逐渐燃起追求自由的勇气，最终通过反抗而获得自由的人们。这样的人在当时并不多，他们只存在于创作者的理想之中，这些人被赋予强大的力量、清醒的头脑和正义的灵魂，所以当他们奋起反抗之时，必将为创造一个自由民主的世界增添一份不容忽视的力量。但是，我们应该看到，布鲁姆布罗姆登的象征意义并不仅限于此。19 世纪末期，航海家哥伦布来到了美洲大陆，从此白种人开启了对美洲大陆的侵略历史，作为美洲土著人的印第安人自然深受影响。一方面，白种人发掘了这块土地，给他们带去了文明和现代生活; 另一方面，白种人又侵占了他们的家园，破坏了他们固有的文明。导演米洛斯福尔曼客观地审视着白种人与印第安人的关系，于是赋予了印第安人布鲁姆布罗姆登不一样的内涵: 一种 似乎来自于大自然的强悍、粗野、朴实而自然的文化，是没有受到现代文化污染的原生态文化的象征。从影片可知，布鲁姆布罗姆登深受其父的影响: 懦弱，不敢站起来反抗;而麦克墨菲唤醒了他的自由意志，并最终激励着他逃离来自美国社会体制的压迫，这意味着白人对这个民族的积极影响，同时也在启发着当时的人们，只有一种富于大自然的原始、淳朴的力量，才能冲破现代消极精神枷锁的束缚，因此可以说布鲁姆布罗姆登在影片中更是一种文化的象征。
四、精神病患者象征被压迫人民
在疯人院的病人中，除了麦克墨菲和布鲁姆布罗姆登之外，还有一群患者，但他们又并非是真正的病人，因为他们之中有像麦克墨菲一样因为犯罪而被送进来的，也有人是自愿进入疯人院的。他们是一群被美国社会制度压抑而最终变得麻木的人。对于麦克墨菲来说，被关进这个如笼子一般的疯人院就意味着自由的缺失; 而他想不到的是竟然有人宁愿放弃外面自由的生活，自愿住进疯人院接受管制。这类人在电影中所扮演的角色，正是当时美国社会普遍存在的世俗人群。他们胆小怕事，安于现状，不思进取，宁愿生活在压迫之下也不愿奋起反抗，追求一种自由自在的生活，因不合理的社会体制，思想变得扭曲麻木，最后成了真正的疯子，走向毁灭。比利彼比特就是一个很好的例子。
五、结 语
象征主义最大的特点在于寓意超越作品本身而具备更为丰富的涵义。电影所表现的一切事物，都是我们在生活中可以看到感觉到的，而正是通过这些真实可感的形象，作者揭示出作品富于寓意性的主题思想，指向一个深刻而丰富的精神世界，甚至可以穿越时空，成为现代文明的经典寓言。
这部作品的伟大价值在于它描绘了人类生活的普遍真实。影片通过塑造麦克墨菲和布鲁姆布罗姆登等典型人物形象，抨击了当时的美国直至制度，赞颂了敢于追求自由和个性解放的精神，呼吁人们，包括广大被压迫人们将这种精神传承下去，使自由与民主永远得以存活。