一、发展史及其艺术特征
1.发展史
朱仙镇木版年画拥有近千年的历史。明末清初，朱仙镇木版年画对中国年画的推动之力是不可小觑的。当时人们将年画悬挂或者张贴在墙上，是一种重要的风俗习惯——每当新年来临，在墙上的旧年画上，人们都会贴上一张或几张预示新年幸福吉祥的新样年画，以表达辞旧迎新的情感。老百姓没有保存旧年画的习惯，故此朱仙镇木版年画的收藏就几乎成了空白，至今流传下来且保存完好的年画可谓寥寥。但值得庆幸的是《东京梦华录》、《如梦录》等文人笔记，却留下了一些有关朱仙镇木版年画的文字记载。朱仙镇木版年画对当代人而言，则是历史的见证，因为它以绘画的形式纪录了唐末宋初直至如今中国的历史人物和所发生的事件，从而方便了人们对历史人物和历史事件的研究、探讨，方便了对朱仙镇木版年画系列问题的探讨、研究。
2.艺术风格
朱仙镇木版年画有着独特的艺术风格，其特色体现在构图与色彩的选择与搭配上。对称性的图案特征与主色调配以辅色线条勾勒的绘画技法，为中国民间艺术增添了绚丽的光彩。朱仙镇木版年画最为突出的特征是：主次色彩搭配协调、人物动态和画面内容相得益彰等，因而提升了其审美性。可以认为，朱仙镇木版年画无疑是中国古老的传统民间艺术形式之一，因此具有极高的艺术价值、审美价值和研究价值。就其绘画特征而言，最为重要的有五个方面：第一，构图线条粗犷且粗细相间;第二，人物形象夸张且头大身小;第三，整体构图饱满且左右对称;第四，画面色彩艳丽且对比强烈;第五，门神种类繁多且面部表情严肃。
二、艺术精神和民俗信仰
1.艺术精神
(1)形象设计。朱仙镇最早的名称为“聚仙镇”，这当根源于镇内的72个神座。72个神座中有一个“庄王座”，也就是“神戏座”，供奉的是后唐庄宗李存勖(按：李存勖爱好戏曲，更热衷演戏)。由于当时朱仙镇的戏曲等演艺活动频繁且发展速度较快，故此戏曲的影响力也渗透到了木版年画的题材与形象设计之中。当时的年画题材大多以戏曲人物、戏曲故事为主，相应的也就带来了人物形象的生动逼真和惟妙惟肖。从那个时候开始，朱仙镇木版年画中人物的服饰、脸谱等都和戏曲、舞台艺术有着异曲同工之妙。
朱仙镇木版年画亦以门神、娃娃等造型著称，并伴以夸张的构图而描绘出丰富的人物形象。亦即以张扬的艺术手法将门神、娃娃等形象勾勒得栩栩如生，可谓是跃然于纸上，灵动于画中。朱仙镇木版年画构图设计的最大特点是“饱满”：在形象设计上，构图除了以人物“庞大”为特色之外，是将人物“安置”在整个画面之中，因而形成了清晰的轮廓和精妙的色彩。
朱仙镇木版年画的人物造型生动、逼真并且具有鲜活的表现力。人物造型的最大特点是用简练、粗细适当的线条，充分表现人物的外部特征，甚至还具有夸张的意蕴——“夸张”在现代平面设计中是最常使用的一种手法，即通过扩大或缩小人物的构图比例，使其特征凸显，以增添画面的艺术感染力。朱仙镇木版年画的人物造型往往是强壮、彪悍、威武的，能给人以强烈的视觉冲击力。
(2)色彩设计。朱仙镇木版年画常常使用原生态颜料，即用名贵的中药材再增添若干种辅药加工而成。由于使用了中药类颜料，所以画面色泽鲜亮透明、图案生动逼真，即使风吹日晒却长时间不会褪色。又由于使用了中药配制的颜料，所以色彩鲜明，对比度强烈。人物造型憨态可掬，浑然天成却不失灵动，再配以精妙的色彩，画面在主次分明之中却十分紧凑、严密，充分展示了色彩构图的对称性、均衡性和装饰性。比如《天官赐福 》、《福寿三星》，制作者借鉴散点透视法，清晰地凸显了画面的主题，而不会让纷杂给人造成混乱的视觉感，反倒能产生一种合乎情理的色彩感受。
2.民俗内容
(1)民间故事。最初朱仙镇木版年画是以驱除鬼怪、躲难避灾、祈求福禄祥和等为重要内容的，通过画面人物情态的叙述以表达人物的情感。其重要特点为英雄题材所占的比例较大，即绘制的内容常常是英雄的形象和英雄的故事，表达了人们对英雄或者是祖先的崇拜和信仰之情。英雄是以正直、忠诚的形象展现的，如《马超、马岱对金爪》、《武松打虎》等。其《灶神》、《福寿三星》、《麒麟送子》的故事描述，反映了民众勤劳勇敢、朴实无华的思想与情感以及追求美好生活的愿望和憧憬。朱仙镇木版年画以朴实夸张的人物形象赢得了人们长久的关注与喜爱。人物形象不仅生动、逼真，而且故事也被展现得有声有色，这正是憨厚朴实的中原民众品质的历史写照。故事内容又多配以简单的造型和独特的色彩，使得这种古老的民间艺术洋溢着耐人寻味的艺术风情。特别需要强调的是，这类题材由于整体形象夸张，有意、无意之间彰显了人物的思想与感情。
(2)崇拜与信仰。朱仙镇木版年画故事的来源、演变与人类早期的信仰和辟邪之说有着较大关系，具体反映在自然崇拜、祖先崇拜以及相应的宗教信仰——因受此影响，所以具有浓厚的宗教气息。
第一，自然崇拜。朱仙镇木版年画中有一幅经典作品，亦即《天地全神》。在该画中能够见到天地各路神仙聚集一堂、共同赐福的景象。因为新年到来之际，家家户户都会贴上这幅年画，为的是祈求幸福、平安以及生活的美满。人们甚至会面对它进行祭拜，希望能在新的一年里有好的年景，粮食丰收，国泰民安，安居乐业。所以就会张贴这幅年画，以表达一种期盼，因而成了重要的情感寄托。
第二，祖先崇拜。在中国传统文化中,祖先崇拜为不可或缺的内容。如所周知，至少是在原始社会末期对伏羲、女娲、黄帝、大禹等人物的崇拜即已开始。朱仙镇木版年画中的“祖先”画，也因此具有代表性，那就是将一位祖先的肖像绘制在年画上，甚至连名讳、姓氏都要写在画面之中,借以表达对祖先的尊崇与仰慕。新春时节怀念祖先，就会面对祖先肖像，通过行跪拜礼等祭祀方式完成对祖先的谢忱。这种习俗对教育子孙、不忘祖宗恩德有着重要意义。
第三，宗教信仰。佛教在唐代就备受关注了，因此佛教人物在年画中也逐步占据了重要位置，随后便不断扩展。朱仙镇木版年画中的《大龙排天》、《千手千眼佛》、《天爷》、《天地全神》等均取材于佛教经典，而宗教气息厚重、人物形象生动也就理所当然了。人们将年画悬挂在墙上或者是张贴在大门上，以此表达对佛教人物的爱慕，祈求得到保护，宣示的是一种信仰和追求。除佛教主题外，道教的许多内容也反映在朱仙镇木版年画中，例如钟馗打鬼等内容。
三、传播及其社会影响
发展至今，朱仙镇木版年画的传播范围不断扩大，影响力更是在逐步加强。每个艺术类别都有其局限性，所以作为工艺美术品的朱仙镇木版年画也概莫能外。这种局限性可以理解为艺术自身的特点，即艺术品个性的使然，因此才能区别于其它的艺术品，这种个性化就是艺术品的独特性。比如朱仙镇木版年画具有的天然木头味和木版雕刻技术原生态的韵味等，是其它艺术品所无法比拟和超越的。
如今随着艺术多元化的发展，新媒体等技术的运用，不但丰富了内容表达，而且具有良好的传播效应。今天人们看到的朱仙镇木版年画在传承过程中，更多的是运用新媒体新技术，因而触动了视觉体验之中最原始的基因，达到了共鸣以及传播的效果。朱仙镇木版年画远销海外，得到了国际市场的认可。朱仙镇木版年画的传承宗旨是要将中华民族传统文化的精髓和艺术意蕴，融入时代的创新理念，在国内外消费者心中驻足，从而获得广泛的赞誉。由此，可以通过民间艺术品的交流方式，让更多的外国人感受到朱仙镇木版年画的博大精深，体会到中国民间艺术的乡土气息和艺术设计的中国韵味。从某种意义上说，朱仙镇木版年画的发展，能够很好地将中华民族的传统文化向外宣传，使这种民间艺术得以传承，这对国外的艺术以及朱仙镇木版年画自身的发展也是具有非常重要的意义的。
四、年画蕴含的设计价值
1.产品包装的创新设计
朱仙镇木板年画可以分为九大类色彩。视觉上，主要表现为明亮、温暖、轻松、活泼、充满活力与激情。目前朱仙镇木板年画的构图及色彩，常常被运用在商品包装设计上。而其应用，既遵循了情感表达规律也遵守了吉利祥瑞的理念。所以这种包装既不失追求社会效益和经济效益的市场品质，也不损朱仙镇木板年画的乡土特色。
朱仙镇木版年画的色彩运用沿袭了民间传统，表达了中国独有的“色彩观点”，而其独特的民族风韵即黑色、红色、紫色、黄色、绿色为主色调并以辅色调相搭配，传承了年画色彩高度装饰性特点 。因此，朱仙镇木版年画的构图巧妙利用了“色彩”的民族风韵和地区风格，通过改变大小、纯度、亮度，以增加相同色系的构图手法，使用黑色、白色、金黄色以及其他中性颜色予以调和，于是清晰的视觉图形设计、主次虚实的绘图技巧，不断推动着朱仙镇木板年画的当代创新和艺术传承。朱仙镇木版年画强调自然色彩的使用，这种整体统一与和谐的完美构图效果易于突出主题。而运用到产品包装上也能使民间工艺美术品获得市场的认可。
2.产品包装的创意设计
在产品包装创意中，可以充分运用朱仙镇木版年画的色彩及构图理念，能够使包装图案栩栩如生、憨态可掬的人物形象拉近商家与消费者之间的距离。主要体现为：
第一，越来越多的设计师将朱仙镇木版年画的构图和色彩元素，运用于产品的包装图案中，因此其创新、创意取得了较好的市场认可度。无论是设计师还是消费者，都认为要使中国的艺术设计在国际上占有一席之地，就得挖掘民族文化中的精髓，即只有保护好传统文化的“根”，才能弘扬中国民间艺术的“魂”。
第二，当今时代创新是要在对朱仙镇木版年画传承的过程中，必须具有创新精神。因此一要对朱仙镇木版年画进行深入细致地研究，二要研究产品包装的装饰性属性，使年画的传承在包装世界中找到归属。近年来，年画艺术家和艺术设计师在创新领域勇于探索、大胆实践，创作出了不少经典且精致的朱仙镇木版年画以及与年画风格关联的包装品，对推动中国木版年画和衍生品的发展做出了贡献，因此必须发扬成绩，不断进步。
五、结语
朱仙镇木版年画具有悠久的历史和强大的艺术生命力，其色彩、构图以及绘制等表现手法，彰显了民间艺术的独特风格，蕴含着劳动人民对生活的热爱以及对养育自己的大地和祖宗的无限崇拜，融入了乡土气息和对大自然的深厚情感。朱仙镇木版年画是一部汇聚中华民族民间艺术和传统文化、凝聚人们思想、情感和创造力的历史典籍，既有丰富的文化底蕴,又是中国文化的精髓，不仅在历史上，而且在当今为中国艺术设计的发展提供了丰富营养，是艺术设计取之不尽用之不竭的宝贵财富。
