古希腊历史上有一次载入史册的跑步。公元前490年雅典与波斯在马拉松海边进行了一场战役，史称“希波战争”。
雅典人取胜后，一位名叫菲迪皮茨的士兵被派回雅典传递胜利的消息。他一路奔跑回到雅典，将胜利的消息告诉了雅典人，却因过度劳累而去世了。
在1896年希腊举行首届现代奥运会时，为了纪念菲迪皮茨，设立了“马拉松”这一比赛项目，跑步就这样被写入竞技比赛的历史。在出土的古希腊文物中，有多幅人们在跑步的图案。
古希腊人还将这样的格言刻在岩石上：“如果你想聪明，跑步吧！如果你想强壮，跑步吧！如果你想健康，跑步吧！”