本书明确界定了政治文化研究的基本概念，梳理了前人研究的方法理念，从不同侧面，结合具体的人物、事件、现象、情境，剖析明代中国透过公共权力的设置运行投射出的文化倾向及精神样貌，解读以士大夫为主要群体的政治参与者所遭遇、体验到的政治文化张力，并由此提出一些关于明代政治文化的基本看法。文集各篇着重探讨了明代皇帝政治的有限性，士大夫政治诉求的价值理念与实践形态，儒家学术思想同现实政治的关系，以及大众信仰、社会舆论与明代政治间的互动影响，集中体现了中国近年来有关明代政治文化研究的问题意识和方法取向。
笔谈主要围绕近期政治文化的前沿问题进行讨论，根据刘泽华先生和他培养的一批学者关于“王权主义”的学术研究及其学派之基本主张、理论特色、人员构成、典范成果、示范意义进行评论，并研讨了海外新儒家对中国传统政治文化所采取的分析视角和方法，形成了一些与未来研究实践关系更为密切的追问与思考，不仅是对前贤研究的学理总结，也希望对明代政治文化的深入研究提供一点有益的参考和提示。
