中华民族有着诸多优良传统，其中之一即是爱国主义精神。尤其是自鸦片战争以后，中国面临着亡国灭种的危机，中国人民的爱国主义精神更加昂扬激越，并因此涌现出了众多为捍卫民族独立、国家尊严而英勇奋斗的英雄志士。在他们当中，甲午海战名将邓世昌是一位杰出代表比。他在战场上为国捐躯的英雄壮举及其抗倭爱国事迹名垂青史，值得后世每一位中国人铭记。
一、投身海防积累经验，应对挑衅扬我国威
邓世昌1849年生于广州。作为曾经鸦片战争的主战场，家乡广州给幼年邓世昌的印象是，洋人为非作歹、横行霸道、罪恶滔天。所以，邓世昌很小的时候就非常仇恨外国入侵者。青年时代，他跟随父亲寄居于上海。每当看到外国军舰和商船毫无限制地自由行使于黄浦江上时，邓世昌都会打心眼里悲叹道:中西互市多年，然我中华一直处劣势，被西人鱼肉，更可况，依今日之世界大势，若我国再不以西洋之法训练海军，日后一旦列强坚船利炮再次犯境，我国可有何力量御敌?邓世昌面对当时积弱的中国海军现实，毅然决定报投海军，以发展中国海洋军事力量为毕生大业。
1868年，年仅19岁的邓世昌怀着满腔救国大志、离开家乡，投考福州船政学堂。这所学堂于邓世昌投考前一年才刚刚创立，创立者是清政府前江西巡抚、总理船政大臣、民族英雄林则徐的女婿沈葆祯。在福州船政学堂里，邓世昌刻苦学习、钻研了四年的时间。不仅日夜深受爱国主义教育熏陶，还专修了驾驶、地理、天文、英语、绘图等多门课程。邓世昌对每一门课都十分重视，学习勤奋，从不偏科。每门课的考试他次次都能够名列前茅。所以，邓世昌也是公认的，第一代中国海军人才中的翘楚。从福州船政学堂毕业后，邓世昌被分派到了建威号海军训练船上实习，随该船数次巡游至中国南海多个岛屿。由于邓世昌在实习期间表现特别优秀，深受沈葆祯的赏识，于1874年被授予五品军功，并被委任为探航号运兵船的大副。第二年，他又被派到海东云号炮舰上任管带一职。这些早期的海洋经历，让刚刚走出学堂不久的邓世昌很快练就了海洋军事本领，积累了丰富的海洋作战经验。
19世纪70年代末，野心勃勃的日本派海军军事入侵我国宝岛台湾。邓世昌被封为六品干总，奉命驻守基隆、澎湖等要塞。不久，他又调任振威号炮舰的管带，因守备有功升为五品都司。1879年，在日本海军步步紧逼之下，清政府内部洋务派大臣多次谏言加强海军军备，于是清政府划拨巨款兴办海军。当时，全权负责筹建清政府海军的洋务派重臣李鸿章听闻有人推荐说邓世昌毕业于福州船政学堂，对舰船管驾事宜十分熟悉，是水师之中不可多得的将才，于是亲自下调令，将邓世昌调派到北洋水师，担任飞霆号炮舰的管带。第二年秋天，英国政府告知清政府说，此前清政府向英国某船厂订购的扬威号、超勇号两艘战舰已经完工，让清政府派人前往英国提取。英国政府原本是想在这件事上羞辱清政府一番，因为他们认为清政府根本不可能派出有能力的海军人才将这两艘舰艇开回中国。但是后来的事大大出乎了英国政府的预料。李鸿章接到旨意后，派海军提督丁汝昌组织人员前往英国接回战舰。丁汝昌很快挑选了邓世昌等数人，并命邓世昌为副管带前去应对英国政府的挑衅。当邓世昌亲自驾驶着扬威号战舰离开英国船坞，并悬挂中国海军旗帜航行于大西洋时，不仅开创了中国海军的历史性壮举，也让英国等欧洲列强亲眼目睹了中国海军的兴起。
二、军功赫赫获封勇下，弹精竭虑忠于职守
1888年9月，根据清政府海军衙门颁布的《北洋海军章程》的规定，北洋舰队正式组建成军，邓世昌出任北洋舰队中军中营副将，直接协助海军提督丁汝昌，并同时担任致远号战舰管带。经过两年多的训练、发展，北洋舰队迎来了李鸿章的检阅。当李鸿章来到位于威海的北洋舰队基地，看到邓世昌摩下海军训练得力，于是亲笔写了一份奏折上奏朝廷，提请朝廷授予邓世昌噶尔萨巴图鲁勇士封号和三代一品的封典。清廷很快准允了李鸿章的提请，充分肯定了邓世昌的军功。
而邓世昌也的确对得起巴图鲁勇士的封号。自调任北洋舰队后，邓世昌的救国、报国之情日益高涨，为中国海军建设弹精竭虑。当时，在北洋舰队舰船上服役的官兵多来自陆军，常年习惯陆居和散漫的生活，在船上呆不了多久就想下船到陆地上游逛。作为舰队高级将领，邓世昌首先以身作则、忠于职守，不到非不得已绝不离开战舰。其次，他能与官兵一起同甘苦、共命运，并非常注意针对来自陆军的官兵和习惯散漫生活的官兵进行海洋军事教育和爱国主义教育。他常在官兵面前说，海上军旗亦飘扬，古烈士风不可违，遇有忠烈之事，必慷慨涕零，人皆有一死，但愿死得其所。1891年，北洋舰队准备举行建军以来的第一次会操，邓世昌为此不肯休息片刻，尽心尽力督察船务。有下属劝他注意休息，不要过度劳累，而他却回应道:自古大丈夫以身许国，我等为军人，更是要时刻准备为国献身;如今督察船务，近则准备会操，远则准备战事，岂敢有所怠慢?邓世昌时刻牢记自己的军人天职。他甚至曾经在祖父、父亲双亡之后仍然以军人卫国为己任，没有向上级汇报，也没有请假返乡守孝。这一事迹让北洋舰队很多官兵无比钦佩、感叹。此外，邓世昌身为高级将领，从不贪图安逸，为官为将十分清廉，所以在其身段之后，家中竟无半点余财。
三、考察西学就地练兵，爱兵爱民深得拥护
在一心发展中国海军的同时，邓世昌还非常注重向西方学习，是一位精通海军业务、深得西学精要的海军军事将领和军事专家。不论以什么名义，只要是出国，他都会细致考察各国海军发展情况。在考察德国、法国、英国等欧洲国家的海军军港时，他不放过任何一个可以看到、听到、学到的海军军事经验和技术，并将它们一一记录在册。在率部返回国内的大洋上，他与船上官兵积极演练学自西方的航海技术和海上作战战术。例如1887年，邓世昌到英国接回建造完成的致远号战舰，在归国的途中，他日夜组织部下针对致远号的特点进行海上军事训练。当致远号航行至西班牙海域时，一天他正与众官兵在甲板上操练，突然遇到飓风大浪，全船官兵都面临葬身大海的巨大危险。但对船只在浪中颠簸早已适应的邓世昌临危不惧，以敏捷的身手很快跑到驾驶室，亲自把住船舵。凭借丰富经验，邓世昌驾驶着刚建造完成的致远号战胜了惊涛骇浪，让全船官兵脱离了险境。当致远号行至地中海海域时，发生了一次火警险情，邓世昌果断采取措施，迅速排除了火险。
四、甲午海战烽火狼烟，英勇杀敌壮烈殉国
1894年6月，中日因朝鲜政局动荡发生直接冲突。中国站在正义立场上希望尽快平息朝鲜局势，而日本则是蓄谋已久，企图借机向中国发出挑衅，并力促事态扩大化。25日，日本海军浪速号、吉野号等战舰在丰岛海域对从朝鲜返航的中国广乙号、济远号战舰中途进行拦截并发动突然袭击，此外还袭击了从天津港出发驶向朝鲜的高升号运兵船。与此同时，日本派出由四千余人组成的陆军进攻驻守牙山口的中国军队。从此番日本从海上、陆地同时发动突然袭击来看，日本显然是有备而来，绝非日本政府所宣传的那样是擦枪走火8月1日，在强大的舆论压力下，清政府对日宣战，揭开了甲午中日战争的帷幕。
开战之际，时任致远号管带的邓世昌对倭寇的悍然侵略义愤填膺，他与手下将领一同起草了请战书，向清政府提出由北洋水师出兵与日本侵略军一决高下的要求。但邓世昌等人的请战书遭到了李鸿章的拒绝。李鸿章之所以拒绝，是听命了清廷的旨意，即尽管宣战，但陆军可战亦可不战，海军严禁出航，保船为上。虽然北洋水师此时还没有正式投入战场，但也一直在为参战做准备。9月17日，邓世昌率领致远号和十余艘战舰在护送完陆军入朝作战之后，正准备从大东沟海域返航，突然发现远处有一群悬挂着美国国旗的战舰群向己方驶来。正当邓世昌等人不解为何美国海军会出现在此地时，这群战舰在开到射程之内后突然全部改挂上了日本军旗，同时向邓世昌的舰队发起了突然袭击。经过数个小时的激烈对战，北洋舰队的队形被日军舰队严重打乱，基本上只能各自为战，面临各个被围而歼之的不利战势。邓世昌的致远号也多处中弹，船身逐渐倾斜。日军吉野号趁机进逼北洋水师旗舰定远号。在危急时刻，邓世昌命令受伤的致远号全速前进，挡在定远号之前与吉野号缠斗。在日军舰队的围攻之下，致远号严重受损，所有炮弹都已经打光。邓世昌于船上的烽火硝烟中向将士们激励说:我等为国从军，早已将生死置之度外，今日能为国捐躯，此生之大幸矣。说完，他命令大副开足马力，全速向吉野号冲过去，决意与敌人同归于尽。瞬间，致远号形同一条喷火巨龙冲向吉野号，吓得吉野号上的日军纷纷跳海逃生。同时吉野号于慌乱之中，将所有的舰载鱼雷射出，将马上就要撞上来的致远号炸沉。邓世昌与致远号两百余名将士壮烈殉国。