一、社会语言学的定义和发展
早在20世纪60年代，美国就首先兴起了社会语言学这门边缘性学科。 它主要指运用语言学和社会学等学科的力量和方法，从不同的社会科学角度去研究语言的社会本质和差异的一门学科。它强调的是语言在社会中的语用，瑞士著名学者索绪尔（Saussure）则指出，语言是一套建立在社会约定基础上的符号系统，而建立符号系统是为了集体，正如建造航船是为了大海。同时，它对检验语言、文化和社会之间的相互影响起着一定的作用。
二、社会语言学与英语教学
1..英语教学要重视语言的可接受性和得体性
我们在日常交际中最基本的就是语言的可接受性。例如在称呼，问候以及谈论某个话题的时候要注意语言的可接受性。比如，在讨论称呼的时候一般有三种不同情况。1.直呼其名。2.称号加姓。3.只用称号。当我们在日常的生活中，和熟悉的家人和朋友在一起的时候，我们一般对对方直呼其名。比如说Smith，，Marry等等。而不会用Mr.Smith，或Miss-Marry，这样太正式，显得有距离感。当在非常正式庄严的场合，如会议等，称呼某个人就得用称号加姓，例如Mr.Smith或Miss-Marry。而如果直呼其名则显得太随意，也让别人感觉没有被尊重。当我们还不知道别人的姓的时候，我们称呼他人一般用Sir或Miss，Madam等。此外，某些职业的名字也可以用来称呼人，例如doctor，professor等等。但engineer，driver等一般不能用作称呼。然而，在中国的学校里我们随处都可以听到学生称呼老师为teacher，比如说学生见到老师时用good-afternoon，teacher.这只是把中文式的称呼生搬硬套的翻译成英文。其实在西方国家的学校学生称呼老师一般就用一个简单的Sir或者Miss就可以表达。当我们在向外国人表达问候的时候是不能用中国式的问候的。Have you eat？Where are you going ？这些问候会让外国人感觉怪怪的。而在西方的表达习惯中一般用Hello，Hi等，还会用How are you？How are you doing？等。所以，综上所述我们在学习英语的时候只注重语言形式是远远不够的，我们在真实的语言环境不能够正确的运用相应的语言。在英语教学的过程中应该教学生注意在不同的语言场合运用相应的可接受的和得体的语言。因此，在英语教学中不应该再把所有的重心放在语言形式的学习上，教师教学生如何在真实的语言环境正确的运用语言也是不容忽视的，毕竟语言的学习是为了今后的语言应用做准备的。
2.英语教学要重视跨文化交际能力的培养
传统的英语教学只是重视语言教学，也就是以语法结构为纲，以语言体系为教学内容（包括语音、语法、词汇），考核方式也只是限于孤立的单句，掌握语言基础知识就算合格。结果这样培养出来的人才只能是高分低能。随着教学方式的改革，人们也逐渐开始重视交际能力的培养。交际能力这一理论由美国人类学家海姆斯在1971年首先提出来。海姆斯认为语言有运用规则，否则语法规则就会没有意义。但是很多人在提倡重视交际能力的培养的同时，另一方面完全放弃语言教学。但是这样将导致更加严重的后果，学生没有扎实的语言功底，何来交际能力？语言知识和交际能力是两个不同层面的，但是交际能力的培养一般是以语言知识为基础的，所以语言知识的学习和交际能力的培养应该同时进行，无所谓哪个重要哪个不重要。
3.英语教学要重视语言变体
在社会环境中语言环境千变万化，人们不得不在不同的语言环境使用不同的语言变体。总的来说，语言变体可以分为三大类，第一，正式的。第二，非正式的。第三，共同核心的。正式的语体指的是语音、词汇、语法及书写等各方面都十分正确规范与标准的语言。它包括书面标准语和礼貌或高雅语。正式语体可出现在书面形式中如各类文件，法律条文、合同句各类文艺作品等，也可出现在口语中，如演讲、报告、新闻报道等。通常在表达正式语体的时候发音，语法等都是正确无误的，而且语速一般比较缓慢，发音清晰。非正式语体指的是在不是很正式的场合运用是语言，一般情况下，语音，语法，词汇等都不是那么的标准，甚至有时候还有错误。但是在非正式的语言环境中人们更加注重的是意思的表达。这些非正式的场合包括朋友家人之间的谈话，便语或俗语等等。最后，共同核心指的是各种语言变体中所包含的大量的共同的语音、词汇、语法和拼写成份，它们是构成各种变体的主体，是使用某一种语言的人都能理解和接受的。
