当今世界197项自然遗产中，包含许多与山地森林有关的自然遗产，像美国西部的约塞美蒂国家公园、美国东部的大雾山国家公园、澳大利亚的蓝山国家公园、马来西亚的穆鲁国家公园、中国的九寨沟、中国的三江并流、中国的峨眉山等。这些拥有巨大山地森林的自然遗产可以说都是闻名世界的自然名片。在整个世界自然遗产地评选过程中，森林，尤其是包含了垂直植被带的森林，都扮演了重要的角色。现有的世界自然遗产已经包括了世界上大部分最重要的、具有代表性的森林。
中国的自然遗产与森林关系也非常密切。中国是世界上少有的、拥有极高生物多样性的国家之一。中国疆域辽阔，地势高差巨大，多样的地形和多样的气候造就了多样的森林植被类型，包括最具代表性的常绿阔叶林、东方落叶林、混交林、针叶林、南方雨林等。中国现有的10项自然遗产和4项自然文化混合遗产中，绝大部分都包含了森林植被的内容，分别反映了生物多样性、生态系统多样性以及自然美方面的世界遗产标准。如被誉为“童话世界”的九寨沟，其斑斓的色彩正是源于多样的森林。
中国东南部的丘陵地区海拔不高，高差多在三五百米以内。植被垂直带通常只有两三个，从景观上看，森林植被的垂直差异不是十分显著。但到了中国西部的高山地带，高差达到几千米，植被垂直带可以多达六七个。比如云南的三江并流、新疆的天山等，植被可以从底部的干热河谷一直向上延伸至雪线附近，植被的层次极为多样。这种立体的山地森林生态系统以其丰富的色彩和形态，往往给人强烈的视觉冲击。远远望去，在蓝天的映衬下，以大山为背景，上面是银装素裹的雪山冰峰，中间是郁郁葱葱的森林和山花烂漫的灌丛草地，下面是红色的丹霞地貌或干热河谷。这种将炎热与寒冷、干旱与湿润、荒凉与秀美组合在一起，所呈现的自然之美给人的震撼，往往是语言难以形容的。而在这巨大的自然场景和画面中，森林无疑是最具有特殊意义的部分。