马克斯霍克海默(Max Horkheimer，1895-1973)，德国犹太人，批判理论创始人，法兰克福大学校长。在他的领导下，创办了《社会研究杂志》，形成了以批判理论为显著特征的法兰克福学派。一定程度上，霍克海默走近、选择与修正马克思主义，展示了不同于新老正统马克思主义的西方马克思主义向度，增强了马克思主义在当代资本主义的爆破力。
一、不断地走近马克思主义
霍克海默青少年时期接受的是资产阶级正规教育，同时受犹太教影响，他之所以逐渐走近马克思主义是三个外在因素促使的结果：一是反战革命派的间接熏陶，二是马克思主义左翼分子的直接影响，三是他职业发展方向选择的必然。
1.反战革命派的熏陶一战初期，霍克海默就订阅德国现实主义文学和诗杂志《行动》，并成为该杂志的读者和支持者，而编辑部主任弗朗茨普芬费尔特(Franz Pfem-fert)，也是一个反战人物，他办了《行动》杂志作为重要文学表达论坛。当然，《行动》不仅仅是文学艺术，还有反战和激进政治，霍克海默从这里第一次间接接触到马克思的思想。德国十一月革命后，这个杂志成为左派革命家罗莎卢森堡(Rosa Lux-emburg，1870-1919)和卡尔李卜克内西(KarlLiebknecht，1871-1919)的支持者，和霍克海默此时期政治立场一致，后来普芬费尔特被捕两次，杂志被查封。在慕尼黑期间，霍克海默还曾和巴伐利亚苏维埃共和国革命事件中的激进人员有过接触。1918年10月28日，他给弗里德里希波洛克和女友的信中首次提到毛毛球(Zottel)，这是女画家克鲁尔(Germaine Krull)的绰号，这个人是霍克海默通过一个在书店认识的朋友卡佳(Katja Lx)而相识，她们是同一个摄影学校的朋友。霍克海默后来成了她们波西米亚文学艺术家小圈子中的积极分子，开始参加聚会讨论艺术和政治，并提交自已的文学作品，接受社会极端变革的可能性，欢迎极端的改变社会行为。1919年4月7日，德国巴伐利亚州的慕尼黑宣布成立共和国。5月，血腥镇压开始。霍克海默积极帮助直接参与革命的受难的人，为了营救克鲁尔，霍克海默遭逮捕两次。
2.马克思主义左翼分子的直接影响慕尼黑事件的刺激，使霍克海默决定转学去法兰克福大学。1919年秋天，霍克海默遇到从外地返回法兰克福大学的康斯坦丁蔡特金和费里克斯韦尔，后者直接激发了霍克海默对马克思主义的兴早参加左翼运动，是一名激进派的赞助人和非职业学者。1919年2月，韦尔去图宾根求学;3月组织社会主义学生组织;后来参加克拉拉蔡特金领导的上街游行，并受其影响在此期间由社会民主党急剧政治左转;10月因社会主义行为短期被捕，被图宾根大学开除。韦尔很高兴遇到霍克海默、波洛克这两个资产阶级出身对资本主义不满的人，很想联合二者去研究布尔什维克在俄国、社会民主党人或共产党人在匈牙利和德国的实践，探寻什么是真正的和纯粹的马克思主义，把科学社会主义理论与政治行动结合起来。韦尔的这种想法，后来就成为法兰克福社会研究所建立的初期目的。
二、有选择地运用马克思主义
作为一个左翼知识分子，霍克海默对马克思主义的接受是缓慢和审慎的，他只是有条件地接受马克思主义的基本理论，部分地选择应用马克思主义，作为一个批评资本主义社会的马克思主义者，保持着批判之外的广度。
对唯物主义批判的反思青年时期，一个持续的让霍克海默最忧心的是他早年的道德洞察力，即内在声音(对人类自由和公正社会的渴求)缺少任何形而上学基础。而通过马克思的唯物主义，对于他的这种来源于内心直觉的精神观念来说有了一个坚实的哲学支撑。可以说，马克思主义学说之所以有吸引力，仅仅是因为它看上去允诺了对似乎无法解决的那些理论难题的解决办法，或者说它看上去是对异化了的资产阶级资本主义社会惟一彻底的批判，这种批判既在理论上成熟老练，又没有失去和现实的联系。
总之，马克思主义可以被看作社会批判理论，但并不代表霍克海默批判理论等同于马克思主义。霍克海默对马克思主义走近、选择与修正表明，马克思主义也必须自我反省。当然，自我反省所导致深度的怀疑，又使他经常背离一些马克思主义的基本原则。这一切，正体现出了作为西方马克思主义的法兰克福学派理论研究的一般特点。
