一、挂香
枯木肇灵沧海东，参差宫殿映晴空。
平生不厭混巫媪，已死犹能效国功。
万户牲醪无水旱，四时歌舞走儿童。
传闻利泽至今在，千里桅樯一信风。
这是宋代诗人黄公度的一首《题顺济庙》七律诗。北宋宣和癸卯年，给事中路允迪出使高丽，在途中遇到风暴，得到妈祖保佑，回来后，为妈祖请封，于是，宋徽宗下诏敕封林默为“湄洲神女”，并题庙额“顺济”，派宦官送于湄洲岛“妈祖庙”。由此，黄公度做其诗，盛赞林默（妈祖）－－生前为乡间女巫，死后受到老百姓的祭祀，在莆田湄洲岛为其修建了寺庙，然后又显灵于宁海圣墩，圣墩人见一枯木漂来，认为是妈祖的“分灵”，便为妈祖建庙供奉。妈祖因为为国立功，受到朝廷的封赐，其后成为中国女海神。
公元987年，这一年正是北宋宋太宗雍熙丁亥年九九重阳日，也就是这一年这一天的午时，林默仙化了，她带着侍女兰兰、亲随四大金刚千里眼、顺风耳和嘉应、嘉佑兄弟从福建莆田湄洲岛渡海来到了台湾北港镇，成为台湾岛渔民新的海上保护神。
从此之后，妈祖的足迹遍布整个台湾岛，先后在全岛修建妈祖庙阁达1000余座，对妈祖的崇拜成为台湾人民新的精神寄托。从此，台湾岛出现一派欣欣向荣的景象。
台湾的妈祖是分灵，所以，在正月，北港镇的居民们聚集在朝天宫前，欢送“妈祖”回“娘家”。一乘八人大轿由身着红衣的青年男子抬着“妈祖像”渡海回到福建莆田湄洲岛的“妈祖”古庙挂香。
台湾妈祖挂香船经过主航道灯塔山前，船头对着灯塔山山岩－－隐约可见的“妈祖之墓”，船员们齐向“妈祖”跪拜。
阳光照在海浪上，翻起白浪。那灯塔山下五尊巨大的石像，经过千年风雨仍然如故。过往的商船慢慢地行驶着，鸣着长笛。
大海突然从海底掀起了狂浪，就连船上的妈祖像也摇晃了起来。那些祈祷的人们大惊失色，不断地磕头，口中念念有辞。此时那灯塔山尖，突然，红光闪烁。大海立即安静了下来，就连那嘶鸣的海鸥也停止了飞翔；鱼儿停止了游动。
湄洲林氏后裔出动所有的船只在港口外的大海上排成队，见台湾挂香船徐徐开来，便齐声鸣笛。
岛上居民倾家出动，扶老携幼，许多妇女怀里抱着孩子，手里还拉着一个。如同过年一样，男女老少都穿上了新衣服。湄洲岛码头上，就在那海滨上等待迎接从台湾西归的“妈祖”圣像。
披红挂彩的妈祖圣像从海船上由八人大轿抬了下来。此时，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，唢呐声声。渔女们跳起了欢乐的舞蹈。
欢迎的人们闪开一条道，前面是四位男子各自装扮成四大金刚：右前一位是金将军－－千里眼，他神情专注，身披衣袍，右手持金钗；左前一位是柳将军－－顺风耳，面目狰狞，敞胸露肚，右手持方天画戟，裸露的左臂上画有一条大红蛇缠绕。在他俩身后是嘉应、嘉佑兄弟，嘉应面黑露齿，样子凶恶，身披盔甲，手持大板斧；嘉佑面白而善，手持长矛。紧接着是身穿红衣服的的八个大汉，抬着披红挂彩的妈祖圣像走了过来。轿帘在下海船时，已经被拉开了，这样好让那些林氏后裔亲睹妈祖分灵的风采。彩轿的右侧是妈祖的侍女“兰兰”双手举着华盖，紧紧随着轿子移动。轿子后面是从台湾来的仪仗队，他们击着鼓，吹着唢呐，壮大着声势。
妈祖的圣像抬进了妈祖庙的明堂里放在了早已铺好的红毯上，从台湾来的妈祖像与湄洲妈祖庙的金像面对着面。
妈祖庙后的大钟被敲响。挂香仪式由妈祖庙庙祝主持的。主持宣布“挂香”仪式开始后，那些分坐两边的和尚便开始念经，一边手敲木鱼。这时，由一位德高望重的老僧人把台湾来的妈祖头上的红布揭下来，双手捧到妈祖庙里，登上圣梯把这块异乡的红布，覆盖在妈祖金像头上，然后，换回了妈祖身上的早已准备的另一块，老僧人就在妈祖金像前的香炉里抓一大把香灰，用这块红布包起来，然后，仍然由这位僧人送回妈祖的轿子里，放在妈祖圣像的手中。接着那些和尚停止了念经和敲木鱼。主持宣布“挂香”结束。钟声重新响彻环宇。
台湾来的妈祖就放在明堂里，苍天突然下起雨来，大点大点的雨就飘洒在妈祖的大红轿子上。妈祖像立即由那八人抬进庙宇的过道里，由那“四大金刚”守护，避过暂时的风雨。
阵雨过后，太阳重新照耀在妈祖庙上空。娱神表演。湄洲岛居民组成的戏团，唱神功戏，在妈祖庙前广场对面搭台上演。神功戏的内容：演的是妈祖在大海上救苦救难的事迹，妈祖在大海上如何同千里眼、顺风耳斗智斗勇，最后收服了他们，成为她的助手，最后由于救旱，而得罪了东海龙王的小公主，妈祖便被龙王的小公主害死而仙化了。
看神功戏的人不仅是湄洲岛的居民，甚至还有县城莆田、宁海圣墩来的许多妈祖崇拜者和香客，他们往往是提前就到了湄洲岛，在妈祖庙里敬香，然后再来观看台湾妈祖的挂香仪式。
湄洲岛港口的各种各样的船只排成行，对着妈祖庙齐声鸣号，以表示对妈祖的崇敬，并祈求在新的一年中得到妈祖的护佑。
太阳刚从大海升起来的时候，湄洲港的居民又是人山人海来欢送妈祖分灵重新回到台湾去，保佑台湾岛的子民。鞭炮与锣鼓声响了，那数十名和尚就跟随在妈祖的轿子后面，一边念经，一边手敲着木鱼。
林氏后裔齐集在码头上，如同大家都来欢送自己的女儿出嫁似的，既高兴又有一种舍不得的心情。鞭炮声中，有些上了年纪的老太太，眼看着披红挂彩的妈祖圣像慢慢地抬上了大海船上，竟流出了眼泪。
台湾北港镇朝天宫。迎接妈祖挂香重返台湾岛的欢乐人群。罗鼓宣天，鞭炮齐鸣。
妈祖像重新安放在朝天宫的莲台上。钟鼓齐鸣，余音绕梁。
信徒们向妈祖敬香，向“功德”箱中投入钱币，尼姑敲响铜罄。
大海微波慢慢地推向那遥远的天际。港口各类船只排队齐鸣笛，船员们跪在甲板上，向妈祖祈祷。
妈祖－－渔民们的海上保护神，一位身着红裙子的年轻母亲，驾着一叶小舟飘在那风浪上......
天道运行，大海时而平静，时而扬波。各种船只航行在大海中，那成群的海龟昂起头；鲨鱼就追随着大船；鲸从海水中伸出高高的鳍，向空中射出水柱；信天翁就在桅杆上盘旋；海鸥一边鸣叫，一边拍浪而飞。
二妈祖家世
大唐宪宗时代，福建省蒲田县湄洲岛，那是一个天然的优良渔港，它的海潮落差竟高达7米左右，这对远古人类的航海工具－－帆船的行驶最有利，他们往往是乘潮进港，退潮出海作业，进行早期的商业贸易。在那里居住着叫林牧的大户人家，他共养有九个儿子，个个都做了刺吏（州牧），在当时就有人称其为“九牧林氏”。
从盛世到唐末，经过战乱的五代时期，中国历史便进入了积贫积弱的北宋。大宋的北方，屡遭外族侵扰，战火连绵，而南方的沿海一带，虽有海盗出没，但海盗毕竟不同于外族的侵略，所以，东南沿海一带比起战乱的北方，还相对安定而繁荣。经济得到迅速的发展，并出现了较早的海上贸易，西洋胡商开始云集于泉州、福州等沿海港口。
湄洲林牧第九代世孙林愿，曾做过宋朝的兵马使（亦说做闽王都巡检），他青年时期，由父亲把他送到当时福建路福州的府学－－书院，读“四书五经”，准备参加科举考试－－福建路的乡试。父亲常年在外经商，往来于泉州、福州与湄洲岛之间，见多识广，希望儿子一考中举，然后，再进京参加进士考试，金榜题名，光耀林氏家族。林愿的父亲早年从政，看透了官场的黑暗，便弃官经商，开始了与大海搏斗的生涯，因而积劳成疾，一病不起。当时林愿正在准备第二年的乡试，父亲虽然知道自己在人世的时间已经不多了，但为了不耽误儿子的考试，毅然不准把他的病情告诉给儿子，以免影响了儿子的学业。妻子见丈夫病情加重，不得不私下派人到省城把林愿叫了回来。
父亲在弥留之际，也没有责备儿子，最后谆谆告诫：“祖训‘积善积德’！”
父亲去世了，林愿不能再回省城去读书了，因为按照当时的惯例，儿子必须要为父亲
守孝三年，这三年中不能离开一步，离开了就视为不孝。林愿是个孝子，他当然不能做一个不孝之子，这样他就不得不放弃了乡试。守孝三年满后，可他自己也增加了三岁，早已超过了成亲的年头了，因此，他母亲给他准备了彩礼到省城去，把父亲在世时为他定的亲－－当时福建盐政史的女儿娶回来。
林愿乘船回到了福州，他首先参观了他曾经就读的福建最高学府－－书院，他感慨万端，有的同窗已经去了京城国子监就读，有的人已经中举做了官，可他自己还是一个布衣，功不成名不就。更使他绝望的是：那盐政史早已悔了婚。他的父亲去世了，等于林氏家族就失去了支柱。而林愿又不可能参加科举考试，获取功名，一个盐政史大官的小姐，怎么能够下嫁给一个布衣白丁呢？
林愿决心离开这使他伤心的福州，回到家乡湄洲去重振林氏家族的雄风。
林家本来就是乐善好施的，在家中收养了一个父母在海上遇难的孤女小华，这孤女仅仅小林愿三岁，身材并不比那些大家闺秀差，而且非常的勤劳而善良，她虽然与林家少爷门不当户不对，却在心里偷偷地爱上了林愿，虽然不能作正妻，作一个偏房，她也心甘情愿！
林愿从省城回来，没有接回那盐政史家的小姐，小华她既为林愿惋惜而又高兴，但她作为一个养女，既没有亲友，也没有谁来为她说这门亲事。在林家还有一位她的对手，就是林愿的父亲从外地卖回来的丫环小刘（被下人们戏称为刘氏），这个女子人材娇好，就是有一张使人无法接受的嘴，说得不好听，就是一个长舌妇。她不仅到处弦耀自己还在老夫人那里去贬低别人，当然，她贬低的主要对象便是有能力与她竞争的对手养女小华。
儿子从省城回来了，母亲知道儿子心情很不好，于是对儿子说：“凭你的聪明才智，将来考取一个进士，不说一个盐政史的女儿，就是巡抚的小姐也一样娶得到的！”母亲的安慰确实激起了儿子的欲望，他真的跃跃欲试，苦读几年，那进士不也是人考的？在母亲面前他仍然默不作声，母亲不得不接着
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