柔道，这个术语实际上两个日本词汇———“柔”(即ju)，它意味着文雅、温柔、柔顺或灵活；而“道”(即do)，意味着方式、道路、途径或教导。因此柔道通常也就被译作“一种文雅的方式”。对于柔道这种对抗性很强的竞技运动，这样的描述听起来似乎不可思议。但与其他迅速而熟练地刺和踢的格斗技术不同，柔道中教导的就是“灵活即力量”。
柔道是一项极为讲求礼节的项目，饱含着东方人的礼节与秩序。但它的礼仪主要是针对运动员的，而作为观众则不需要有什么特别的礼仪，只要尽情地为场上选手加油和助威就行，并且是越热烈越好。
从一进道馆开始，运动员首先要做的就是怀着无比神圣崇敬的心情给道馆鞠上一躬；等到进入场地(即上垫)之前，还是要先向场地鞠躬；最后是开始比赛或训练时向对手行礼。双方距离4米相对行礼(用立姿礼或坐姿礼)，速度约在一次呼吸之间(即4秒钟左右)。结束比赛或训练也同样是三鞠躬。
另外，出入训练场时还应当和训练场内的教练队友行礼。当对方站立时行立姿礼，对方坐时行坐姿礼。在别人面前走过时要点头。训练中，队员受教练指导之前和之后都必须行礼。总之，在柔道的训练和比赛中，从来都是以礼开始，以礼结束。
作为一名观众，在观看柔道比赛的时候，应当对这项运动有一个基本的了解，才能看出精彩之处，增强观赛的乐趣，也可避免喝错彩的尴尬。柔道，顾名思义，讲求一个“柔”字，以“柔能制刚”和“善用精力”为宗旨。这也就造就了柔道运动中很重要的一条原则———杠杆借力。杠杆借力帮助运动员将竞争对手的力量转化为自己的竞争优势。在谈到柔道的魅力时，从事柔道多年的很多运动员不约而同地用到了智慧、聪明、巧等类似的字眼。由于柔道技术的复杂，俗语有云“大绊子三千六，小绊子赛牛毛”。每一个世界高手都有自己拿手的绝活儿。
柔
道并非像我们想象的那样只是借助蛮力来取得比赛的胜利。在柔道比赛中多的是“四两拨千斤”的快乐，因此不管是比赛还是观赛，最令人享受的应当就是其中用“巧力”战胜对手的奇妙了吧。
在柔道比赛中，观众常常能看到在比赛中拼杀得你死我活的双方运动员在出场时或比赛间隙相互鞠躬行礼互表尊重。尤其是在柔道比赛开始时，参赛双方需用手或脚在比赛用的垫子上击打两下相互示意。观众在这个时候是不需要叫好助威的，因为这种击打不是示威而是行礼。当您看到这种情况时，千万别以为对方是在做出示威举动，而盲目地开始为自己支持的选手助威。
在柔道比赛中，如果一方运动员用精彩的“浮落”动作把对方拉倒或者用“大腰”抱住对方躯干，把对方背到背上摔下去，再或者用腿脚把对方摔倒，观众可以为运动员的精彩进攻喊声好。但同时，观众还应该明白，这样的动作并不一定意味着得分，因为柔道比赛对得分的有效部位和有效时间都有明确的规定。只有选手在站立时以有速度、有力量的技术把对方摔成大部分的肩背着地；把对方的背固定在垫子上达30秒钟；逼迫对方的肘关节或勒绞对方颈部使其拍垫子认输时，这名选手才得“一本”。运动员得“一本”后，该场比赛即结束，算是获得“一本”胜利。所以，如果出现了选手做出了一些精彩的动作而裁判却没有直接给他加分的情况，观众也不要诧异，更别起哄对判决表示质疑。
此外，在柔道比赛中，运动员用手、脚、腿或胳膊击打对手的脸部是绝对不允许的，为了取胜而掰对方手指的举动更是禁止的。如果出现这种情况，“施暴”者一定会被判定输掉比赛。
在柔道项目里，运动员在比赛中做出贬义手势的行为是被严格禁止的。就像司机要遵守交通法规一样，柔道运动员绝对不可向对手做出贬义的手势或其他挑衅的举动。作为观众，在这样对文明要求极其严格的赛场，您的行为也应该受到制约，一些不该有的手势和语言一定不能出现。
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