雪灾中，中国展示了在全国范围内迅速调配资源以应对危机的能力。但这场危机也暴露了中国经济发展模式中更根本的缺陷。
给民工一个家
低廉的劳动力推动了中国经济发展，而低廉劳动力的主要来源是农民工。然而，在30年的经济发展之后，他们仍然被称为“农民工”。他们不能在城里扎根，每到春节，他们就要返乡，因为家乡才有“家”的感觉。这很不正常。其他国家的工业化和城市化过程中，经济发展早期也有大量这样的外来务工人员，但他们能够迅速扎根。中国的城市化中，高房价和户口体制，已成为外来务工人员在城市扎根的最关键障碍。
如果到墨西哥城或是孟买看一看，你会看到城市贫民窟中种种令人不安的景象。然而，贫民窟却是城市化的重要部分。由于外来工人工资较低，他们没有能力负担那些现代化的住宅。贫民窟为他们及其家人提供了价格低廉的住宅，帮助他们在城市扎根。如果他们的孩子能够得到适当的教育，那么他们就能找到高收入的工作，然后搬到现代化的住宅中去。中国为消灭贫民窟付出了很高的代价。农民工往往在工厂宿舍有一个床位，或是住在建筑工地的工棚里，他们没有地方来给他们的家人居住。所以，他们的孩子只能留在乡下跟祖父母生活。这些孩子并不成长于城市，而当他们成长起来后，很可能还是农民工。农民工们挣了钱，最大的梦想就是在老家盖一所大房子。这可能是一种浪费，因为工作机会都在大城市，他们跟他们的孩子可能都不会住在乡村。数以亿计的人都对他们工作和度过大部分时间的地方没有归属感，这不是一个好现象。甚至，他们可能心生怨恨———在偌大的城市中没有栖身之地，他们建起来的所有楼房都被高价售给少部分炒房人，然后空置在那儿。
教育改变未来
对此，解决方案是大规模发展廉租房。只要地方政府不对土地收费，就可能把此类房的开发成本控制在每平方米2000元。这是大部分大城市的外来务工家庭能够承受的。要发展这样的房产项目，中国付得起这笔钱。问题不在钱，而在决心。
住房是深化中国城市化进程最为紧迫的问题，但对于长远的成功，更为重要的是教育。农民工在下一代人的词汇中应该消失。只有当农民工子女能够接受大学教育，并且竞争白领职位时，城市化或者说经济发展，才算是成功了。这是目前对于中国发展成功最重要的障碍。日本和韩国都非常成功地实现了过渡，巴西和墨西哥则没有。中国应该学习前者，避免重蹈后者的覆辙。
打破户口障碍
户口体制是对中国城市化的巨大障碍。因为城乡生活水平的差距已如此之大，城市更不愿让农民工融入进来。因为城镇人口所享受的社会保障、教育和医疗都将引致高成本，如果农民工能享受到同等待遇，所有农村人口都将涌入城市，城市有可能面临破产。
美国面临相似的问题。来自墨西哥的1200万非法移民构成了美国经济的一部分。他们的社会地位使他们没有资格享受社会保障或医疗等福利。否则，美国的福利体系将不堪重负。但是，美国不时会对非法移民进行大赦，使那些在美国生活多年的人得到公民身份。在没有社会福利的条件下工作了这么多年，他们已经对社会体系做了足够的贡献。因此，他们享有社会福利，不会给该体系造成重压。或许中国也应考虑建立一个类似的体系。对那些在城市工作满十年的农民工，当地政府可以承认他们是一般城市居民，并据此为他们提供福利。
转危为机是可能的。这场冰雪灾难揭示了中国的长处和弱点。如果吸取经验教训，中国的发展将会更加稳健。中国的目标，应该是消除农民工和当地居民之间的差异。
（据《财经》杂志2008年第4期谢国忠/文）
