一代名将戚继光于明嘉靖中后期在东南沿海抗击倭寇、靖海澄边的彪炳功勋一直为华夏儿女所铭记，但世人熟知的往往是他选练义乌兵建立“戚家军”、创立适应南方薮泽地形的“鸳鸯阵”以及作战英勇等方面事迹，而对他重视情报、“先知”情报以胜敌的作战方法知之不多。面对阴险狡诈的倭寇，戚继光曾振聋发聩地指出，那些不明敌情而只会打硬拼式的“舍命战”和“糊涂战”的指挥官，只能迅速吞下“亡身败家”的苦果，因此他广辟情报来源、大行情报建设，与倭寇斗智斗勇，最终取得抗倭战争胜利。
倭用谍术势焰张
嘉靖时期，明朝政治腐败、军备废弛，沿海卫所缺兵少将、战船朽败，导致东南沿海漫长的海防线漏洞百出。倭寇借着东风，乘船泛海而来，其武器装备种类齐全且制造精良：近战用的倭刀长逾五尺、削铁如泥，倭寇惯使双刀，刀锋所及范围达一丈八尺；竹弓长八尺，以足开弓，矢如燕尾，重达三两，被射中者立即倒地且箭头无法拔出，杀伤力极强；攻城器具包括硬梯、软梯、云车、望高台等等，此外还配备了鸟铳、佛郎机等当时先进的火器。倭寇武艺精熟，敢战必死，登岸后往往烧毁所乘船只，造成背水一战之势。倭寇所到之处，生灵涂炭，哀鸿遍野，而官军则或者闻风逃窜，或一战而溃，只敢在倭寇劫掠返程时出海作象征性的追击以塞责，甚或杀害手无寸铁的良民并割其首级向上级邀功领赏，导致东南沿海民众备受蹂躏。
然而，如果把倭寇肆行劫掠，令官军闻风丧胆的原因仅仅归结于其强弓劲矢和“置之死地而后生”的战斗精神，则未免失之偏颇，因为倭寇高超的谍报技术，在其侵略战争中发挥了重大作用。
倭寇以利益勾结王直、徐海、叶麻等活跃于东南沿海的巨奸大盗，后者利用人熟地熟，探子众多的优势，向其提供何处守备空虚、易于登陆等情报，引导倭寇登岸劫掠。倭寇对于愿意归附或与其勾结的官吏、凶徒、逃犯、失意书生、奸民等人及家庭给予安全保证和利益，吸引了大批内部帮凶，不仅为他们提供了大量官府内幕情报和地理水文情报，而且还在战时利用本地人穿梭往来不致招疑的优势，广为探听有关官军人数、兵器、部署和行动意图等情报，并充任倭寇向导攻击官军。倭寇体貌特征本就与华人无异，再加上精心的乔装打扮，轻易便伪装成明朝平民或兵卒，大肆探听情报，甚至偷袭官军。倭寇若要攻城，必定先在城内埋伏大量奸细，担负通风报信和纵火扰乱守军等任务，使其收事半功倍之效。大量奸细四散分布，行踪不定，令官府缉捕为难，甚至有个奸细在被捕后，才发现他借助在县衙旁屠狗的伪装身份，整整隐藏了两年之久。
狡猾的倭寇还把高超的谍报术与阴谋诡计结合起来，往往打得官军措手不及，损失惨重。嘉靖四十一年（1562年）十一月，大批倭寇趁着戚继光短暂回浙的机会，举兵攻陷福建福宁、政和，另一路6000人则包围了兴化府城（今福建莆田）。倭寇探知广东总兵刘显率部援救兴化并驻扎在离府城不远的迎仙寨，于是派遣通倭的本地人为间谍，自称良民向刘显求援，探取了刘显兵力不足，需要募兵才能进军的情报。一待刘显下达招募命令，倭寇就用归附的本地人应募以混入军中，未能发觉的刘显竟派遣倭寇卧底守卫兴化城，导致倭寇凭空多了许多内应。月底，刘显派8名士兵去府城送信，却不料被倭寇中途杀害，而倭寇则用20多名归附贼人装扮成官军顺利登城，并用伪造的刘显文书欺骗守城官兵称，刘总兵当天晚上设有计谋，城门守备暂时解严，导致守军放松了警惕。万事俱备之后，到了深夜，城内的奸细大肆纵火，扰乱众心；冒充官兵的倭贼杀害城垛上的守兵，使城外的倭寇迅速架梯登城，坚守了一个多月的兴化重镇在一夕之间轻易陷落。倭寇占领兴化城后，残杀民众万余人，奸淫掳掠无数，火烧四野，八闽震动。
不难看出，倭寇的战斗力本就已经远超明王朝官兵，再加上狡诈的谍报技术和广泛的情报来源，帮助他们乘隙登陆、避实击虚、里应外合、指引道路，屡屡打败计拙胆弱的官军也就不足为怪了。倭寇的谍报术，在其侵略战争中助纣为虐，发挥了极为重要的作用。
大刀阔斧营情报
戚继光在抗倭之初便知道，倭寇的情报之爪无孔不入，就连官府都密布倭寇的心腹和探子，导致官军的作战行动还未展开，倭寇就已经预先得知，先期布置，官军要么发现不了倭寇的踪迹，要么步入他们的埋伏，或者中其奸计。戚继光对此深恶痛绝，决心扭转明军在情报方面的劣势，因此在苦练精兵的同时，周密筹划并大刀阔斧地进行情报建设，打造一张军民结合、海陆俱备的情报网络，力图使倭寇的动向尽收眼底。
戚继光从自己的亲兵和精干士兵中挑选出数百人担任侦察人员，在战前直至战后不间断进行侦察，他们或者追随敌人探报其动向，或者摸清敌人驻扎之处的地形及环境，有的分散隐藏在敌人四周严密监控，有的打入敌营内部探取敌人作战计划和士气饥饱等动向性、意图性的内幕情报。侦察人员不仅要口头或书面汇报，还要把侦知的情况画成图形，甚至用泥土塑成模型，与现今的军事沙盘没什么两样。
面对倭寇逼迫或引诱众多平民为其搜集官军情报，戚继光采取了恩威并施、分化瓦解的策略，甚至使用反间计。戚继光一方面对帮助捉拿奸细、提供敌情的民众给予赏赐，并招募船夫、乡兵加强对敌情的监控，另一方面严令禁止地方民众通敌泄情，一经发现斩首不贷。赦免并拉拢倭寇阵营中愿意归降的华人，使其提供倭寇情报，或回到倭寇营中施行反间计，起到了分化瓦解敌众的效果。嘉靖四十一（1562年）年八月，戚继光在福建宁德抗倭时，察觉到奸民李十板等人假借投降名义来探听情报，于是立约赦免他们之前通倭之罪，使他们戴罪立功，引导官军攻击倭寇。嘉靖四十三（1564年）年一月，戚继光又在福建坂尾把倭寇间谍洪子政拉为己用，派他打回敌营获取了敌人进兵的时间和路线等情报，从而提前设伏偷袭，此役斩杀倭寇100多人，救出被俘民众3000多人。
为提前发现并拦截从海路来袭的倭寇武装，戚继光于嘉靖四十年（1561年）在浙江台州大造舰船，不仅包括福船、海苍船等大型战船，还包括喇叭号、八桨船、哨马等小型侦察快船。戚继光把各营舰船分为两股，一股驻守港口，一股出海巡逻侦察，戚继光还亲自领军出海巡侦。巡逻舰队发现小股敌船可以自行打击，实现了侦察与打击一体化；若发现大批敌舰则需要通过上山举火、施放铳炮、快船告警等手段，联络驻港舰队共同击敌，并通过沿海墩堠接力告警，使海岸防御部队提高警惕。戚继光还在沿海t望点新建和修复了大量传递警情的墩堠，墩兵吃住都在墩堠中，并配备了发火用的种火和火镰、举火用的草屋、报警用的大白旗和火铳等情报传递器材，不论昼夜，每墩的5名守军中必须有3名到很远的海边巡逻侦察，发现敌船则白天举旗放铳，夜间举火放铳，所守墩堠接警后迅速通过视号、声号传递等方式，与邻近墩堠接力传递，使倭寇来犯情报迅速送达主将，从而提前做好战斗准备。 两强相斗智者胜
戚继光通过军民一体、海陆融合的情报网络，获取了有关倭寇兵力、武器、行动路径等大量有价值的情报，从而牢牢把握了抗倭战争的主动权。戚继光在先知情报后，往往出其不意、海陆协同地打击敌人，而且巧行计谋欺敌误敌，屡次打击了倭寇的猖狂气焰，最终彻底消除了倭患。
嘉靖四十一年（1562年）九月，戚继光率领抗倭部队行进至福建海口（今福清东偏南），当地百姓列路迎接，并哭诉着请求戚家军立即进攻敌人。戚继光担心有奸细混入百姓当中，便假意推辞说自己的部队远道而来，需要养精蓄锐，暂时还没有进兵的打算。倭寇探知这份假情报后，果然放松警惕，而戚继光则在当天深夜偷袭熟睡中的倭寇，一举端掉了倭寇的杞店据点，继而取得了著名的牛田大捷。牛田战后，戚继光侦察得知，包括牛田残敌在内的4000多倭寇盘踞在易守难攻的林墩（今莆田东南黄石镇的林墩），但如果部队直扑林墩则容易打草惊蛇，导致敌人逃窜，于是偃旗息鼓绕道兴化府城，准备从兴化偷袭林墩之敌。来到兴化后，部将建议驻扎在城外，一是休息士卒，二是便于迅速进攻。戚继光则认为，倭寇间谍众多，营军城外容易泄露作战意图。因此，为欺骗敌人，达成出其不意的效果，戚继光大摇大摆率军进城，对请求进兵的当地官员说部队需要休整，并传令明日备办部队所需后勤补给，士兵们各入民宅休息，自己则从容赴宴，拜访士人，连戚继光自己的左右亲随都认为可以好好休息了。但一到午夜，戚继光立即集合部队，吃过干粮便趁着月夜衔枚而进，直扑林墩倭营。离倭巢还有好几里，但月亮还没落下，戚继光担心部队被倭寇探子发现，达不到偷袭效果，于是传令原地休息，等月亮落下后摸黑进兵，然后腹背夹攻，最终斩敌900多人，救出被俘民众2000多人，明军只损失了69人，取得了著名的林墩大捷。部队凯旋兴化城后，老百姓才知道戚继光夜袭林墩的行动。
戚继光打造的海上侦察、墩堠发现及传递的海陆情报网也颇具成效，数次使戚家军挫败海上来犯之敌。嘉靖四十二年（1563年）十月，大批倭寇多次企图从海路入犯闽浙海岸，但戚继光水师多次侦巡并拦截倭船于海上，侥幸登陆的倭寇也屡次被戚继光预先布置的兵马击败，戚继光部在当月取得了水战六捷、陆战六捷的辉煌战果。初三日，发现倭舟13艘入犯台山后，戚继光部把总朱玑率水师击退倭寇，毁沉倭船2艘，倭寇被斩首、被火烧死及溺死共260多人。初九日，戚继光收到2000多名倭寇登陆福清的情报后，亲率部队埋伏在倭寇的必经之路上迳桥，待敌过桥时突然袭击，数百倭寇坠桥落海，斩杀倭寇近百名，余寇败退后经海路逃窜。预先掌握倭寇来犯情报，使戚继光在抗倭战争中掌握了先机，确保了海岸安全。
戚继光不仅能征善战，而且熟通经史，深明兵法，并在戎马倥偬间写下《纪效新书》《练兵实纪》等影响深远的军事著作，是一位智勇双全的忠臣良将。戚继光十分推崇《孙子兵法》，并将“知己知彼，百战不殆”的原则奉为圭臬，因此在长期的抗倭战争中，始终视情报为兵政所先，并在“先知”情报后灵活用兵，取得百战百胜的骄人战绩，始终为后世所推崇。