中国西部地区在新中国成立后到开放以前的20多年中，国民生产总值的增长速度曾和东部相差不到0.4％，东西部地区经济发展差距并不是太大。但随后在20年改革开放时期，东部年均增长速度比西部高出2.5个百分点以上。
1998年东部已达46167.88元，高出西部三倍还多一点。为了大局的稳定，缩小东西部差距，世纪之交党中央作出关于实施西部大开发的战略决策，是21世纪我国现代化建设的大思路、大战略，具有重大的现实意义。
西部大开发中对中国东、中、西三个地区的划分如下。东部包括：辽宁、北京、天津、河北、山东、上海、江苏、浙江、福建、广东、海南11个省市。
中部地区包括：黑龙江、吉林、山西、安徽、江西、河南、湖北、湖南8个省。西部地区包括：重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、内蒙、广西12个省区市。
西部大开发以来，由于投资的大幅度增加，西部12个省、自治区、直辖市国内生产总值增长已经全国平均水平。有统计资料表明，2001年，按可比价格计算的西部各省市国内生产总值为18248.08元，比2000年增长8.5%，高于全国7.4%的增长速度。
表1 按可比价格计算的东部和中部地区的国内生产总值及有关比重情况 地 区 GDP（亿元人民币） 各地区GDP/全国GDP（%） 西部GDP/各地区GDP（%） 东 部 61393.17 52.50 29.72 中 部 27124.65 25.41 62.27 西 部 18248.08 17.09 100.00 资料来源：由《2002年中国统计年鉴》整理得出 从表1可以看出，按可比价格计算，西部国内生产总值仅占全国国内生产总值的17.09%，是东部国内生产总值的29.27%，中部的62.27%。那么，按可比价格计算，西部的国内生产 总值何时才能赶上和超过中部和东部？到本世纪中叶，西部的人均国内生产总值处于什么样的水平？这正是本文要研究的问题。
要回答第一个问题，首先要对西部和中部、东部未来经济增长率进行研究，并需要做出某些假定。本文在以2001年为基期，价格和物价指数不变的假定条件下对这一问题作出研究。
一、已有的研究结果 到目前为止，已经有许多经济学家对西部未来的经济增长和西部大开发的前景进行了研究。 中国社会科学院发布的一份报告预测，到２０３０年，以目前的价格计算，我国西部地区人均ＧＤＰ将达３０００—５０００美元，与东部地区的相对差距将大幅度缩小，并逐步进入绝对差距缩小的阶段。
国务院发展研究中心李善同、刘勇、侯永志三学者在一篇关于西部大开发问题文章中认为，未来我国要实现国民经济发展的第三步战略目标，大致要经过三个阶段即第一步从２００１到２０１０年，第二步从２０１１到２０３０年，第三步从２０３０到２０５０年。同时认为，西部大开发也应该遵循以上未来我国国民经济发展战略阶段的划分，而各阶段具体的目标和任务是：第一步，西部开发打基础的起步阶段，从２００１到２０１０年。
主要目标是有效遏止东西部相对差距继续扩大的趋势，为下一步缩小东西部绝对差距打下良好基础；第二步，西部开发的攻坚阶段，从２０１１到２０３０年。主要目标是使东西部相对差距和绝对差距缩小到合理的水平；第三步，西部开发的巩固阶段，从２０３０到２０５０年。
主要目标是保证西部地区和全国其他地区一起共同进入基本实现现代化的社会；东西部经济基本一体化，东西部之间的技术梯度已不复存在。 还有一些专家学者认为，西部大开发不是急功近利的商业工程，而是事关生存发展的战略规划，他们提出，西部大开发应该走三步棋。
第一阶段：2000—2015年，通过加大基础设施和生态保护建设的投入，使西部地区的投资环境初步改善，生态环境恶化的状况得到遏制，整个经济运行进入良性循环，经济增长速度接近或达到全国平均水平； 第二阶段：2016—2030年，在前一阶段经济结构战略性调整的基础上，进入西部发展的“冲刺期”，城市化率超过50％，部分地区率先完成工业化，大多数地区进入工业后期阶段。 第三阶段：2031—2049年，全面推进现代化建设，部分地区率先实现现代化，其它地区亦都搭上了现代化的班车。
《经济参考报》的一篇文章指出，在对全国３１个省（区、市）经济总量在未来五年、十年、十五年的增长情况进行了高中低三种方案的预测的基础上指出。若以最高方案到２０１５年期间东部年均增长８．８％；西部年均增长１１％计算，到２０１０年和２０１５年西部地区国内生产总值比重则分别相当于东部地区的２８．３％和３３．６％。
而且从最高方案排序结果看，到２０１０年，经过近１０年的发展，西部各省在全国的经济地位将得到大大提高。四川省将以其强劲的发展势头，跃居全国第六位；云南、陕西省分列第１３和１６位；此外，新疆经济实力不断增强，异军突起，闯入前２０名。
到２０１５年，除四川、云南、陕西、新疆继续保持稳定增长势头以外，经济一直落后的甘肃、贵州经济实力也将得到显著增强，两省首次进入全国前２０名。 中国社会科学院工业经济研究所工业布局与区域经济研究室主任魏后凯在与中外记者座谈时指出，实施西部大开发战略的目标，大体可分为最高目标和有限目标两类，最高目标就是要促进西部经济社会的全面发展和繁荣，从而最终实现西部地区的全面现代化。
但考虑到国家现有财力和西部发展条件的限制，当前必须立足於有限目标，即逐步缩小东西部差距，使西部地区的经济社会发展水平能够大体接近於全国平均水平。按有限目标，假如今后全国人均ＧＤＰ以百分之七的速度递增，西部增长速度比全国平均水平高百分之二十至三十，那麽西部人均ＧＤＰ接近全国平均水平大约需要二十四年至三十五年。
因此，从有限目标出发，国家实施西部大开发战略应以三十年左右为宜。 以上的研究结果中，由于研究的目的不同，中国社科院的研究只对西部未来经济总量做了预测，没有预测未来经济增长率，涉及的时间也较短，而且对东部和中部的经济增长率也没有说明，不足以回答西部经济何时赶上或超过东部。
专家学者们关于西部大开发分期发展的研究，只是一个比较笼统的预测，并没有对西部经济总量和未来经济增长率作出说明。也由于研究的目的不同，《经济参考报》的文章对西部一些省份未来的经济地位做了预测，而没有对西部地区未来在全国的经济地位作出总体预测。
魏后凯对西部人均GDP增长速度做了预测，但并没有指出西部地区未来经济增长如何。本文试图在对西部和东中部经济增长的历史资料、经济增长因素等方面情况分析和未来情况的判断的基础上，对西部地区经济何时赶上并超过东中部的问题做出个人判断。
二、西部未来经济增长和经济总量预测 东、中、西各时期的年平均经济增长率见下表： 表2 东中西部各时期年平均增长率（%） 时 期 东部 中部 西部 1953~1957 12.99 8.73 12.32 1958~1962 0.42 -2.82 0.92 1963~1965 13.85 12.95 14.75 1966-1970 7.99 6.35 5.92 1971~1975 6.54 4.71 7.17 1976~1980 8.88 7.19 7.56 1981~1985 11.61 10.99 11.01 1986~1990 8.54 6.86 7.26 1991~1995 15.56 11.78 10.14 1996~2000 10.51 9.78 9.15 1952~1961 8.51 5.72 8.42 1962~1971 8.26 6.54 7.83 1972~1981 7.46 5.86 6.74 1982~1991 10.56 8.84 9.33 1992~2001 12.87 11.11 10.98 资料来源：《新中国50年统计资料汇编》及《2002年中国统计年鉴》整理而成 从表2可知，1953到2000年的近50年间，按国家从“一五”到“九五”的5年计划分期，除大跃进的“二五”时期经济增长极度低靡之外，在其他年份，东部经济增长一直保持在6.5%以上，“八五”（1991-1995）时期最高达15.56%。三年调整时期（1963-1965），东部的经济增长也达到13.85%。
“一五”（1953-1957）计划时期投资的重点虽然在内地，但东部靠充分利用沿海原有的工业基地——北京、上海、天津、辽宁这四个地区，仍保持了较高的增长速度（12.99%）。 增长速度最低的四五时期，东部经济增长也达到了6.54%。
最高和最低年平均增长率之间的差距接近9个百分点。但除去最高和最低年平均增长率，东部的在将近50年的年平均增长率集中在8%-13%之间。
如果从1952年到2001年以10年分期，最高年增长率（1992-2001）12.87%，最低年增长率（1972-1981）为7.46%。改革开放以后，东部经济得到高速发展，从1982到2001年的20年间，东部年平均经济增长速度达到11.27%，高于全国9.52%的年平均增长速度，而且从1952-2001年的50年间，年平均增长率也达到9.53%。
由于知识、信息同资本与人力一样，已经成为重要的生产要素，入世后，随着经济全球化步伐的加快和网络经济的发展，在资金、技术（知识）、基础设施（包括网络基础设施）、人力资源和区位等方面都已处于优势的东部地区的经济增长无疑会继续快于中部和西部地区，东部经济增长态势在未来依然会十分强劲。 早先在改革开放之初，享受开放优惠政策的是东部沿海地区，与中部地区无关；后来，实施西部大开发战略，享受财政优惠政策的是西部地区，又与中部地区无关。
所以，从某种意义上讲，改革开放前20年，中部地区获得收益最小，经济发展速度也相对较慢，大体相当于全国平均水平。但中部地区由于区位优势和资源的的综合优势，中心城市大都具有较强的科教实力，能集聚资金、技术、智力资源，又毗邻东部沿海发达地区，可以享有发达地区的就近辐射作用，其发展速度虽比东部地区略缓，所以在未来经济仍会有较大增长。
西部大开发以来，西部经济取得了很大增长，1999-2001年，国内生产总值年平均经济增长率达到8.7 %。这一增长率与东部地区高速增长前期的年平均增长率大致相同。
当前西部大开发正处于打基础的阶段，估计经过5到10年的发展，西部地区将迎来一个高速增长的时期。 改革开放以来，中国经济获得了高速增长，1978-2000年，年平均经济增长率达到9.52%。
东部年平均经济增长率达到11.27%，中部也达到9.66%，西部稍低于全国平均水平。但随着西部大开发的进行，西部经济会有一个高速增长期的到来。
中国近些年来高速增长的情况与日本和亚洲四小龙经济高速增长时期的年平均增长率大致相同。 表3 中国、日本、新加坡、韩国、香港和台湾的经济增长率（%） 国家地区 高速增长前期 GDP增长率 高速增长期 GDP增长率 高速增长后期 GDP增长率 中国 1952-1978 6.15 1978-2001 9.52 中国东部 1952-1978 7.98 1978-2001 11.27 中国中部 1952-1978 5.52 1978-2001 9.66 中国西部 1952-2001 7.63 日本 1955-1973 9.22 1973-2000 2.81 新加坡 1960-1965 5.74 1965-1984 9.86 1984-2000 7.18 韩国 1953-1962 3.84 1962-1991 8.48 1991-2000 5.76 中国香港 1966-1968 2.61 1968-1988 8.69 1988-2000 4.14 中国台湾省 1851-1962 7.92 1962-1987 9.48 1987-2000 6.59 数据来源：《新中国50年统计资料汇编》；许宪春，《中国未来经济增长及其国际经济地位展望》 中国东部、中部、日本以及亚洲四小龙经济高速增长时期的年平均增长率大致相同，而且从表3也可看出，这几个国家或地区经济的高速增长期都持续了近20年左右，并且高速增长期的年平均增长率都在9%左右，中国东部还达到11.27%的增长速度。
当前中国东部经济增长仍强势不减，在世界经济发展普遍低靡的情况下，中国经济一支独秀。但考察亚洲四小龙以及西方发达国家经济增长的轨迹可以看出，在经历了经济高速增长期之后，都出现了减速的过程，这是一个普遍规律。
由此可见，西部地区经济在未来经历过一定时期的高速增长之后，也必然会出现减速的情况。事实上，最近10年中国经济增长已经表现出了这种趋势。
东部地区经济虽然增速仍高于全国水平，但比起“八五”计划时期已经有所下降（见图1）。 从表3还可以看出，日本和亚洲四小龙在经济高速增长之后出现了不同的情况。
日本经济表现为长期的低速增长，1973-2000年，年平均增长率只有2.81%，与高速增长时期的9.22%的年平均增长率形成极大的反差。这一时期情况最好的年度也只有6%左右的增长率，并且出现了两个年度的负增长 ，1990-2000年年平均增长率仅略高于1%。
新加坡、韩国和中国台湾省则仍然保持了7%、5%和6%以上的较高年平均增长率。只是在亚洲金融危机之后才表现较低的增长率或出现负增长。
香港经济增长率位于上述两种情况之间。 笔者认为中国西部地区经济能够避免像日本经济那样，在经历高速增长之后长期陷于低速增长区间，因为同样经历高速增长的中国东部和亚洲四小龙都没有陷入这样严重的困境。
同时，与日本和亚洲四小龙不同，中国西部地区和东部之间发展水平存在巨大差距；城市化水平低；西部和与东部地区在技术上的差距还很大，与西方发达国家技术差距更大。这些方面既是西部地区发展面临的重大问题，也是西部经济进一步发展的空间。
同时，西部地区具有潜在的广阔市场。这些因素都说明西部经济具有较大的经济增长潜力。
因此，笔者认为，除非发生极为特殊的历史性事件，西部地区经济在经历一定时期的高速增长之后，会经历一个逐步减速的过程，但不会陡然减速。通过对中国经济增长趋势的预测，我们可以假定，在2001～2050这50年中，中国国内生产总值（GDP）增长率的基本趋势是逐渐缓慢下降，50年的平均增年率为5.8%。
其中，2001～2010年为8.1%；2011～2020年为6.4%；2021～2030年为5.4%；2031～2040年为4.9%；2041～2050年为4.3%。而且，随着经济规模的扩大和技术水平的提高，同样比例的经济增长率所代表的经济数量和质量是上升的，因此经济增长率的逐步降低并不意味着经济增量和生活质量上升幅度的逐步减少。
今后10年内西部开发的主要目标应当以打基础为主。就是要以较多的人力、物力用以奠定生态环境基础、基础设施基础和人力资源开发基础。
同时，调整好产业结构，扎实进行扶贫，为第二阶段经济发展准备良好的生态基础及基础设施条件。近年来，西部的GDP的增长速度是较高的，但主要是依靠投资和消费拉动的，出口贡献很小，有的省区几乎为零。
而今后10年投资主要在生态和基础设施方面。因此，经济增长速度不可能很高。
在大约2010年之后，西部将迎来投资高潮，西部开发可以进入较快经济增长的发展阶段，使经济达到较高的发展速度。逐步缩小与东中部地区的发展差距。
在2030-2050年期间达到全国的平均水平和世界中等收入国家的水平。 根据以上判断和未来中国经济增长趋势的预测，本文对未来中国东中西部经济增长率做出如下假定： 东部： 从2001-2050年的50年中，在第一个十年，既2001-2010年，东部年平均增长为９.５%，以后每十年下降一个百分点，即2011-2020年达到８.５%，2021-20３0年，年平均增长７.５%，20３1-20４0年，年平均增长为６.５%； 2041-2050年，年平均增长５.５%。
中部：在未来的５０年中，2001-2010年，年平均增长8.５%，以后每十年下降一个百分点，即2011-2020年达到７.５%，2021-20３0年，年平均增长６.５%，20３1-20４0年，年平均增长为５.５%； 2041-2050年，年平均增长４.５%。 西部：本世纪的第一个十年，即2001-2010年，年均增长9 %；2010以后，将进入一个高速增长时期即2011-2020年，年均增长10%；以后没五年减少一个百分点，即在2021-2025年，年均增长9 %；2026-2030年，年均增长8%；2031-2035年，年均增长7 %；2035-2040年，年均增长6%；2040-2045年，年均增长5%；2045-2050年，年均增长4%。
根据上述对中部和东部地区年均增长速度的假定和2001年国内生产总值数据，我们可以得出以下预测结果： 表4 东、中、西部未来国内生产总值预测（按２００１年价格计算） 东 部 中 部 西 部 时 期 GDP（亿元） 增长率（%） GDP（亿元） 增长率（%） GDP（亿元） 增长率（%） 2001 61393.17 9.5 27124.65 8.5 18248.08 9 2010 96647.51 9.5 56523.86 8.5 39632.88 9 2020 218518.46 8.5 116497.5 7.5 102797.49 10 2025 7.5 159611.7 6.5 158166.68 9 2026 7.5 169986.4 6.5 170820.01 8 2030 450373.32 7.5 218681.7 6.5 232398.74 8 2040 845412.74 6.5 373540.00 5.5 436196.31 7 2050 1444087.20 5.5 580096.2 4.5 677321.99 6 在对西部经济总量进行预测时，我们将对物价指数作出假定：即未来一定时期内东、中、西地区的物价指数将维持在2001年的水平不变。在此假定下，我们对西部地区未来经济总量进行预测，预测结果如下： 由表4的预测结果可以看出，2010年，东部国内生产总值达到96647.51亿元，是2001年的1.57倍；2030年达到450373.32亿元，是2001年的7.34倍；2050年达到1444087.20亿元，是2001年的23.52倍。
中部到2010年国内生产总值达到56523.86亿元，是2001年的2.08倍；到2025年达到159611.7亿元，是2001年的5.88倍；到2050年达到580096.2亿元，是2001年的21.39倍。由此可以看出，东部和中部经济增长的潜力是巨大的，未来50年中仍可以保持较快增长。
这主要是因为，经济改革的深化与对外开放的扩大，将进一步推动投资的持续增长和技术的不断进步，从而为经济增长提供持续的动力。 按2001年不变价格计算，西部地区国内生产总值在2026年达到170820.01亿元，超过中部地区的169986.40亿元。
在2050年达到677321.99亿元，而同期东部地区的国内生产总值将达到1444087.20亿元，所以西部地区在未来50年内仍与东部有很大差距。到2050年，西部与东部的国内生产总值比例由2001年的29.72%上升到46.90%，相对差额由2001年的70.28%下降到53.10%，但绝对差额由2001年的43149.09亿元上升到61393.17亿元。
如果假定2051-2100年东部和西部的经济增长率都维持在4%，则东部和西部的国内生产总值的相对差额不变，但绝对差额进一步增大。
四、西部未来人均国内生产总值预测 要预测西部地区未来的人均国内生产总值，需要对西部未来人均国内生产总值增长率作出预测。 表5 西部地区人均GDP年均增长速度（%） 年份 年均增长速度（%） 年份 增长速度（%） 1979—1985 8.53 2000 8.64 1986—1990 5.93 1999 7.13 1991—1995 8.81 1998 7.81 1996—2000 7.24 1997 8.30 1979—2000 7.56 1996 8.70 资料来源：《新中国50年统计资料汇编》及《2002年中国统计年鉴》整理而成 由表6可以看出，从开放以来的20多年间，西部人均GDP年均增长率为7.56%，九五期间达到8.81%，从1996到2000年，人均GDP增长速度都在7%以上。
随着西部大开发的深入开展，我们可以认为在今后20年内，西部地区的人均GDP增长率能够保持7-8%甚至更高一点的速度增长是可能的； 而在“八五”、“九五”十年间（1991－2000），东中西部三个地区人均GDP都有较快增长，增长幅度的差距呈缩小趋势。“九五”平均，中部已快于东部。
以西部地区人均国内生产总值增长速度为1，东、中、西部年均增长速度之比如下：“八五”平均 1.53 ：1.09 ：1； “九五”平均 1.06 ：1.14 ：1。与“八五”相比，“九五”期间东中西部人均GDP增长速度差距已呈缩小趋势。
因此，本文假设今后20年内东中西部地区人均GDP增长率均以7.5%速度提高，以此为依据来对西部地区未来人均GDP作一个展望： 表6 西部地区未来人均GDP预测 年份 东部地区 中部地区 西部地区 2001年 15882.0元 6583.9元 5275.7元 2011年 19730.2元 8179.2元 6554.0元 2005年 21209.9元 8792.6元 7045.5元 2015年 43714.3元 18121.8元 14521.1元 2016年 46992.9元 19480.9元 15610.1元 2017年 50517.4元 20942.0元 16780.9元 根据以上预测可知西部地区的人均GDP将在2005年达到7045.5元，超过中部2001年的水平。2001年中部人均GDP是西部的的1.25倍，到2005年相对差距没有扩大，仍为1.25倍。
但人均GDP的绝对差距有一些拉大，由2001年的1308.2元增加到2005年的1747.1元。2001年东部人均GDP是西部的3.01倍，到在2017年西部人均GDP达到16780.9元，超过东部地区2001年的水平，此时相对差距没有扩大，但到2017年，东、西两地区人均GDP的绝对差额由2001年的10606.3元33736.5元扩大了近两倍。
只有当西部地区的增长速度高于东部地区2.4倍，即东部地区年均增长7.5％，西部地区年均增长15.2％，东部地区与西部地区人均GDP绝对数字之间的差距才有可能出现逐步比上年缩小的趋势，到2017年西部地区人均GDP与东部地区相同。
五、小结 从以上的实证分析和预测可以看出，西部要赶上东部仍有很长的路要走。西部在东中西三大地带中是一个开发层次相对较低，但开发潜力比较大的地区。
西部在自然资源、人力资源以及市场潜力等方面存在巨大的开发空间。为缩小和东中部的差距，西部地区应明确西部开发的任务，针对西部地区目前的实际情况，当前应做的是打好基础，理顺关系，为长期开发，步入经济发展的快车道做好准备。
具体说来，有以下几点[11]：加速交通运输、能源生产供给等工业化基础设施建设，推进西部工业化；加速网络通讯等信息基础设施建设，加速推进西部信息化；加速教育和人力资源开发等知识经济基础设施建设，为知识经济发展打好基础；加速推进西部地区的制度创新，完善法律法规等基础性制度建设，促进资源优化配置，提高制度效率；控制人口增长，加速西部地区城市化进程，建设若干个具有综合辐射能力的区域中心城市；采取有效措施坚决遏制生态恶化趋势。[12] 西部大开发所要完成的上述任务需要有足够的资金、技术、人力资源供给，以及先进的管理和和制度做保证。
但是，就西部地区的现有实力看，是不可能独自承当起这个任务的。国家在西部开发中肯定要发挥重大作用，但是，改革开放以后，随着一系列制度改革的进行，国家财力相对下降。
另外，市场经济环境也发生了变化，国家也不可能在开发中采取直接投资的方式。 经过20多年的改革开放，东部中部经济实力都有了很大提高。
西部大开发，对中部和东部均是难得的发展机遇，所以西部大开发无论从自身发展，还是从国家需要来说，都需要东部和中部的积极参与。具体来说，有以下几点：联合开发西部的资源，帮助西部把这些资源优势转换为经济优势；联合开发西部地区的人力资源，结合额本地区的教育产业发展，对教育资源进行整合、重组，增强各个层次的教育比较优势，为西部人力资源开发做贡献；积极引导和支持民间力量参与西部开发，从而加强与西部多方面的联系、合作。
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