1865年4月9日， 由格兰特指挥的北方军彻底打败了由罗伯特・李指挥的南方军，美国南北战争至此结束。
第二天，林肯决定召见国务卿威廉・苏厄德，向他咨询和商议有关战后重建的一些事情。不料，秘书却告诉他，苏厄德昨晚发生了一次意外，把一只胳膊给摔断了，而且下巴也脱了臼，脑袋也震荡了，现在正躺在医院的病床上，动弹不得。
作为国务卿，苏厄德向来不喜欢林肯，很少把这位总统放在眼里，在许多政治主张上都与林肯唱反调。按理说，林肯完全可以趁机不和他商议国家大事，更不必向一个身体有恙、脑子还不太清醒的病人咨询。
但林肯没有这样做，相反决定亲自去医院探望苏厄德，在病床前向他咨询。当苏厄德的妻子看到总统来了，赶紧搬来一个椅子，放在丈夫的病床前，然后请林肯坐上去。
林肯点了点头，说了声谢谢。然而，接下来发生的一幕出乎所有人的意料――他并没有坐到椅子上去，而是毫不犹豫地斜躺到苏厄德的病床上，然后用一只手肘支起头，将自己的脸尽量靠近苏厄德的脸，两人就这样开始了紧急会谈……
会谈结束后，林肯也没有马上离开，而是又陪苏厄德聊了会儿天，安慰他，直至他迷迷糊糊地睡着。
由于长时间用手肘支着脑袋，离开时林肯的手臂和肩颈都酸痛不已，但他并未回去休息，而是急匆匆地赶回总统府，继续工作。
公私分明，不因为对方不喜欢自己就趁机不去尊重他，正是这种无私、宽广的胸怀和处事风格，让林肯成为美国历史上最伟大的三位总统之一。
