2004年年初，北京市交通管理部门首次承认首都交通规划的失败是造成城市交通不畅的主要原因。半个世纪的发展结果却成了“集中体现了20世纪建筑和城市发展种种过失”的“混合体”。当今北京所出现的种种城市问题，就像一面镜子，折射出中国城市规划所面临的历史困境。
城市规划的“权力主义”倾向。“权力主义”实际上是造成我国城市规划困境的根本原因。“唯长官意志论”长期以来成为了我们城市规划的主要动力，基于此，我们的城市规划师们宁愿从事低风险、无创造性的工作也不愿意去思考去解决城市真正所需要解决的问题，所以即使是在这样难得的历史机遇之中，城市规划也未能尽自己的历史责任，相反却沦为只为领导服务的简单工具。城市规划紧跟长官意志，不可避免追求功利性和短期效益，就很难保证城市的长远利益和可持续发展，其后果既可能浪费社会公共财富，也会导致对公共资源的破坏和对社会公正的损害。
人们注意到，近年来似乎房地产商成为了城市规划的主角，不少专家学者甚至政府官员也加入到为房地产商鼓噪的行列之中，在今天“权贵主义”大行其道的时候，城市规划似乎很难独善其身，城市规划不仅要为领导服务，而且也要为房地产商服务，城市规划极有可能成为少数人对社会财富进行分配和再分配的工具和手段。
城市规划的简单工程技术化倾向。城市规划仅仅是工程与技术，还是其它？似乎我们目前还没有正确的认识。很多人可能觉得一个城市建了几个重点工程，如以前修大马路、修大广场到现在修步行街，旧房子拆了建新楼，就是城市规划搞得好。认为城市规划的主要工作就是搞形象工程、搞旧城改造似乎成了共识。所以，不少城市在城市建设过程中，不惜毁坏自然地貌和历史文化遗存；另一方面，不断拓宽道路红线、到处修高架立交来解决城市交通拥堵也是我们经常可以看到的事实，然而，尽管政府对城市规划建设的投入越来越大，而效果并不明显，甚至更差。实际上，这正是将城市规划简单工程技术化最明显的例子。
必须注意的是，城市规划的技术性并非只简单指工程技术手段，而且也包含为实现社会公正所采取的对策和措施。城市规划还应当具有更重要的历史责任，这也是我们目前所欠缺的。就是既要从公共政策上、也要从技术上来保护好城市的历史文化，实现城市文明的延续。因为只有保护好城市的历史和文化，才能创造新的文化和历史。简单工程技术化倾向一直是我国城市规划的主流意识，它的最大危害就是抹杀了城市的个性，这也是造成我们今天的城市面貌千篇一律的主要原因之一。
城市规划的市场化倾向。城市规划的市场化倾向主要表现在城市规划编制部门特别是传统的规划编制部门——规划设计院的企业化的实质。近年来，不少地方政府将城市规划简单地看成技术工作而热衷于实行社会招标，特别时兴国际招标，我国的城市规划已经成为连外国人都十分垂涎的新兴市场了，但这恰恰是与城市规划作为公共产品的公正性与长远性目标相违背的。
城市规划宏观指导层面上体现长官意志、微观技术层面上的简单工程技术化和规划编制的市场化倾向，更深层次上还是缺乏对城市本身价值的发现和塑造。在我国迈向真正“小康社会”的历史进程中，城市将担负起比以往更重要的角色，但是，如果明天的城市似乎还没有进入到它的兴盛期就直接进入了它的衰退期，那恐怕是谁也不愿看到的事实。
