1 支持接触的理由
最近，美国国家研究委员会（NRC）对美国载人航天飞行的未来发布了一篇报告。除了倡议一个火星任务之外，该报告还提倡谋求更多国际协作，其中明确包括中国，这将需要美国政策上的明显转变。这一提议很可能遭遇支持2011年以来对美中合作强加立法限制的国会团体的阻力，这一团体虽小却力量强大。但较之目前试图孤立并惩罚中国的无效国内政策，NRC报告所倡议的现实主义方法，其为美国安全利益提供了更好的机会。
2011年1月，奥巴马总统会见了时任中国国家主席胡锦涛。其联合声明的一部分阐述了在太空进行深度对话与交流的愿望，这一点很多人解读为美国方面与中国合作的一个新意愿，或许会产生一个合作项目。自从1999考克斯委员会报告指控中国窃取美国热核武器信息，并通过贪求利润的美国宇航公司转让敏感导弹技术以来，美中关系基本上已停滞不前。尽管根据像斯坦福大学这样的研究机构专家的非政治化分析，这份报告很大程度上不可信，但国会的抱怨成功将美国置于试图在全球范围内孤立中国航天活动这一不可能实现的立场，并最终通过考克斯委员会报告之后所颁布的严苛出口控制措施，这首先伤害的是美国宇航公司。
但合作是不可能的。2011年4月，监督美国航空航天局（NASA）的众议院拨款分委会主席弗兰克沃尔夫，一位长期以来反对中国的强硬派，将两句话的条款加入拨款法案，禁止涉及NASA或由白宫科技政策（OSTP）办公室组织美中之间任何合作性的科学活动。这项立法持续有效。NASA和OSTP现在仍被禁止与中国开展双边活动。尽管沃尔夫将在2015年1月退休，但可能的继任者中，部分人持有与他类似的观点。
在2011年的一次采访中，沃尔夫对禁止美中双边关系的根据概括为三点：我们不想给予他们机会来利用我们的技术，我们同他们接触一无所获。并且坦率地说，这归结为一个道德问题你愿意与斯大林进行一个双边项目吗？但这番话中的三个假设是错误的，与美国的利益正相反。
首先，沃尔夫假定与美国合作会给予中国机会（否则不可能提供），暗含着美国是在帮中国的忙。尽管中国想参与国际空间站（ISS）项目被美国禁止，但中国很快就会拥有自己的空间站。实际上，鉴于ISS目前的资金支持仅持续到2024年，当中国的空间站在2022年左右运行的时候，将会成为唯一在轨的空间站，并且中国已邀请其他国家访问其设施。
就美国帮助中国的说法而言，中国的政治家对ISS感兴趣仍然出于象征性的原因，确切地说，也就是被接受作为国际航天国家大家庭的一部分。但中国很多航天专业人士担心与美国合作只会拖他们的后腿。美国的政治家被视为反复无常，且没有将项目完成到底的政治意愿。对此，并不只是中国抱有这样的看法。而且，包括美国盟友在内的其他国家不断与中国合作，并将航天技术出售给中国。中国没有被孤立。
其次，沃尔夫假定通过与中国的合作，美国将一无所获。恰恰相反，美国会了解他们怎样工作他们的决策过程、机构政策及标准的运行程序。这在准确解译中国意图如何使用双重用途航天技术上是有价值的信息，这在美国的分析工作中，长期以来都是一个弱点和较大的漏洞。在一个实际项目上进行合作，人员面对面一起解决问题，或许以一个航天科学或空间碎片项目开始，在此项目上双方能贡献一些有价值的东西，建立这种目前严重缺乏的信任。这样，在最小的技术共享风险下也会让双方理解另一方的文化倾向、思考和制度约束。
从实际的角度来说，与中国合作会使美国去往ISS的选项多样化。俄罗斯总统普京在乌克兰事件上的行动导致美国制裁之后，多样化的需要已变得非常明显。俄罗斯副总理罗戈津随后声称：我建议美国用蹦床将其航天员送往ISS。
最后，沃尔夫声称，美国不应与中国合作是基于道德考虑。当符合美国利益的时候，与中国合作是符合现实主义的做法。
我们生活在一个全球化的世界。试图孤立中国的航天活动已被证明无效，反而实际上推动了中国和其他国家发展本土的航天业，这完全超越美国的任何控制。美国在自己能垄断的技术领域设立壁垒实际上这种领域已经只剩下少数几个了。同时，在美国能够做到的领域和时刻与中国采取现实主义的合作方式，将使美国徒劳地玩打地鼠的游戏，试图逐个压制中国航天预期的成就。
2 反对接触的理由
就生态学来说，合作的定义是：在一个群落中两个物种之间有益但无关紧要的相互作用。考虑到地缘政治的性质，这是国家之间对合作的贴切定义，并形成进行分析的良好基础，尤其是当探讨美国和中国航天合作的时候。根据这个定义有两大问题：首先，美中之间的航天合作对美国的国家利益是有益的吗？其二，与中国进行航天合作对美国国家利益是必要的吗？并不奇怪，国家安全是分析的焦点。考虑到国家的固有本质，要优先考虑本国的利益，尤其是在美国和中国是地缘政治竞争者的情况下。
中国在合作性的航天活动中获得类似中的经济利益是可能的，这对美国不利。两者之间存有很大的相似性。中国会坚持所签订的任何协议中，其资金由美国不成比例地承担。这转而会使美国从其他项目中抽取资金，加剧国家赤字，甚至需要从中国拆借更多资金，这对美国国家与经济安全会产生累积效应，无利可图。
美国与中国进行合作性航天活动的唯一好处是美中合作的政治表象。除了政治，与中国建立合资项目，从国家安全和地缘政治角度来说并不必要。中国没有带来有形利益，随着美国朝商业航天活动这一思维转换，与中国的任何合作协议将会遭受私营运营商的阻力，对在空间环境中所涉及的技术与运行能力，使运营商有着自己的担忧。
3 结论
与中国进行航天合作已经并将继续成为美国航天政策的一个热门话题，不论与中国的航天合作最终是否成真，都将是一个政治决定。当权衡利弊时，做出这一决定必须对全球化和地缘政治的观点进行全面考量。
