热带鱼是鱼类中最富于变化、最美丽动人的一种。论相貌漂亮的当属蝴蝶鱼，而论随机应变、最能伪装自己的当属叶形鱼了。叶形鱼身上的每根鳍都是透明的，体色枯黄，锯齿形的背鳍如同叶子边缘，下颌尖端的一根短而粗的触须好似叶梗。它永远是头朝下，尾朝上地随波逐流，远远看去，真像一片秋天的枯叶。
叶形鱼产于亚马孙河流域，又有枯叶鲽、树叶鱼、叶鱼等别名。它是一种拟态生物，不经仔细辨认，人们很难看出叶形鱼与枯树叶之间的差异。即使是将其捞出水面时，它也会一动不动，借此来蒙蔽侵袭者。
叶形鱼的游泳速度虽然非常缓慢，但是对小鱼来说却十分危险。其身体不大，嘴却不小。当饥肠辘辘时，那些能被它吞进嘴里的小鱼一旦游到嘴边，叶形鱼会突然张开大嘴咬住小鱼，凶狠地把它吞咽到肚子里去。
在热带巴西密林中，一位游客站在一条湛碧的小河旁，聚精会神地凝视着水里的树叶。你看他，眼睛瞪得大大的，嘴巴在不停地自语着。看这情形，他好像是遇到了什么奇事。
这时，恰巧有个动物科学工作者走过来，看到游客的奇怪表情后问道：“先生，你大概在欣赏水上‘树叶’吧？”
那人回答：“是啊！这里太美了，你看那河里的红色树叶，漂浮在静静的绿水中，流光溢彩，绚丽夺目，煞是美观。可是我仔细一看，这些红叶并非完全一样，有的是红叶树的老叶，脉络清楚，红光熠熠，随着水流到处游弋；有的树叶形状和颜色虽然出众，但叶脉只有一两条比较清晰，不知它是什么树落入水里的红叶。”
动物学家一听，哈哈一笑对他说：“老朋友，你的眼睛大概中‘邪’了吧？它是‘树叶’，还是什么别的怪物，恐怕需要捞几片加以比较才能弄清楚。”
游客听了动物学家的话，更加迷惑不解了。他想，我亲眼看到的，分明是树叶，怎么他说我“中邪了”呢？也好，我就捞几片试试看。当他正要下手去捞时，一种奇异的情景发生了：“树叶”怎么还会逆水漂动呢？难道“树叶”真的是假的？
站在他身边的动物学家看到他在犹豫不决，于是便泰然地对他说明了真相。其实，这条河里有两种“树叶”，一种是真树叶，这就是红叶树的老叶；一种是假树叶，这就是游客讲的那种逆水漂游的“树叶”。这种“树叶”就是鱼类家族中最奇异的叶形鱼。你看它，身躯长得扁扁的，乍一看，多么像一片椭圆形的树叶啊！特别是头部前端，生着一个尖形吻突，越看越像树叶的叶柄；身体的横侧线，又很像由叶柄处延伸出来的叶脉。这些拟态，就更使人相信它是“树叶”了。
此外，它性格安静，在一般情况下，它总是随水流而漂动，或者一动不动地躺在水底下。有时它被人们抓住了，出自本能的安静性格，仍躺在那里，既不跳动，义不挣扎，似乎这件事与它毫无关系，如同真树叶一样，任人摆弄。可是它无论怎样伪装，也难骗过当地的土著居民。他们只要举目一看，就知道它是叶形鱼。他们把它捉进水缸里，十分细心地观赏着它那频繁摆动着的小鳍。这种鱼由于鳍是无色透明的，所以在水里划动时，很难看得见。只有把这些真假树叶捞出来，经过细心观察比较，才能从大批真树叶中，挑出这种活的“树叶”――叶形鱼。