当代中国，美育在人文素质教育中扮演着越来越重要的角色。美育作为人的全面发展中不可缺少的重要组成部分，被明确列入党的教育方针当中。
党的十八大要求把立德树人作为教育的根本任务，培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人，将美育提到完成立德树人根本任务的高度，这对当前的美育研究具有重要的指导意义。党的十八届三中全会提出改进美育教学，提高学生审美和人文素养，这是在党的文献中对于美育谈得最具体的一次。
它对美育在教育中的地位非常有针对性，为我们今后改进美育教学指明了方向，意义重大，影响也必将是深远的。
如何站在新世纪中国学术文化建设的起点上，理性地审视百年中国美育的现代性历程，为21世纪中国美育发展寻求历史依据，并提供有效的思想资源，是当前美学研究中极为重要的课题。从百年美育的发展历程来看，美育处于美学、教育学、艺术学以及心理学的交叉点上。
从地位来看，美育也一直处于教育的边缘地带，在教育系统中，美育的地位是相当低下的，即使在蔡元培先生提倡美育的时代也是如此;在国家的教育制度上，美育也没有占据重要的地位;在美育实施方法上，由于历史文化、经济发展、社会变迁等方面的原因，也没有形成系统完善的美育方法，这是百年中国美育的发展局限。作为一门学科的美学，在中国只有百年左右的历史，百年中国美育的发展历史，与百年中国美学的发展历史密切相关，对百年中国美育发展历史有一个总结性的把握，从中发现现代中国美育在理论上的基本精神，在实施方法上的基本经验，并反思性地寻求百年中国美育的现代性历程，在历史的演变过程中获得思想的创造性启示，这对于推动当前美育的发展具有非常重要的意义。
党的十八届三中全会提出改进美育教学，提高学生审美和人文素养，明确地把美育定位为以人为本的情感教育。美育作为情感教育，是一种通识教育，而非专业教育，这意味着改进美育教学的目标就是要培养以脱俗的态度入世的人，即培养以纯洁、高尚、先进的价值目标和情感态度，在现实生活中通过利人和为民来实现自己的人生价值，从而为社会进步发展作出贡献的人，这充分显示了美育作为人文教育在整个教育体系中的重要价值，因而对百年中国美育发展历程的回顾与反思，对于避免美育湮没在社会科学和自然科学的学科模式和方法论模式中而丧失自身的存在价值，具有非常重要的意义。
这也是21 世纪中国美育发展的重要问题。
百年中国美育的现代性历程，作为最为关注人的感情教育和健全人格的学科实践，伴随着传统中国走向现代中国的发展历程，无论是王国维、蔡元培、梁启超、朱光潜、宗白华等一大批美学家对中国现代化进程所作出的无与伦比的贡献，还是一个个美学流派和一次次美学大讨论给中国思想文化建设提供的经验和教训，与社会主义核心价值体系和国家的文化软实力之间都有着内在的紧密联系。为落实十八届三中全会精神，我们组织了这一辑以百年中国美育为主题的稿件。
胡友峰教授对电子媒介时代的审美教育进行了分析，认为在电子媒介时代实施审美教育势在必行，并从蔡元培的美育思想中寻找到理论皈依。伏爱华博士分析了中国传统乐教与百年中国美育之间的关系，百年中国美育强调音乐的修身养性，达成完整人格，进而实现人生的最高境界，这与中国传统乐教思想是相互关联的。
王焱教授认为美育不应仅包涵审美教育，教会人们该如何欣赏美;还应包涵创美教育，教会人们该如何创造美。创美，以艺术创造为核心，还包括日常生活的美的创造。
美育，不应仅是认识论的问题，还应是实践论的问题。而王洪岳教授认为借鉴中外美学家对于审丑教育、丑育等方面的观点，实时地、适当地扩大审美教育的范围和广度，是走出当代中国审美教育之弊的可行的途径。
刘彦顺教授分析了当代美学家叶秀山的美育思想，这是从个案的角度分析百年中国美育的力作，因为从个案角度出发，我们一般关注王国维、蔡元培等著名美学家的美育思想，对叶秀山美育思想的关注应该说是第一次。
