高职院校作为学校职业教育的高级形态部分，高职院校开展继续教育有利于贯通职业预备教育和职后继续教育，并最终形成大职业教育体系，这不仅与以上构建全民学习、终身学习的学习型社会的政策导向是一致的，也是应对全球金融危机并迅速恢复和发展生产力的有效手段，必须对高职院校继续教育的运行机制进行系统化的研究，总结其中的经验和教训，归纳具有普适性的高职院校继续教育的规律，更好地服务于我国的继续教育事业。
一、高职院校继续教育运行机制核心概念的界定
探讨高职院校开展继续教育的内涵，是为了确定本研究的边界和内容，继续教育的机制有三方面的内容：第一，继续教育的层次机制；第二，继续教育的形式机制（包括计划形式机制、服务指导式的机制和监督服务式的机制）；第三，继续教育的功能机制（包括激励机制和制约机制）。借用上述机制和高等教育的运行机制的概念，并结合以上研究文献的归纳，在此可以描述性地给高等职业院校继续教育的运行机制定义为：指的是由高职院校举办的继续教育的系统的各个构成要素之间，以及与此继续教育系统运行密切相关的其它社会经济因素之间相互联系和相互作用的方式。
二、高职院校开展继续教育的环境
环境是系统的外部规定性，环境决定着系统的整体涌现性，反之，在一定的环境条件下，系统只有涌现出特定的整体性，才会与环境相适应。随着环境的改变，系统会出现新的整体涌现性，以达成与新環境的依存关系。可见，继续教育的环境对于继续教育的顺利运行也是相当重要的。由于前面的研究已经把国家和地方政府划分到了继续教育系统的物理层，把国家政策、制度等划分到了继续教育系统的规则层，其余与继续教育联系更加紧密的部分也就所剩无几了，最重要的也就是继续教育的市场和产业结构状况了。
三、机构改革和模式创新
1.继续教育体系的边界拓展
高职院校扩大开展继续教育的边界有助于拓展业务，这就将原来的环境纳入到了系统当中，但是也要处理好定位的问题，不是鼓励高职院校盲目开展业务。在此，最重要的是处理好市场定位的问题。市场定位的问题实际上也就是对市场进行科学的分析，即对市场精细区分、精准定位，为进入市场做充分的准备，关键在于充分识别和调查市场的区分度和差异性，对市场进行精细区分和精准定位。
2.改组继续教育机构，为继续教育的顺利开展奠定良好的组织基础
为适应继续教育的发展要求，2003年初专门成立了继续教育学院，并由分管教学的副校长和各有关院系、处的专家和教授组成的继续教育管理机构，制定、完善了一整套继续教育管理规章制度，形成了运转灵活、精简高效的运行机制，有效地保证了继续教育工作的顺利进行。在继续教育业务不断拓展的过程中，结合初期的经济目标责任制管理方式，逐渐设立了分工明确并相互协作的多个业务部门，领导班组团结务实，勤政廉洁，凝聚力强。
3.继续教育其他方面的制度创新，积极推进和完善继续教育证书制度，形成与学历证书等值换算的证书体系，实现国家层面的证书统一认证和管理。建立和完善继续教育的评估制度，形成多元化的评估指标体系，从继续教育的经济效益、社会效益、教育收益等多个侧面综合加权评价。改革继续教育协会制度，加强协会的学术研究和学术交流功能，增进协会的资源调配和指导功能，弱化继续教育协会的教育培训服务功能，保证其他继续教育机构公平的市场竞争氛围。
4.高职院校开展继续教育的质量保障体系的建设。下面分别对这两个方面进行阐述：高职院校继续教育质量保障机构的建设质量保障或者质量管理是高职院校继续教育管理的一部分，因此，其质量保障或者管理机构也只能是继续教育管理机构的一部分。具体来说，高职院校继续教育的质量保障机构可能包括：继续教育部门的领导，各培训项目小组以及临时或者常设的继续教育质量保证小组，高职院校教务管理部门等。
5.高职院校继续教育在运行环境的创新
高职院校面临的继续教育市场环境是其最重要的运行环境，其问题最多，创新的空间也很大，而产业结构调整是高职院校不可调整和干预的环境，而且这是高职院校发展继续教育的契机。高职院校开展继续教育，就是要培育适合自己的市场环境并主动开拓这个市场环境，这是人的能动性和创造性，这是与动物的被动适应环境所不同的。
6.结论
我国的继续教育，最重要的制约因素莫过于国家在继续教育方面的政策、法律和制度的极不完善，当下，非常有必要借鉴发达国家继续教育的先进经验，构建和完善我国的继续教育法律体系和继续教育理论。
