《说文玉部》:玉，石之美。有五德:润泽以温，仁之方也;口理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，尊以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不技，洁之方也。可见，玉在中国古代社会有着重要的作用和特殊的意义。早期，先民根据某些礼仪的特点，对玉石进行加工打造，形成形制各异的玉器以象征不同的意义，来完成相应的礼仪程式。同时，根据《周礼》的记述又可知，当时还有专门负责执掌玉器制作、使用及收藏的职官。
玉人掌管制作玉器
圭类玉器。圭亦作硅。长条形，上尖下方。《说文王部》:瑞玉也。上圆下方。段玉裁《注》:瑞者，以玉为信也。圭之制，上不正圆。以对下方言之，故曰上圆。上圆下方，法天地也。《仪礼聘礼》中宾袭执圭贾公彦《疏》:以其圭瑞以行礼，故为盛礼也。如:有孚中行，告公用圭《周易益》。植壁秉硅，乃告大王、王季、文王《尚书金滕》。诸侯以圭为赞。圭者玉也，薄而不挠，廉而不判，有瑕于中，必见于外，故诸侯以玉为赞《说苑修文》镇圭是古代举行朝仪时天子所执的玉制礼器。长一尺有二。以四镇之山为雕饰，取安定四方之义，故称。《周礼春官大宗伯》:以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭。命圭即天子赐给王公大臣的玉圭。其中桓圭，又作墉，为公爵所执。《说文玉部》:墉，桓圭。公所执。《周礼春官大宗伯》中公执桓圭郑玄《注》:桓圭，盖亦以桓为缘饰，圭长九寸。信圭、躬圭分别为侯爵和伯爵诸侯所执，皆以人形为饰。
不同形制的圭其用处也不尽相同。四圭中的每一圭长一尺二寸，由整块玉雕成，中央为壁，四面锐出为圭，是祭天所用的礼器。《周礼春官典瑞》:四圭有邸，以祀天，旅上帝。郑玄《注》引郑司农云:于中央为壁，圭著其四面，一玉俱成。贾公彦《疏》:于中央为壁，谓用一大圭琢出，中央为壁形，亦肉倍好为之，四面琢各出一圭天子以一二为节，盖四厢圭各尺二寸，与镇圭同。其壁为邸，盖径六寸，总三尺，与大圭长三尺又等。
大圭，，长三尺，上端两侧向里削，首部如椎头，用途如绮，插在腰带问以记事备忘。郑玄《注》:王所措大圭也，或谓之挺。孙治让席军机大臣汪由敦为主的班底。汪由敦声名颇佳且清正廉洁，是个饱学之士。于敏中投汪由敦所好，以诗文论文、谈古说今，被汪认为莫逆。从其外交上可以看出，数年来官职道路的一马平川，得益于其文采和才干以及过人的胆识。
于敏中位高权重，一人之下万人之上，是乾隆帝予以倚重的主要人才。初时他还能检点自身，办事稳当妥帖，得到乾隆的赞誉。但是后来就贪图享乐，利用职权结交宫内外相关人物，谋取私利。除了利用捐官之风外，还公开为个人谋求私利。整个乾隆王朝一片乌烟瘴气，官员相互勾结，甚至形成有组织、有记录的有序贪污群，长达数年问而没有被乾隆发觉。
于敏中的文声，从其参与编撰《四库全书》就可以看出。清代的官方文献工作，其工程量的浩繁，在中国历史上，除了《永乐大典》外，无能出其右者。作为汉族首席军机大臣的于敏中，在军务繁杂的情况下，参与乾隆朝官方文献的编撰，皆因为于敏中是乾隆朝的得力刊守，从1933年北平图书馆对于敏中与纪晌的信札研究中，可以肯定于敏中在修《四库全书》中所起的积极作用。因为于敏中的高官地位，掩盖了其文采风雅，才使得历代在对其文献研究中，对其学术的重视不够。
于敏中政治人生的背后
于敏中政治生涯的背后，反映出一个时代的处境。皇帝凭借个人喜好任免官吏，官吏逢迎拍马揣摩圣意。庞大的官员网中，反映出的是封建君主专制制度下的弊端。整个社会都是服务于君主一人，君主下达的命令，到下级执行时，偏离了原来的轨道。设立的监察机构，实则形同虚设，官员上下流靡一气，层层盘剥，检查核实、检举揭发，都是纸上谈兵。官员营私舞弊现象甚至成为一个庞大的贪腐集团。
甘肃贪腐一案在中国历史上也是极为罕见的。一个朝代的廉政建设，尤其令人胆寒。清王朝官员的贪污腐败，已经由局部发展到全部，由变态发展到常态。在甘肃一案败露之后，于敏中替他们说好话，最终甘肃之案消解。于敏中死后，其家人却为了分财产而闹得沸沸扬扬，传到乾隆帝耳朵里，皇帝以此为契机，将其贪污案公布于众。国家领域，从地方到中央政要，这一趟浑水，有多烈，足可以看出来。
乾隆帝的朝纲独揽，使得军机处真正成为皇帝的耳目，可说是独裁的先锋军，外庭毫无干涉的余地。于敏中作为首席聚集大臣，在充当皇帝的秘书班子时，位极人臣。军机处的设置，架空了内阁的权力，也赋予了军机大臣于敏中的超脱权力。后期倚重于敏中、和珅，尤其宠信贪官和珅，加之乾隆帝本人年事已高，致使吏治败坏，弊政丛生，贪污盛行，使乾隆帝的一生罩上了阴影，也使得清朝的统治走向了衰败。
于敏中的政治生涯，遍布着荣誉和恩赐。同时他的贪婪和腐化，也达到了无以复加的程度。这位在满清少数民族统治下，以汉族身份成为清朝历史上荣誉最高的首席军机大臣，凭借的就是其杰出文采和政治手腕，生前廉洁奉公，死后以贪腐不自检盖棺定论的一代大臣，就此走完他的一生。