在过去几十年里，苏制防空系统广泛出口到亚非拉国家，与以美国空军为首的西方国家空中力量多次较量，经受了实战考验。关于苏制防空系统在战场上的表现，始终存在争议。最让人感兴趣的莫过于同样的系统为何在中东与越南两个地区有如此巨大的表现差异？
与这场争论有关的就是我们该如何看待俄罗斯的防空系统。西方有一种观点十分流行：“既然我们已经在海湾战争里彻底摧毁了它们，何必现在继续花精力关注它们呢？”实际上，新一代俄制防空系统，其性能早已接近甚至超过美制“爱国者”防空导弹系统的水准。而迄今为止，包括以骁勇善战著称的以色列空军在内的西方国家空中力量从未与它们正面交手过。所幸的是，关于冷战期间苏制防空系统相关技术资料都已解密，这为西方更深入的观察与分析冷战期间苏制防空系统的战场表现提供了丰富的素材。 越战大杀器
在苏联和其他华约国家专家们的指导下，越南人民军把“萨姆”导弹的性能发挥到了极致，甚至经常利用其有限的机动性变换发射位置，诱骗对方为躲避导弹攻击拼命低飞，结果陷入“高炮陷阱”。此外在美军对越南北方空袭行动中，很大一部分比例是专为了压制和摧毁“萨姆”导弹阵地而来的。
仅仅看纸面上不同防空兵器分别击落敌机数量的话，防空导弹的作战效能不算高，但这么比较的话对于我们分析立体化防空系统在现代战争中的表现显得毫无意义。不错，高射炮击落敌机数量很多，可一旦没有“萨姆”导弹压阵，无论是目视瞄准还是雷达瞄准，高射炮的作战效能都会大打折扣，因为飞机可以无所顾忌地在中远距离上摧毁它们。同样道理，在缺乏高射炮掩护的条件下，无论是“萨姆”导弹阵地本身还是远程雷达系统，也很容易被低空突袭的敌机摧毁。
整个越战中，越军完全按照当时苏联提出的“以地制空”理论部署防御。所谓“以地制空”就是在一个地区里不同类型不同射高的防空兵器重叠部署、相互支持，以此覆盖整个空域。其理论核心在于多种防空兵器相互协同作战，一旦某个高度或空域没有被覆盖到就会给敌机以可乘之机。
在评估防空系统作战效能时，对于不同防空兵器作战效能最好的衡量方法是比较其平均每击落一架敌机需要发射的弹药量。但进行此类分析最大的难点就在于，如果这方面没有精确数据的话，我们很难进行准确客观的横向比较。另外确实有不少美机是在执行反辐射作战时被高射炮击落的，但若没有导弹威胁，有多少美机会冒险飞进低空成为高射炮的活靶子呢？最后要考虑的是为了击落这么多美机，越南人部署多少门高射炮，消耗了多少人力物力？而部署“萨姆”导弹时又消耗了多少人力物力？
这里举两个典型事例，全部发生在战争后期：
相反，“后卫II”行动中蒙受损失最大的是B-52轰炸机。为了对付“萨姆”导弹，机群配备了机载电子对抗设备、随队电子干扰机、防空压制战斗机，此外还有战斗机护航，整个防御体系看似天衣无缝，B-52机群应该能做到“零伤亡”。
还有一个因素常被人忽视就是执行防空压制任务的飞机损失率明显高于执行其他任务的飞机。整个“后卫II”战役中，包括F-111在内的很大一部分空中力量都被用来投入直接针对“萨姆”导弹阵地的攻击行动中。因此凡是有“萨姆”导弹部署的地方，飞机折损率明显高一些。
总之，仅仅看直接击落敌机数量来衡量“萨姆”防空导弹在越南战场上的表现是不客观的，如果把因为忌惮“萨姆”导弹威胁而被其他防空兵器击落以及那些执行防空压制任务而损失的飞机都算在一起的话，我们有理由说：“萨姆”导弹是越南防空系统中最有威胁的“大杀器”。 “萨姆”导弹在中东
相比越南战场，评估“萨姆”导弹在中东战场上的表现难度更大一些：首先除了“沙漠风暴”行动之外，历次中东战争都是断断续续进行的，更多时候双方维持不战不和对峙局面;其次因为种种原因，以色列、埃及和叙利亚都不肯完全公布各自损失情况，结果围绕中东空战的争论常常演化为“谁在何时击落了什么？”一类的问题。
在随后与以色列空军的较量中，苏联人宣称SA-3击落了5架以色列战机，而SA-
2、SA-3和高射炮的战果总和要达到22架。
随着埃及人和叙利亚人分别跨过苏伊士运河和戈兰高地，无论是前沿部队还是各自后方重要目标都由防空导弹和高射炮提供掩护。众所周知，这场战争中曾经不可一世的以色列人在如此密集的防空网面前碰的头破血流，涂着大卫星的“鬼怪”和“幻影”战斗机一架接一架的摔进沙漠。至于损失了多少目前说法不一，以色列人宣布自己损失各型战机303架，其他资料认为其中40架被防空导弹击落;4～12架被对方战斗机击落;其他都是被对方高射炮击落。为何那么多以色列战机成为高射炮的“枪下鬼”，原因不外乎就是为了躲避防空导弹攻击，以色列战机不得不刻意选择低空进入，然后成了对方高炮的活靶子。
1976年埃及的外交政策发生重大变化，全面摒弃了亲苏外交路线后倒向西方，大批苏联顾问被驱逐出境。西方技术专家得以全面接触当时这些苏制主流技术装备，这为下一场战争里以色列人翻盘提供了机会。
按照苏联相关军事学说，在战斗中为保证防空导弹阵地安全，应当经常转换阵地位置、灵活掌握发射时机、在阵地周围部署各种诱饵、各种伪装措施要到位，此外还要运用各种电子对抗器材来欺骗对方耳目。但是这一切都被叙利亚人漠视了。对此，1989年美国《空中力量》杂志上的一段评价很说明问题：
“看上去这些苏制装备无懈可击，但叙利亚人的使用方式却十分拙劣，他们简直是搬起石头砸自己的脚。”
更具有讽刺意义的是，按照很多人说法叙利亚人严格照搬苏联军事教条才招致惨败;但真正惨败的根源恰恰是叙利亚人无视苏联教官们反复强调的战术原则――机动与伪装相结合才能最大程度保存自己消灭敌人。空军出身的美国国防情报局前局长罗纳德・佩洛特中将说，叙利亚人把移动式导弹发射装置固定在一个位置;把雷达安在山谷里而不是山头，原因居然是他们懒得动手挖供操作人员使用的厕所！结果就是叙利亚人把导弹发射车放在一个地方一放就是好几个月，给了以色列人从容侦察定位的机会，更不用说在战斗中被以色列空军当活靶子打。如果伪装得当的话，叙利亚人还是有可能避免全军覆没的极端情况，然而叙利亚人伪装自己阵地的办法匪夷所思：居然靠放烟雾来伪装自己，这简直是给对方指示目标！
总的说，中东战场上空地较量有一根很清晰的主线――苏制防空装备技术水平日渐老化落伍，那些在战斗中被证明行之有效的战术原则，如机动、伪装、欺骗和交替掩护没能得到有效执行;另一面，由于埃及全面倒戈，西方技术人员有机会接触几乎所有苏制雷达电子战系统，使得他们有能力制定一整套针对性极强的电子对抗战法，体现在实战中就是大获全胜。