讲廉政建设必须讲廉政文化建设，廉政建设不但要有制度上的保证，同时也要有文化上的保证。中华民族优秀的文化传统具有生生不息、永不枯竭的教育资源，可以为中国廉政建设文化提供充分的思想资源支持。中华民族文化传统中就有 “立志”、“畏”、“知耻”的命题，对廉政文化建设具有很好借鉴作用。
一、立志
有了高远的意志，就有明确的生活目标，远离腐败与堕落的陷阱。孔子说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”，“三军可夺帅，匹夫不可夺志”。一个人以何种方式立志往往取决于他的志向本身是什么，那么新时期政府工作人员的志应该在何方呢？中国古代格言说：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”。所谓淡泊，就是清简素朴，少一点私欲。
在社会主义市场经济的背景下，私欲被人们认为是正当的心理现象。在这里，我们不应该否定私欲的存在，而我们要强调政府工作人员的私欲应该被控制在一个范围内。也就是说，对于志的最低要求是少一点私欲。
所以，新时期下，我们首先要正视政府工作人员的私利，给予他们足够的物质和精神上的满足，同时又要认识到“高薪未必养廉”的现实可能性。更为重要的是如何使人们自觉的控制自己的私欲。社会道德建设是一个重要内容，人是生活在社会中的，周围的人以一种什么样的态度看待、对待自己对一个政府人员的行为有极大的约束作用。要使人们志在为他人服务，整个社会的德风起关键性作用。王阳明一生主张“良知、致良知、知行合一”。他认为，人都有良知，这种良知与生俱来，愈是到了后来，被私欲蒙蔽，人心也就一天天坏下去。“致良知”是崇高的心境，高远的志向，同时也是一个过程，是一个立志的思想里程。社会道德的建设是一个与个人立志相统一的过程。
二、畏
行廉政，拒腐败，心中应该有个“畏”字，这中华民族优秀的文化传统中反复提到的一个问题。世界上有三大宗教，即基督教、佛教与伊斯兰教。一个宗教，就有一个畏惧的东西，他们用这个畏惧的东西维系社会与人心的秩序。因此，信基督教怕的是上帝，怕死了以后入地狱；信佛教的人就怕如来佛，怕一个生死报应；伊斯兰教不像其他两个教有偶像崇拜，庙宇中不设偶像，但是告诉你安拉无处不在，有个看不到的眼睛，看不到的手在主宰你的命运，让你做坏事情有一个怕字。中国共产党人不信神，当我们执政的时候，就要在心中立个怕字，这个怕字不是神，不是佛，不是安拉，而是“民”。老一代无产阶级革命家陈毅曾经写下这样的句子：“手莫伸，伸手必被捉。党与人民在监督，万目睽睽难逃脱。”其实这里说就是一个怕字。人的欲望是无限的，但不敢伸手，怕的是“党与人民在监督”，怕的是“万目睽睽难逃脱”。一个怕字，是自我修养，凡是遇到个人利益得失的时候，就要三思而行、如履薄冰、如临深渊，时刻记住，一失足将成千古恨。
加大惩戒力度，提高行政监督的威慑力是政府工作人员产生畏惧感的前提。廉洁文化建设既包括廉政勤政文化建设 ,也要加大惩戒力度。近年来，腐败、违纪现象呈蔓延之势，其中原因虽多方面，但与我们对违纪分子的查处失之于软，失之于宽有很大的关系。有的学者深刻的指出：对一些消极腐败现象，“三令五申”禁止，坏就坏在“三令五申”上，一些行政监督部门不是像铁匠那样敢于硬碰硬，而是“当木匠”，睁只眼闭只眼；当瓦匠，和稀泥，大案抹小，小案抹了，从而助长了违法乱纪的歪风邪气。历史和现实经验表明，“舞弊者得利，则效仿者至；舞弊者罚，则接踵者绝。”因此，只有严格执法执纪，加大惩戒力度，不断提高行政监督的威慑力，廉政勤政才会更有实效。在今后一段时间里，尤其要抓好领导干部廉洁自律、查处违法违纪案件、纠正部门和行业不正之风之三项工作，务求取得实效。
“立志”与“畏”，不是说中国传统文化优秀部分仅此而已，其如大海，仅是瀚海拾贝。也不是说中国文化传统对廉政文化建设起支持作用的只有以上诸思想，只是这三个思想与廉政文化建设具有比较直接的关系。近百年来中国传统文化受到不公正的待遇，将其作为封建余孽，批判有余，承传不够。我们要做的是披金淘沙，更新再造，使其中优秀成分复兴光大，成为社会主义文明大厦的有益资材。假如我们对传统文化有了这样的新认识，假如我们真觉得中国优秀传统文化果真对廉政文化建设有所助益，那么相信中国廉政文化乃至中国新世纪新文化建设将开拓出一个新的局面。
