根据2003年7月通过的《下塔吉尔宪章》，工业遗产是指：凡为工业活动所造建筑与结构、此类建筑与结构中所含工艺和工具以及这类建筑与结构所处城镇与景观、以及其所有其他物质和非物质表现，均具备至关重要的意义工业遗产包括具有历史、技术、社会、建筑或科学价值的工业文化遗迹，包括建筑和机械，厂房，生产作坊和工厂矿场以及加工提炼遗址，仓库货栈，生产、转换和使用的场所，交通运输及其基础设施以及用于住所、宗教崇拜或教育等和工业相关的社会活动场所。依照上述定义，我国有着丰富的工业遗产，上海、武汉、天津等近代工业较为发达的城市中有着大量工业企业遗存，给我们留下了宝贵的工业文明财富。然而就现有的情况看，我国工业遗产的保护工作才刚刚起步，工业遗产的保护与其历史价值、艺术价值、文化价值还远远不能相称，现有的保护方式和保护进度还不能满足工业遗产的保护需求。为此我们需要深入分析我国工业遗产保护存在的问题，采取多元化的保护手段与机制，推进我国的工业遗产保护事业。
1.我国工业遗产保护的现状
(1)工业遗产保护的实践初现端倪
我国的工业遗产保护起步较晚，到目前为此并没有实行大范围、大规模的工业遗产保护行动，但是却出现了个别优秀的遗产保护范例。如北京着名的798艺术区所在地原来是一个国营的电子元件厂，因为园区有序的规划、便捷的交通、风格独特的包豪斯建筑等多方面的优势，吸引了众多艺术机构及艺术家进驻，逐渐形成了集画廊、艺术工作室、文化公司、时尚店铺于一体的多元文化空间。2004年北京被列入美国《财富》杂志评选的世界有发展性的12个城市之一， 798艺术区的存在亦是其重要因素之一。广东中山歧江公园则堪称国内工业遗产保护和再利用的另一个成功范例。公园是在始建于1953年的广东中山粤中造船厂基础上建设的，适度保留了原有厂房和机器，并创造出现代人的休闲娱乐空间，使之成为一个公共性景观。
(2)工业遗产保护法规逐步开始实施
虽然大规模的保护方案并没有在全国范围实施，但是不少地方仍开展了工业遗产保护相关法律法规的制定工作。尤其在工业化加速发展的时期，各地相继开展了对工业遗产的普查和认证工作， 2007年，重庆市政府批准《重庆市主城区重钢片区控制性详细规划》，对重钢厂区的工业遗产划定了保护区。2007年9月，北京市工业促进局、市规划委员会、市文物局联合发布的《北京市保护利用工业资源，发展文化创意产业指导意见》要求坚持工业遗产保护与利用结合的原则，通过建立工业遗产的认定、评价机制，对不同价值的工业遗产采取不同的保护再利用方式，以实现其有效保护和改造增值。2009年4月，青岛市政府印发《关于在城市建设中加强历史优秀建筑和工业遗产保护与利用的意见》，要求建立由城建、规划、文物、国土等部门参与的保护机制，积极将工业遗产保护利用纳入建设规划和财政预算。
(3)工业遗产保护引起学术界广泛重视
2.我国工业遗产保护的不足和问题
(1)工业遗产的保护意识薄弱
(2)工业遗产保护利用模式单一
中国的工业遗产保护虽然已经发端，但是却缺乏多样化的经营运作模式。不论是北京798艺术区、广东中山船厂，还是天津大沽船坞，在保护方式上仍然存在简单化的倾向。如天津大沽船坞，虽然有着丰富的近代工业遗产，代表着北方中国造船业的一个缩影，但是到目前还没有明确其管理主体，形成有效的管理运营机制，保护经费主要依靠天津船厂提供，不能形成足够意义的文化价值，更加谈不上任何经济效益。汉阳铁厂博物馆，是一个重要的工业遗产，见证了武汉地区的近代化进程，但是围绕其开展的工业遗产旅游只能发挥部分功能，只是成为一些机关、学校、企事业单位进行爱国主义教育的场所，并不能发挥其文化功能，平时参观的人也寥寥无几，旅游收入根本无法维持其基本的运转。
(3)工业发展与工业遗产保护产生矛盾
有学者指出：中国近现代工业企业大都占据城市交通区位较为优越的区域，这种优越的区位条件是工业遗产区别于古代文化遗产的一个重要特征，但它所带来的工业遗产的保护与城市建设、发展之间的矛盾也成为工业遗产研究和保护的难点和重点。毋庸讳言，工业发展作为城市形成的重要条件，在城市的产生、发展过程中发挥着重要作用，近代工业遗址往往处于城市的繁华地带，占据着重要区域。城市要发展，很可能就要对这些地方进行拆建。如武汉汉阳铁厂，其遗址所在区域位于长江边，是极佳的房地产开发地块，如用之房地产开发，可以获得巨大的经济效应，而如果选择工业遗产保护方案，则政府方面还要进行相应的保护性投入，工业遗产的保护自然举步维艰。
(4)保护工业遗产在技术上仍然面临着诸多困难
文物的保护一直是个世界性的难题。我国很多古代墓葬之所以到目前仍然未能发掘，很大程度上是因为文物保护技术不能满足要求，工业遗产的保护也面临着类似的困境，由于工业遗产的体积庞大、构建复杂，有的甚至被污染，对这些遗产的保护在技术上就是一个难题。还有些工业遗产，本身不具备实体性质，要保护起来更加困难，如软件不断更新和改善，老的版本就像旧抹布一样被抛弃。尽管物质的人工品在某种程度上被保存下来，软件或用来运转这些机器的程序命运却不相同。列表、纸带、打孔机、磁带和系统手册通常是最先抛弃的东西。因此上述遗产以何种方式保存，保存下来以后是否能够找到合适的工具来为后来者所知晓和应用，仍然是一个巨大的技术难题。
