刚赴美的两个月，研究同学的穿着打扮成了我适应学校环境的一部分。我慢慢发现，在美国高中这个纷繁复杂的社交系统中，外貌起了很重要的作用。
不管是哪所学校，社交圈金字塔的顶端永远是一群帅哥靓女――他们很有号召力，认识全校上下大部分师生;他们不仅好看，大多数人是学生干部、体育或艺术方面的佼佼者;他们不一定成绩优异，但交际能力给他们带来了许多其它资源。
学校也鼓励学生独立培养管理外貌的能力。每隔一段时间，学校都会要求学生正装出席全校性的晚宴：学生们分坐成一桌桌，一边交流一边优雅地晚餐。
在我的高中，这类社交活动叫Vespers。Vespers的着装要求很严格，男生西装革履，女生则要穿正规的礼服，衣装不整洁、正式则会被教导主任“赶”出晚宴。
第一次Vespers时，当我们怀着兴奋紧张的心情踏入餐厅时，我身后的韩国朋友被教导主任叫到了一旁，因为服装不达标而被严厉地批评了。教导主任说：“你为什么不好好打扮自己？这是对别人的不尊重。”
其实，外貌管理是塑造自己公众形象（public image）的一部分，美国学校提倡外貌管理并不是要鼓励孩子互相攀比、以貌取人，也不是像国内一样，为了维持良好的学风告诉孩子外表是虚的、不重要的，而是应该正视它在人类社会中的作用。
我的一位就读于斯坦福的男性朋友说过一段让我产生共鸣的话：“既然这是一个看脸的社会，而且全世界都通用，那么我们有什么必要去强调外貌不重要、人不可貌相，这样的教育方式是不妥当的。相比如此，我们不应该告诉大家你应该好好打扮你自己吗？女生学会化妆，男生把自己打扮得干干净净、多锻炼身体。我觉得每个人都有改造自己的能力，也需要有改造自己的觉悟。99%的人是不丑的，我们需要正视自己的外貌，敢于追求美。很多时候，只要阳光、干净，其实就足够了。”
参加一次美国的女性领袖峰会之类的活动后便会发现，国外的女学霸都是女神！为什么这些学霸都才貌双全呢？其实，对她们而言，外貌管理本身和刷题的性质是一样的，是一种通过自身努力――包括保养、化妆和衣着打扮――就能够提高的能力。
我有时候常想，若外貌管理的概念能更早地进入中国家庭的教育中，结果会如何呢？
在西方家庭，这一类观念很早就通过家人的言传身教进入孩子的脑中。不是教育子女追求品牌，而是培养品位，而品位多多少少体现了一个人的情商。实际上，外貌和考试一样，一旦有了自由管理的空间，每个人对其不同程度的付出就会形成差异和竞争，而竞争就会带来压力。
我很感谢留学给了我尽早正视外貌的机会，毕竟求学于美国的目的就是为了摆脱知识的过滤，让自己在各方面变得更具竞争力。无形中，对外貌管理的意识给我带来了人际资源，增添了人格魅力。最重要的是，它让我发现了隐藏已久的另一面――那个自信、美丽、热爱时尚的自己。