刘邦打败项羽，当了皇帝，论功行赏，认为坐镇后方的萧何功劳最大，应该排名第一。那些冲锋在前、攻城略地的功臣们一个个气咻咻的，全不服气。刘邦说：“你们知道打猎是怎么一回事吗？”这样小儿科的问题，其他功臣自然知道啦。刘邦又问：“知道猎狗吗？”一片诺诺。然后，刘邦才道出问题的实质：“打猎时，追杀野兽的是狗，而发现并指出野兽踪迹的是人。你们捕获猎物，不过一条‘功狗’;而萧何，就是那发现指示的‘功人’。”群臣听了，再也不敢多言。
俗话说“好钢用在刀刃上”，萧何就是块再好不过的钢，而刘邦总是将他用在刀背上。刘邦被项羽一次次打得落荒而逃，都是镇守关中大本营的萧何为他安抚百姓、招兵买马、筹集粮草，使他缓过气来，重整旗鼓;萧何月夜追赶、挽留韩信，为刘邦赚得一员能够最后打败项羽的大将;后来，韩信谋反，又是萧何用计将其除掉……没有萧何，哪来刘邦的成功？哪来西汉王朝的建立与稳固？
刀背看似无用之物，实则至关重要，乃至生死成败系之。后勤保障工作如果做不到位，巧媳妇难为无米之炊，英雄也无用武之地;篮球场上的后卫倘若稍有疏忽，对手便会乘虚而入，丢分败北;足球守门员只要拒来球于门外，整个球队哪怕水平再低，表现再差，也无失败之忧，最次也可打个平手。
一般而言，冲锋陷阵、砍砍杀杀的大多都是些小兵，他们虚张声势，鼓噪而进，唯恐天下不知。而真正的高手、优秀的将领总是“居二线”甘当“刀背”，他们藏在背后，不到关键时刻是不会轻易露脸的。电影《功夫》中的天下第一高手邪神，便躲在了谁也找不着的精神病院里头，穿背心着短裤趿拖鞋，看似优哉游哉，实则苦练内功。
国人有枪打出头鸟的传统，位于刀刃的钢，常成众矢之的，所谓“木秀于林，风必摧之;才高于世，人必毁之”是也。因此，要懂得藏拙，要知道守成，谁笑到最后，谁笑得最美。传说猫是老虎的师傅，就留了一招爬树的本领没有传授，结果这个绝招帮助众猫逃生。
好钢用在刀背，便有了稳固而坚实的基础，构建了万无一失的大后方。背靠大树，不仅好乘凉，还因底气十足，能够更好地挥斥方遒――进可攻，退可守，攻守自如，游刃有余，将刀的作用与力量发挥得淋漓尽致。于是乎，刀刃哪怕再锈再钝，再缺再残，也可凭借刀背的强劲依托“起死回生”，硎发新刃，锋利如初。
当然，也有另一种情形，那就是“杀鸡焉用牛刀”，大材不必小用，好钢放在刀背，韬光养晦、大智若愚、伺机而动、出其不意，实乃良策，善哉善哉！
