玛雅人的天文奇迹
1839年，一位叫约翰·史蒂芬斯的英国青年探险家来到了中美洲洪都拉斯西部边境的科潘村。当地的印第安人向导领他穿过密林，来到一座已被巨大的藤条和蔓草所湮灭的城市废墟面前时，那一尊尊雕塑优美的石像，一座高耸过树的大型金字塔以及各种神秘古怪的象形文字，把他惊呆了。当他从兴奋和激动中冷静下来时，深深感到自己置身于一种不可抗拒的神秘气氛之中。两年以后，他出版了一部讲述自己在中美洲亲身经历的传奇式著作。这位青年所发现的这处巨大的遗址，就是今天已经闻名于世的古代玛雅文化的一座城市。
从约翰·史蒂芬斯发现玛雅文化到今天，人们虽然已经或多或少地知道了玛雅文化是一个有着优美的建筑艺术、创造了文学和数学、天文历法以及雕塑、绘画的高度发达的文明社会，但是，有关玛雅文化的许多问题，仍然还是一个谜，一个神话，一个吸引着人们去不断探索和研究的热门课题。
玛雅古天文观象台
19世纪以来，继约翰·史蒂芬斯之后，一些美国学者相继调查和发掘了玛雅文化的一批重要遗址。在这些巨大城市建筑废墟中，一些形制奇特的建筑物引起了学者们的极大兴趣。
帕伦克是一处玛雅文化鼎盛发展时期的重要遗址，它的考古学年代约为公元250-900年。遗址位于玛雅中部地区，大致以危地马拉北部的帕钦为中心。在帕伦克遗址众多的建筑物中，有一座玛雅人的宫殿很有特色，它的主体建筑群是由中庭、柱廊、过厅以及多间官室构成的一组庞大的迷宫式建筑。在其中央有一座高耸的塔楼式建筑物，共有五层，四面皆有宽大的窗户，高达数十米。当考古学家们对它周围的几座金字塔的位置进行测定之后，发现其正处在正东、南、西、北的十字交叉线的中心部位。人们认为其可能与天象的观测有关。同时，在其他一些玛雅城市中，也发现了类似的高塔式建筑，其中奇琴伊察遗址的发现对于揭示这类遗迹的性质，具有特殊的意义。
石表与日晷
兰达抄本与阿兹台克历盘
上，已创造出具有特色的玛雅历法，成为其在天文学上的最大成就。
玛雅文明在天文学上所取得的巨大成就，在世界古代各民族中是极为突出的，成为代表这一文明的最重要的标志之一。令人费解的是，玛雅人的生产方式却与他们杰出的天文成就极不相称。他们不知道用铁，所有的工具、武器全为木制或石制，农业生产采用原始的刀耕火种。人们不禁要问，这一切，难道是同一个民族所创造的吗？于是便有了各种各样的假说或推测；或认为在玛雅人之前，中美洲曾经有过一支更为先进的民族存在过；或认为如兰达抄本所记载的玛雅传说那样，曾从“海上神路”来过12支高文化的民族，他们带来了先进的文明；甚而有人提出玛雅的金字塔、数学和天文历法，是“神秘的宇宙来客”留下的遗迹……究竟谜底为何？人们在热切地期待着。
