《实用天文学》探索实用天文学之真谛
天文学与数学、物理、化学、生物、地学同为六大基础学科。它是研究天体、宇宙的结构与发展的学科，其内容包括天体的构造、性质和运行规律等。天文学的主要研究手段是观测，天文观测对我们的现实生活有很大的实际意义，例如授时、历法的编制、地表点的位置测量等。实用天文学是天文学的一个分支，中国科学院学部委员夏坚白先生（1903～1977）在《实用天文学》一书中给出了明确的定位。夏先生在书中写道：“实用天文学又称为天文定位学，乃天文学之一部门，其目的在观测天体之位置，以测定地面上一点之经纬度及方位角。实用天文学之内容包含天体运动之法则，天体位置之推算，各种定位观测方法之理论，观测仪器之构造与使用以及定位计算等。”
夏先生编写此书时独具匠心，考虑到接纳此书的学子们是一群只有少量天文科普知识的高中毕业生，因此在体例编排上由浅入深，从科普知识到理论剖析，从观测仪介绍到实际操作示例，环环紧扣。例如，第一章在介绍太阳系和地球绕日运动后，导出地球上的坐标系统，突出经度、纬度和方位角的概念；第二章介绍天球的目的是通过天球上的参考点圈与地球表面坐标系扩展至地球上，为导出天文测量中的定位三角形奠定基础。书中第二部分介绍天文学中的基础，如时间、天文年历和时间的换算等。至此夏先生已为学子们奠定了良好的天文学基础。
在随后的篇章中，实用的天文观测与计算从定位三角形开始，分析最佳观测位置与时间，影响观测精度的因素与改正办法，最后介绍当时世界上广为使用的各种观测与计算方法。书中的各种计算实例充分体现了夏先生当时在贯彻教育与生产劳动相结合方面所作的努力，所介绍的仪器也是当时西方最先进的全能经纬仪和计时器。
由此可知，夏先生所编写的《实用天文学》一书是一部内容丰富、全面，既有理论深度又有大量实践经验的实用天文学专著，它贯彻了党的教育方针，对培养大批高级天文测量人员与指导天文测量工作的实践均有重要的指导与实践意义。即使在观测手段已飞速发展，GPS定位技术已普及到车载GPS定位系统和利用手机对个人位置跟踪的今天，其基本原理仍然是通过对天体（多个地球人造卫星）观测而确定观测者的位置。因此，夏先生所编之《实用天文学》真乃百年名典之著。6019
