就像文学家屠格涅夫的代表作《父与子》描述的那样，俄罗斯思想界开始经历代际交替，充满理想主义、主张温和改良的贵族知识分子（父辈）日渐式微，以激进思想家尼古拉・车尔尼雪夫斯基为代表的平民知识分子（子辈）登上历史舞台。后者在思想史上被称为“60年代人”，他们被认为是俄罗斯民粹主义乃至布尔什维克主义的思想先驱。
巡回画派艺术家多数属于平民知识分子，作为车尔尼雪夫斯基的“粉丝”，他们服膺车氏“美就是生活”的审美理念，“相信内容比形式更重要，艺术必须为教育大众和捍卫大众的利益这个更高的目的服务”（尼古拉・梁赞诺夫斯基、马克・斯坦伯格著《俄罗斯史》）。这种思想渊源决定了巡回画派作品的特殊面貌，它们不仅呈现出独树一帜的艺术风格，也以视觉形态保留了19世纪后半叶珍贵的“俄罗斯记忆”。
生活、真理、坦诚
―巡回画派风俗画
对19世纪60至80年代的艺术家来说，他们最感兴趣的话题是形象多样的人生，它们存在于私人事件、公共场所中，也存在于普通百姓日常的烦恼、悲伤和快乐中。描绘俄罗斯社会各阶层人物、人际关系、生活事件的作品，被称为“风俗画”，这些作品清晰地表现了艺术家对周围现实的态度。在“巡回艺术展览协会”画家的创作中，风俗画占有举足轻重的地位。从事风俗画创作的艺术家从不会对自己笔下的人物漠不关心，他们表现的事件常常让观众感同身受，对画面表现的不公正产生反感，对画中主人公的命运满怀兴趣和同情。
19世纪下半叶，俄罗斯最伟大的画家毫无疑问是伊・列宾。他是一位兴趣广泛、视野开阔、拥有伟大天赋的艺术家，他的天赋几乎在所有绘画体裁中得到充分发挥，包括肖像画、历史画、风俗画，并扩展了这些体裁的主题范围。
巡回画派风俗画为我们展现了来自另一时代的人，表现了人类的命运、个性和生活复杂多样的特点，艺术家用忠实而真诚的图像在画布上重新演绎着人类的悲欢哀乐。
时代理想的化身
―俄罗斯名人肖像画
肖像画在俄罗斯造型艺术史上占有特殊的地位，从18纪开始发展，在19世纪下半叶成为最重要的一种绘画类型，出现了众多优秀作品。艺术家对人类个体、内心生活以及人和周遭世界间多样而复杂的关系产生了浓厚兴趣，最大兴趣则来自那些用事业和创作缔造俄罗斯文化的人，这些都反映在他们的肖像画中。
在不同艺术家创作的肖像画中，可以看到不同命运、性格各异的人，他们是时代理想的化身。
在塑造时代英雄形象这件事情上，贡献最大的当属特列恰科夫。作为画廊的建立者，他以记录“俄罗斯作家、音乐家以及艺术和学术领域各种名人”图像志为己任，他建立的肖像画廊被列宾描述为“民族英雄、民族杰出儿女形象”的宝贵收藏。特列恰科夫专门定制或者直接从艺术家手中购买许多肖像，这些作品今天保存在特列恰科夫画廊。
巡回画派肖像画的每一位画中人都寓示着民族的良知、理智、力量和未来，代表着为民族而奋斗的志士们的优秀形象。
充满奇迹的自然
―巡回画派风景画
在和自然对话，并将它呈现在画布上时，每位风景画家都有自己独一无二的音调。
在俄罗斯风景画家中，最伟大的一位是被同时代人称为“俄罗斯森林歌手”的伊・希施金，没有人像他那样了解并热爱森林中的大自然。他的作品细致刻画每一处细节，饱含爱意地描绘森林巨人―松树、橡树和云杉―的伟大。绘画的力量吸引着希施金，被他用多样的手段表现出来。
巡回画派艺术家们具有多种多样的天赋，描绘了自然界的千变万化。凭借对故土的热爱，他们为俄罗斯形象创造出共同的宝贵画面。
年轻的声音
―世纪之交的巡回画派
这一时期，青年艺术家对印象派产生了明显的兴趣。在俄罗斯画家中，最具有代表性的印象主义者是康・科罗温。他不在调色盘上调试颜色，而是在画布上直接涂抹，他的作品最显著的特点是能够传达世界的丰富色彩。
1863年，因自主选择创作题目和内容的请求被拒绝，以伊万・克拉姆斯柯依为首的14位皇家美术学院学生宣布退学，这就是俄罗斯艺术史上著名的“14人起义”。1870年，克拉姆斯柯依与莫斯科画家瓦西里・彼罗夫、格里高利・米亚索耶多夫等人共同建立了“巡回艺术展览协会”，标志着“巡回画派”正式形成。
巴维尔・米哈伊洛维奇・特列恰科夫肖像
布面油画 111×134cm 1901年 列宾
1901年，列宾接受委托，绘制了特列恰科夫的遗像。特列恰科夫被呈现在他所创立画廊的一个大厅中，沉浸在自己一生最珍爱的事业中。他不仅是19世纪俄罗斯最伟大的收藏家，还“独自一人肩负起创立俄罗斯绘画流派的全部任务”，“这是一项无与伦比的伟大功绩”（列宾语）。正因为与特列恰科夫这样伟大的伯乐相遇，俄罗斯天才画家们焕发出迷人的魅力。
索菲亚・罗西菲芙娜・门特尔肖像
布面油画 107×115cm 1887年 列宾
肖像主人是匈牙利著名钢琴家李斯特最钟爱的学生索菲亚・罗西菲芙娜・门特尔（1846-1918）。1887年，列宾在漫游欧洲时，曾经到访她位于巴伐利亚的住处。索菲亚・门特尔的美貌和鲜明、自然的音乐气质征服了列宾。画面中，美貌的青年女子身穿白色皱领盛装，在钢琴旁专注地凝望。钢琴盖上有一大捧盛开的鲜花，无声地证明了她刚刚获得演出成功。在这件作品中，列宾展示了色彩大师的技巧，大胆使用红色的玫瑰花，与挂在椅背斗篷上的红色裘皮交相辉映。
耕地
克洛特是俄罗斯画家中第一个将风景因素融入风俗画的人，《耕地》在他的创作中非常重要，是19世纪70年代初此类作品的代表。克洛特作品的典型风格是一丝不苟的写实，他的素描功底完美无瑕，细节处理非常小心，透视效果极为精彩，构图严谨而巧妙，让人可以感觉到自然的“气息”。斯塔索夫说，克洛特在艺术中是“诗意的农村生活画家”。他完全有资格被视为视野宽阔的抒情风景画大师。
阳光下的松林
特列恰科夫称希施金为“森林之王”，同时代人则评论说：“希施金是俄罗斯风景画发展的里程碑，他自己就形成一个学派，而且是一个活生生的学派。”年轻时，希施金曾在日记中写道：“大自然就是一本绝无仅有的书，我们因此能够在其中研究艺术。”几十年后，他在俄罗斯风景画领域中占据了强有力的、独一无二的地位。在参加了第五届巡回画派展览会后，艺术评论家们称他为“伟大的大师”，“在俄罗斯植物风景画家中无人企及”。
希施金最喜爱的主题就是森林中长满青苔的土地、各种各样的植物、高大橡树茂密的枝叶、美丽的冷杉和松树。他画过大量绘画和版画习作，这些作品都是极为写实的写生稿，目的是了解自然，并从技术上认真研究自然形式的多样―这完全体现了时代精神，当时正是自然科学繁荣发展的年代。他似乎用画笔探测并巧妙重现了每一个有机物―从树上干枯脱落的树皮到柔软的苔藓，以及林间鲜花绽放的草地，一切都让观众仿佛能够感觉到林中清晨的凉意或者傍晚的清新空气。
《阳光下的松树》不仅让人嗅到森林中树脂的味道，高大树木挺拔的躯干仿佛一代俄罗斯人强健的姿态和灵魂。