展览讲述的是明朝1400年至1450年这段影响中国深远的五十年。以文化交流为主线，通过绘画、雕塑、金器、陶瓷和服饰等展品，从宫廷生活、军事文化、人文艺术、宗教信仰和对外交往等五方面，试图再现一幅明代皇朝的盛景。
在这段鲜为欧洲人所知的历史中，中国从此定都北京，文官的势力最终超越武将成为统治阶层的核心，皇帝的角色逐渐由独裁者演变为抽象的皇权标志，同时统治阶层的权力变得更为集中，中国内在的变迁和与外界的紧密联系，为当时这一东方的世界强国带来了旺盛的创造力。明朝定都北京、《永乐大典》开始编纂、郑和下西洋等事件都发生在此期间，也都发生在永乐一朝。
怎么办呢？最好的办法只有一个，那就是用出众的功业来证明自己比那个被篡弑的建文帝强得多！甚至比自己的父亲、开国的洪武大帝强―世俗传统与世人目光联手将朱棣逼到了这样一种境地。于是，朱棣开始大张旗鼓地展示他的文治武功了。
至此，朱棣只剩下一个难以解开的心结了：建文帝毕竟是父亲亲立的接班人，因为自己的弑君篡位，实际上已部分地杀死了自己最崇拜的父亲―这无论如何都是一种罪恶！深重的罪恶感像毒蛇一样整天噬咬着他的心，于是，朱棣下令为朱元璋凿造神功圣德碑，他要将父亲高举苍穹……
在中国的历史上，自黄帝至大清帝国亡，共出现了数百位帝王，但像永乐帝一样文治武功的并不多。从他征漠北、平安南、通西洋、修大典、建北京的种种事迹来看，气魄或许可与征夷扩土的汉武帝比肩；而他身为偏处一隅的藩王，仅靠800人起事而坐上金銮宝座，在历史上也是极为罕见的，其雄才大略也似乎可与同样靠宫廷政变夺取皇位的唐太宗一较短长。他派郑和七次下西洋，那是古代史上最浩大的船队；他亲率大军五征漠北，一生可谓戎马倥偬；他迁都北京，奠定了今日北京城的基础，留下了举世瞩目的古代宫殿群―故宫，天坛祈年殿、大钟寺的永乐大钟、明十三陵的长陵都是他的历史遗留；他疏通了大运河，贯通南北，对经济的推动起到了举足轻重的作用；他修纂了举世闻名的《永乐大典》，这是中国历史上最大的类书，前无古人，后无来者；他确立内阁，影响了后来的政治体制……
但是，成就卓越的永乐帝也是一位十分痛苦的帝王。他很小就失去了亲生母亲的怙持，而且，直到死都不能名正言顺地祭拜生母；他得位不正，靠靖难之役，篡夺皇位，正牌皇帝朱允上侣洳幻鳎生死未知，他一生都活在怀疑和惊恐之中；他虽然贵为皇帝，却得不到自己所爱，他爱慕的女人，宁可出家为尼，也不屈从于他；他很早就患上风湿，病痛伴其一生；他是工作狂，日理万机，衣不解带，做各种事情，来证明自己……
永乐帝的一生，仿佛做了一场梦。当这个梦结束了，便走入孤寂的地宫，陪伴他的只有不老的青山和悠悠的白云。这个建立煌赫丰功伟业的帝王，篡位登基22年，一直被篡位的阴影折磨着，不曾从这样的梦魇挣脱出来，因此，他在弥留之际，只留下极其简短的遗诏：传位皇太子，丧服礼仪，一遵太祖遗制。
永乐皇帝的统治时期，是中国史上一段相当戏剧性又意味深长的时期。它始于内战和流血政变，见证了北京城的建造、大运河的竣工、帝国官僚体系的巩固，以及中国版图在北方和南方的扩张。永乐皇帝那庞大的野心和计划，既让后世无数的人热血沸腾，也足以为来者戒，使人警醒……
我们策划的《盛世永乐》专辑，从皇权、宗教、艺术、交流4个版块，带你认识这位帝王的丰功伟业。
