这些年，方兆祥先生的创作引人注目，几乎每隔一年便要推出一部作品，反响不错，有的已成功地改编为影视剧。近日，在继长篇小说《罂粟果》《龙头老太》《迷窟疑踪》之后，他的又一新作《古城轶事》(以下简称《古城》)由安徽文艺出版社隆重推出了。这是一部具有历史积淀，同时又富有传奇色彩的好读好看的小说。捧读之后，十分欣喜。
小说中的古城，名曰义城，实为宜城，即安庆古之称谓。安庆是一座英雄的城市，又是一个文化名城。在中国近现代史上，安庆曾发生了一系列重大事件。如徐锡麟刺杀恩铭、熊成基马炮营起义、革命党光复，以及柏文蔚禁烟、焚烟等。这些事件都在历史上产生了重大影响。此外，还有陈独秀、刘文典这些重要人物也曾在安庆这个舞台上活跃过。如1904年前后，陈独秀在安庆创办了著名的《安徽俗话报》，并发动领导拒俄运动;柏文蔚督皖后，他还一度在新政府担任过都督府秘书长。至于刘文典，他是著名的学者，民国期间曾出任国立安徽大学(该校的地址当年就在安庆)校长。辛亥光复前后，还有很多革命党人，如倪映典、吴�D谷、韩衍等都在安庆活动过，并留下了可歌可泣的行状，为古城安庆增光添色。方兆祥先生曾在安庆生活工作多年，对安庆的历史和掌故可谓了如指掌，烂熟如心。但历史话语与文学话语是两种不同的话语。历史关注的是整个社会宏观的发展进程，而文学关注的则是具体人和具体事，包括日常的世俗生活，两者有根本的差别。可贵的是，《古城》的作者把两种话语成功地融合在了一起。在创作中，作者没有拘泥历史，而是跳出历史，将历史上的人物和事件融化于心，为己所用。从小说中，我们可以看到安庆历史上发生的种种大事，但这一系列的事件并非历史的再现，而是被切割成了一个个碎片，在打乱之后又重新设计浇铸，化为作者的灵感，在小说中得到了重构和升华。历史讲究真实严谨，而文学需要想象和虚构。鲁迅先生说过，我笔下的人物常常鼻子在山西，嘴巴在河北，耳朵在山东。《古城》的写法可谓深谙此道。在小说中，安庆的历史既是故事背景，又是情节线索，而且与人物的命运紧密相连。可以说，作者在对历史深入挖掘之后，赋予了小说新的内涵和视角。
当然，一部成功的小说，仅凭这些是不够的。离开了鲜活的人物塑造，再好的故事也只能流于平庸。《古城》的成功在于作者注重写故事，也注重写人物。作品围绕王振风、王振帆兄弟二人，塑造了杨绍文、周大生、英姑、魏老板、冯德仁等一系列有血有肉的人物。这些人物各有特性，栩栩如生，而王家文武二进士尤为突出。在这两个人物身上集中反映了新旧交替时代，各种思想、各种矛盾的激烈冲突和对抗，具有鲜明的时代感。武进士王振风从正直到堕落，从沉沦到振作，这是人物塑造的需要，也是当时社会矛盾激烈冲突的写照;而在文进士王振帆的身上，更是集中体现了历史大变革中知识分子的演变历程。辛亥革命结束了两千多年的封建帝制，时代的洪流不可避免地将中国的知识分子卷入了一场大分裂、大变革的漩涡之中，何去何从，面临抉择。小说中王振帆既是末代科考状元，又是掌握新知识的出国留学生，而当他学成归来，刚踏上家乡的土地，便遇上了革命党人刺杀巡抚。作者这样的设计，从一开始就将人物置于时代矛盾的风口浪尖，可谓独具匠心。当然，对于革命的认识需要一个曲折的过程。王振帆作为一个旧时代的受益者，要抛弃过去，迎接未来，显然不是一件容易的事。事实上他也曾犹豫过，彷徨过，观望过，但在革命潮流的冲击下，在共产党人的引导帮助下，最终找到了正确的道路。细心的读者也许会发现，从他力主禁烟，不向英国人亨特屈服的故事中，让我们联想到了柏文蔚、陈独秀等一些革命党人;从他出任国立安徽大学校长，为保护学生不畏权贵的故事中，我们又看到了刘文典的身影……可以说，在他身上承载了厚重的中华文化和民族精神，这正是那一代知识分子优秀代表的缩影。应该说，把如此庞杂的历史经验，以及跌宕起伏、大开大阖的情节，集于一人之身，没有一定的驾驭能力是难以做到的。值得称道的是，在作者的笔下，这一切都拿捏到位，从容有序，娓娓道来。
虽然《古城》的创作以史为据，作者也抱着严谨的态度，可读者千万别以为这是一部枯燥难读的作品，相反，整部作品却一气呵成，好读好看。原因在于作者在尊重历史、重视作品思想性的同时，并不排斥传奇化的叙事，这既提高了作品的思想内涵，又扩大了作品的阅读面。作者在这方面的追求显然易见。小说中的人物多富有传奇性，其命运变化反差大，戏剧性强，很多情节都是风云突变，出人意料，但又在情理之中。主要人物进士兄弟自不必说，像一些次要人物，如英姑等人，其命运也是一波三折，扣人心弦，给人留下深刻的印象。此外，作品融入了大量的民俗掌故和逸闻逸事，如王振帆参加殿试、怒踢蒋介石，以及进士第的一些传说，等等，不仅丰富了作品的生活气息，而且画面感强，仿佛一部好看的电视剧，让人目不暇接，欲罢不能。
地方历史文化资源是文学创作的富矿。这些年，各省都在努力挖掘自己的资源，如山东的《闯关东》，山西的《乔家大院》等，不仅在文艺创作上取得了不俗的口碑，而且也为宣传各自的省份发挥了功不可没的效益。安徽是一个历史文化资源大省，有许多东西有待于作家艺术家们开掘。从这个角度说，《古城》的努力也让我由衷地点赞。