我国西部地区旅游资源丰富，是西部开发比较优势资源，提出西部旅游大开发，是我国战略行动，本文分析了旅游业在西部地区经济中的地位、发展旅游的意义，这种战略提出的历史和时代背景，西部旅游业的发展前景。
一、旅游业在西部地区经济中的地位、发展旅游的意义
西部大开发为西部的旅游业获得了最佳的发展机遇，赢来了许多机会，主要包括：旅游资源（景点）高标准规划与大开发的机会，旅游基础设施大发展（投入）的机会，旅游客流量大增加的机会，特别是商贸旅游会有大幅增加，西部旅游服务质量大提高的机会。同时，旅游业还因为其产业联系面广的特点，西部地区旅游业的开发为西部其它产业的发展提供拉动力，成为经济发展新的增长点。西部各省纷纷把旅游产业作为支柱产业或优势产业，作为支柱产业的有7个省份，作为优势产业的有3个省份，其余省份也把旅游做为重要产业发展。
为西部开发筹集资金。西部进行建设需要大量资金，而本地区经济落后、财政困难，在旅游开发的初期由于可以借用原有的基础设施或者稍加改进就能形成接待能力，是投资少见效快风险低的项目，为西部开发筹集资金。
创造新的就业机会。旅游业是一种服务性极强的劳动密集型、相关联度大的综合性经济产业，据估计一元的旅游投资能带动三到四元的其它产业投资。旅游发展需要住宿、餐饮、商业、交通、文化等行业的配合， 旅游业的“吃、住、行、游、购、娱”六要素几乎覆盖了从传统服务到现代服务业的所有行业和门类，它的发展不仅需要一整套服务设施，还需要高素质旅游管理人员、导游、服务人员和其它不同水平的劳动者。
产业调整的动力，旅游业的发展带动了许多相关产业的发展，并通过资源的配置优化产业结构和协调区域经济发展。西部地区服务业等第三产业占GDP的40%，西部大开发必定会促进旅游业等其它服务业的发展。
除此之外，通过发展旅游业还可以改善西部地区的投资环境，促进对外开放，促进西部地区人们思想观念的更新，有利于西部地区生态环境的改善和保护，有利于西部地区民族团结、社会稳定和边疆安全。旅游科学尚处在发展过程之中，学科体系的建设远没有完成。因此，西部旅游开发的意义不仅表现在实践价值上，还体现在对学科的贡献上。
二、西部大开发中旅游开发战略提出的历史过程和时代背景
三、西部旅游业的发展前景
