发明微积分的德国数学家莱布尼茨，是不折不扣的康熙粉丝。在他眼里，康熙就像一个备战高考的高三学生：“求知欲强烈到几乎令人难以置信的程度。这位受全国文武百官顶礼膜拜的君主竟可以同传教士一天三四个小时地关在房间，如同师生一般相处，熟悉精密仪器，共同钻研科学书籍。”可为何一个皇帝要如此投入地学习西方科学？这恐怕要从一部历法的存废之争说起。
1645年，多尔衮颁行传教士汤若望和南怀仁等人编写的《时宪历》，但新历法引来钦天监汉官杨光先的攻击，于是《时宪历》被废除。不久，北京地震了。后康熙亲政，派人拿着历书征求南怀仁的意见。南怀仁亳不客气，指出康熙八年的闰十二月，应在康熙九年正月。测验结果证明南怀仁正确。于是，康熙下令恢复使用《时宪历》。自此，这场关于历法的争执以西方传教士的胜利告终。
因知识不足而产生误判，康熙决定要过这个独木桥，学习西方科学。
据报载，康熙在与俄国进行《尼布楚条约》谈判时，意识到精通俄语和拉丁语的重要性，于是后来在京中设立了“内阁俄罗斯文馆”，让八旗子弟专门学习俄罗斯语。
康熙学习西方科学，第一个外籍老师是南怀仁，负责教授天文学和数学，此后又找了几个老师，也都有响亮的中文名：张诚、白晋和徐日升。相比南怀仁，后几位大大拓展了授课表，不但讲天文历法和数学，还教授医学、化学、药学、人体解剖学。
康熙非常好学。据传教士洪若翰记录，康熙很容易就能听懂他们的课，而且热情高涨。康熙去北京郊区的畅春园休息，也不想中断课程，教士们没办法，不管天气炎热还是刮风下雨，都要去给康熙上课。教士们上完课离开，康熙意犹未尽，经常自己复习授课内容，有时会叫来几个皇子，听自己授课。
康熙不仅好学，而且很爱做实验。他喜欢把大臣们叫来看他测试天文，他还在宫里设置实验室制药，他在皇子皇女和宫女身上实验种痘，他还亲自解剖过一只冬眠的棕熊……据说，他还在中南海丰泽园内试验种植水稻。
最令人叫绝的是，他还出版了自己的科研论文：《三角形推算法论》。
因为康熙的好学，西方文化在中国一度盛行。