鸡在河南南阳民俗中所展现的艺术形象以及工艺形式，可谓千姿百态、丰富多彩，在民俗中除了祭祀、装饰等实用功能外，还包含着深刻的文化内涵。
在古代，计时器尚未发明，早晨的一声鸡鸣，向人们报告新一天的开始。战国时代，著名的函谷关，开关时间就以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对大门紧闭的关口，担心后面追兵到，食客中有会口技者，学鸡鸣，一啼而群鸡尽鸣，骗开关门，这个故事被司马迁写入《史记》，传为熟典。
农村有“杀鸡”的岁时风俗。农历十月一日，传说是阎王爷放鬼，至来年清明节收鬼。民间以为鬼怕鸡血，鸡血避邪，故于十月一日杀鸡吓鬼，以使小鬼不敢出来。俗语称：“十月一日，杀小鸡儿”。
在南阳一带民俗事象中，几乎都会有鸡的存在。
在婚娶方面。结婚之后第三天，女方回门，男方在几色礼物中，有一对鸡：红公鸡，黄母鸡，意为长命鸡，活口来，活口去，由女方中午喂饱，下午男方带回，意思是扑扇，扑扇，扑扇开了，大展宏图，前途无量。因鸡与“吉”谐音，抱鸡图的是吉利。
在生育方面。婴儿生下十二天，外婆家来人，带一只红公鸡、一只黄母鸡作为长命鸡，不能杀、吃，只能卖钱给孩子买衣裳穿，不够可以添，但不能使用其中一分一文，意为茁壮成长，长命百岁。
在节日中。每年腊月二十三“寄老妈”（即拜干妈）和祭灶也会用到鸡。“寄老妈”和祭灶时，抱一只长命鸡（红公鸡），意思是给老灶爷送一匹枣红马，这些鸡也是只能卖，不能自己吃。
另外，旧时南阳民间还流行饮鸡血酒的交际风俗。在结拜兄弟时，为了表示亲如手足，有福同享，有难同当，人们宰一只雄鸡，在每碗酒里滴几滴鸡血，对天发誓，然后将血酒一饮而尽。
在我国民间，人们都将雄鸡当作避邪的吉祥物，这大概有两个由来。一是雄鸡唱晓，驱走黑暗，迎来光明。毛泽东词日：“一唱雄鸡天下白，万方乐秦有于阗。”并且，鸡是毒虫的克星，像蜈蚣、蝎子、蚂蚱都是鸡的美味食品，故为之鸡能驱毒避虫。二是源于我国古代的神话传说，认为雄鸡是玉衡星变成的，它的眼睛能驱散妖魔。
在白事方面，南阳的民俗活动也几乎离不开鸡。如某某人死后五七，其已嫁女儿祭奠、烧纸、祭品中有一只煺了毛的熟公鸡，意思是：阎王爱吃鸡，贿赂阎王爷。让阎王爷只顾啃鸡腿儿，忘了办案，使死者在阴间冥府免遭刑罚。
如上所言，在南阳的民俗活动中，一般用红公鸡或黄母鸡。远古时期，我们的祖先曾用黄色、黑色、白色代表吉庆，到了汉代，刘邦自称“赤帝之子”，赤就是红色，从那时起，红色就成了人民崇尚的颜色，沿袭至今。
那么，为什么在民俗事象中婚、丧、嫁、娶都离不了鸡？
上古时代，人们就有动物图腾崇拜的现象，到中国汉代，人们就用12地支配十二种动物纪时，叫做十二生肖，酉时（下午5―7点）正是夜晚的开始之际，古有“太阳金鸡”的传说，故此时属鸡。
古人云：“鸡者，稽也，能知时也。”《说文解字》中说：“鸡，知时畜也。”《韩诗外传》：鸡有五德“首带冠，文也。足博距，武也。敌在前敢斗，勇也。见食相呼，仁也。守夜不失，信也。”又有唐代诗人李频颂曰：“不为风雨变，鸡德一何贞，在暗常先觉，临晨即自鸣”。
我国古人对鸡如此精辟地论述和赞叹可谓至矣，这或许正是鸡在民俗事象中应用的理论根据和延伸的原因？不得而知，只能做以逻辑推想和演绎而己。
