在300多年的发展历程中，教育学在完善学科自身的过程中不断前进。毛泽东在《矛盾论》中说：科学研究的区分，就是根据科学研究所具有的特殊的矛盾性。因此，对于某一种现象的领域所特有的某一种矛盾的研究，就够成某一学科的对象。因而教育学也应当有自己特定的研究对象。这对于区分教育学与其他科学，促进教育学更深层次的发展有着重要意义。而任何一门科学也都要有自己独特的研究方法，这才构成了完整意义上的学科。研究对象和研究方法，作为教育学研究的基本问题，也是我们首先要解决的难题。
一、教育学的研究对象
1、有关教育学研究对象的几种说法
教育学的研究对象是什么？研究者由于所处时代，所用标准，所站角度的不同，得出的结论自然会是五花八门。凯洛夫在其主编的《教育学》一书中认为，教育学的研究对象是培养青年一代人，他把教育学的研究对象定为是人；前苏联的巴班斯基说教育这一科学认识的对象是社会，是社会的一门特殊职能教育，因此，可以把教育学称为关于教育的科学，在他看来，教育学的研究对象应当是教育；而东北师范大学所编的《教育学》一书则认为教育学是研究儿童和青年的一门科学，也就是研究教育规律性的科学。
有关教育学研究对象的说法很多，以上只是比较典型的几种。确定一门学科的研究对象，就是要找到其内部矛盾的特殊性，不能和其他学科的研究对象相重合。由此看来，教育学的研究对象首先不可能是人，因为很多学科都以人或者人的某一特征作为研究的对象，这并没有达到区分其他学科的目的；其次，说教育学的研究对象是教育，听起来蛮对的，可是一想，这分明是就教育论教育，等于什么都没说。教育规律是教育学研究的目的，而不是研究的对象，因此教育学研究对象是教育规律一说也不能成立。除此以外，关于教育学研究对象的说法最普遍的两种则是教育现象和教育问题，这已得到了大多数学者的认可。例如，胡德伦在他的《教育学原理》一书中说教育学是研究教育现象，指示教育规律的一门科学，日本学者村井实在他的《教育学的理论问题》中则旗帜鲜明的指出教育学的研究对象是教育问题。那么，教育现象和教育问题二者到底是什么关系？哪个才是教育学研究的真正对象？
2、现象与问题之辨
什么是教育现象？教育现象是指人类各种教育活动的外在表现形式。老师上课，学生做作业，举行讲座，观看教育影片等等，都属于教育现象。教育现象可以包含在各种社会现象之中，各种社会现象也可以包含教育现象。比如，一位家长因为孩子考试成绩不理想而打骂孩子，从教育学角度来看，首先会想到家长的教育方式不对；从社会学角度来看，这是一种普遍的病态的社会现象；从心理学角度来看，家长打骂孩子可能会对孩子的身心发展造成严重伤害；而从哲学的角度来看，家长没有正确把握事物间联系的客观性，因为家长这一行为很可能会成为孩子以后教育自己子女的行为。由此看来，同一个社会现象，从不同的专业角度加以解析的话，往往会得出不同的结论。而教育过程中出现的各种现象也是如此。因此，将教育现象定为教育学的研究对象显然有失偏颇。由此可见，各种教育现象只能视为教育学的形式对象，而教育学真正要研究的还是包含在各种现象中的教育问题。但这并不等于说教育学的研究对象就只是教育问题，因为任何一个问题都包含在某种现象之中，教育学也是一样，因此，我们现在可以给教育学的研究对象下一个结论：它研究的是教育现象中的教育问题。不能离开现象谈问题，也不能离开问题谈现象，现象和问题是密不可分的，是辩证统一的。
二、教育学的研究方法
真正要使教育学得以深入发展，就必须建立起独特完整的研究方法。怎样的研究方法才算是完整呢？而要找到教育学研究的方法论，首先是要先看一下教育学与其他科学之间的关系。其次便是结合实际进行比对，最后还要找到具体的研究方法。
其一，教育学作为一种科学，是以实践哲学和心理学为基础的，因而教育学的研究方法必然要与这两门学科的研究方法相联系。任何学科要进行正确的深入的研究，都必须有一个正确的哲学方法论作指导。而教育学与哲学的密切关系，使它不得不与马克思主义哲学相联系。对于当代中国来说，马克思主义在实践中所取得的巨大作用已是有目共睹，以马克思主义及其中国化的毛泽东思想，邓小平理论为指导的社会主义建设正沿着正确方向阔步前进。这样才能使其沿着社会主义道路前进，沿着正确方向发展。
其二，任何一种研究都不能脱离实际，教育学也是一样。这样才能使教育学研究不脱离实际，真正为社会主义建设服务。特别是对于目前我国的基础教育，虽然早已经提倡素质教育，但应试教育的影子仍随处可见。要真正了解中国教育的现状，就必须深入到教学一线，通过观察，实验，统计等各种方法，在实践基础上得出对中国教育现状的研究结论。
三、对象与方法的综合
科学发展到今天，已经逐步走向融合，正如普朗克所说科学是内在的整体，它被分解为单独的部门，不是取决于事物的本质，而是取决于人类认识事物的局限性。因此，教育学的研究也应当广泛借鉴各学科的研究方法。教育学的研究也应树立一个大学科的意识。把教育问题还原成社会问题，心理问题，文化问题，这不仅需要教育学，而且需要教育社会学，教育心理学，教育文化学，教育论理学之类的研究，因此，教育学的研究在博采百家之长时，还应以各学科的研究方法和研究成果来促进教育学的研究。综合性是现代科学的客观属性，在这一客观属性形成之前，就已存在各学科的相互联系，相互作用，相互制约，以及构成科学统一过程的分化与整合，教育学的研究也必然要随科学发展的大流，走上大综合的道路。但这并不是说教育学就将丧失自身独特的研究方法。每一面学科内在都是相联系的，教育学的研究借鉴其他学科的研究方法，同时又运用自身独特的方法论加以整合。这是教育学研究方法的新趋向。
