一、高校图书馆向社会开放的含义
“高校图书馆向社会开放”，简单说，是指高校图书馆不再将服务对象局限于校内学生和教师，而是允许社会读者进入图书馆，享受基本的图书借阅服务。从广义角度看，高校图书馆向社会开放不仅包括允许社会读者进入并且享受基本的文献借阅服务，还包括向社会读者开放校内读者享有的其他服务，如个性化信息服务、知识导航服务、信息检索教育、各种电子数据库的使用与培训、远程教育、文献传递等等。随着数字图书馆的发展和深入，电子数据成为图书馆服务的重要资源，将电子资源与学科服务面向社会开放，才是将图书馆的资源真正的向公众分享。
二、高校图书馆开展社会服务的含义
“高校图书馆开展社会服务”是近年来出现的一种新的服务理念。它是在“本位服务”基础上的一种扩充，其主要标志是图书资源的共享、有效地利用信息、读者文化素质的提高、精神文明的需求等。从科学发展观视角看待这一新的理念无疑是正确的，但由于长期形成的“高校图书馆是学校的文献信息中心，主要是为教学和科研服务的学术机构，其功能限定在本学校内”。这种习惯做法和封闭的管理机制，直接影响到图书馆开展社会服务进程。随着社会读者对知识的需求，中国图书馆公共文化服务明显不足，社会读者要求高校图书馆开展社会服务的呼声越来越高，希望高校图书馆成为整个社会的图书馆。
三、高校图书馆向社会开放与开展社会服务的区别与联系
“社会开放”和“开展社会服务”的提法被广泛应用在探讨高校图书馆社会职能方面的相关研究成果中。无论是高校图书馆“向社会开放”还是“开展社会服务”，都表明了高校图书馆与“社会”的关系日益紧密，反映出高校图书馆这个不断生长着的有机体，除了保存、教育、传递的职能之外，服务社会的职能正在得到充分的体现和发挥。“开放”与“社会服务”之间有着密切的联系，但并不意味着两者之间完全等同。
“向社会开放”的外延很广，内涵丰富。“开放”是图书馆发展历史上最具有代表性和标志性的词语。作为一种社会组织形式，图书馆的发展随着人类社会的进步和发展而不断前行，在古代藏书楼向近代图书馆转变的发展过程中，藏书楼向社会开放被视作是近代图书馆产生的标志。实现了向社会开放的近代图书馆彻底打破了古代藏书楼单纯以藏书为目的的私有、封闭的专享性质，取代它的是公开、公用的共享性质。从图书馆在古代藏书楼到近代图书馆再到现代图书馆发展的不同历史时期看，由收藏向使用的发展、由封闭向开放的发展贯穿了图书馆的发展主线，“向社会开放”代表了一种理念、一种方式，一种进步。这种“开放”的决策和行为在图书馆的发展历史上留下了重彩浓重的一笔，具有里程碑式的重要意义。
吴慰慈教授在其著作《图书馆学概论》中指出，图书馆发展的五大特点之一便是“图书馆由封闭式向开放式发展”。阮冈纳赞在著名的图书馆五定律中明确指出图书馆是一个不断生长着的有机体，并且随着时代的发展和人类对图书馆的需要而不断丰富和多样化。从这些结论可以看出“开放”一词被广泛地应用于表述图书馆的发展与前进方面，这一词语也当然适用于表述高校图书馆的变化与发展。
“开展社会服务”相比于“向社会开放”，外延相对狭窄。“开展社会服务”是“向社会开放”众多内涵中包含的一种服务类型与服务形式；是相对于高校图书馆为学校教学、科研服务而言的一种延伸服务；是高校图书馆随着高等教育“为教学、科研、社会服务”三大职能的发展与变化而衍生出的一种新的服务职能；是《普通高校图书馆规程》中“开展面向社会的文献情报和技术咨询服务”的一种具体解读。从理念层面上讲，向社会开放是一种必然的趋势，代表了一种发展和前进的方向。与只对本校师生员工开放、只为教学科研服务相比，向社会开放的高校图书馆彻底打破了服务对象和服务范围的局限性，是高校图书馆适应社会发展需要的历史性进步。具体表现为：高校图书馆向社会开放的服务对象与范围从“学校社群”向校外延伸扩展到 “社会群体”。从操作层面上讲，向社会开放后的高校图书馆，在开展与延伸社会服务方面需要突破传统服务方式单一化、服务手段简单化的局限性，应根据高校图书馆自身、所毗邻的社区以及社会的实际情况开展因地制宜、多种层次、多种模式的社会服务。在包括常规借阅、网络参考咨询服务、个性化定制服务、数据库教育培训等多种服务中选取既适合学校又满足社区和社会需要的服务方式，突出自己的服务特色和服务优势，开展切实可行、效果明显的社会服务。
应当指出，高校图书馆向社会开放问题有关研究成果在报纸、网络等大众传媒报道中，把“向社会开放”仅仅等同或理解为“允许校外社会读者进入及借阅”，是片面的、不完整的。科学技术的迅猛发展，科学知识的快速更新，人们都需要不断进行知识的更新，解决工作、学习、生活中的各种问题，以适应社会的发展，赢得和保持竞争优势。因此，终身学习成为知识经济时代的生存概念。优美的环境、海量的文献资源、人性化的服务、完善的现代技术、公众的需求使高校图书馆成为人们获得新知识、实现终身教育的重要场所，高校图书馆“向社会开放”与“开展社会服务”都能在社会群体终身学习中发挥着重要作用。
