中国传统美学中的“尚清意识”，从某种意义上讲，是文人士大夫们不满现实逃避现实的产物，但“尚清”却又体现了他们对精神生活的追求。在这个过程中，他们更多地体味到了自然和生活中美的情趣，从中获得了精神的自由，保持了精神的纯洁，找到了不同于仕途的人生价值，发展并传播了尚清生活与尚清审美意识。“清”作为一个哲学范畴，最早在先秦的老庄哲学中，就作了深刻的论述。老子日:“天得一以清。”庄子也说:“水之性，不杂则清，莫动则平;郁闭而不流，亦不能清;天德之象也。”;“人莫鉴于流潦，而鉴于澄水，以其清而静也。”夭之所以清，是因为“得一”;水中没有杂物则清澈，不搅动则平静，但如堵塞而不流动则也不能清澈，这就是自然现象;人要像水那样，清澈明净。在老庄的哲学中，“清”与“道”、与“自然，，、与“一”、与“纯”、与“和”、与“虚”、与“淡”有关，与“浊”、与“俗”、与“杂”相对。“清”作为美学范畴，始于魏晋南北朝时期，它的基本含义是清洁、清净、清明。“清”的本字为“青”，“青”含有美好之意。日之美好日“晴”，草之美好日’‘青”，米之美好日“精”，人之美好日“倩”，水之美好日“清”。从(现代汉语词典)中，我们就可以看到许多与“清”有关的含有惬意的词语。如:清爽、清凉、清脆、清澈、清净、清晰、清闲、清秀、清雅、清香、清幽、清新、清淡、清晨等等。为官者崇尚清政、清廉;艺术家追求恬静、和润、飘逸、古朴、雅致;居家生活向往清福、悠闲、幽静、潇洒;就连古代读书人的清贫、清苦、清平也被儒家颂扬为固穷守道。可以得出这样的结论，不仅自然万物、宇宙离不开“清”，真正的人，真正的艺术，真正的政治，真正的道德等同样离不开“清”。另则“新”亦为“清”。新沐谓之“清爽”;新衣谓之“清新”;新房谓之“清亮”;新雨谓之“清凉”。由此可见，作为美学范畴的“清”的内涵十分丰富。可以说中国的文化是以“清”作为基础的一种东方特有文化，中华民族是一个尚清的民族，中华民族的美学是一种尚清的美学。
朱自清先生从小就受着传统文化的教育，以后又长期研究中国文学，深受古代诗词散文以及传统美学中尚清意识的影响，因此文化的民族传统已融入了他的血液中。他的散文朴素中见优美，平淡中见绮丽，单纯中见异彩，自然中见真挚。正如李广田所说:“在当时的作家中，有的从旧阵营中来，往往有陈腐气;有的从外国来，往往有太多的洋气，尤其是往往带来了西欧世纪末的颓废气息。朱先生则不然，他的作品一开始就建立了一种纯正朴实的新鲜作风。”
朱自清先生是中国现代散文史上的泰斗。传统美学中的尚清意识，在朱自清先生的散文中，表现得十分突出。在他的笔下，无论何种题材，何种文体，都能转化为优美动人的散文。在抒情、议论、描写人物，甚至在表现音乐歌声等方面，都可以看到朱自清先生的尚清审美倾向。
(荷塘月色)是人们至今仍然喜爱的脍炙人口的抒情佳作。它之所以让人百读不厌，就在于朱自清先生用清雅幽静的文字，将一个原本是平凡的寂静的荷塘，赋予了勃勃的生机。虽然也委婉细腻地道出了朱自清先生仿徨、烦闷的心情，但文中的情与景的交融，犹如山水画卷，令人清心沁脾。
淡淡的月光如清澈的流水，静静地泻在田田的、层层的荷叶上;静静地泻在白色的、零星的、袅娜的、羞涩的荷花上;静静地泻在灌木和柳树上，留下参差斑驳弯弯稀疏的倩影。仿佛牛乳洗过的叶子与花朵，在薄薄青雾的萦绕下，做着笼着轻纱的梦。“微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。”整个荷塘“新”、“清”、“秀”、“淡”、“稚”。在这如诗如画的荷塘月夜美景中，何人能不“受用这无边的荷香月色”呢!
在文章中，朱自清先生使用了大量的叠音词，同样体现了他的尚清审美倾向。如淡淡、田田、层层、亭亭、脉脉、缕缕、静静、薄薄、高高低低、远远近近、隐隐约约等等，这使得行文的气势变得轻柔舒缓，更加营造了清雅幽静的氛围。
类似这样的抒情散文还有(浆声灯影里的秦淮河)、(朝晖的一月)、(扬州的夏日)、(看花)、(春)、(威尼斯)、(莱茵河》、(月朦胧，鸟朦胧，帘卷海棠红)、(绿)等。
(匆匆)的目的在于警世醒人，劝人懂得光阴易逝、人生短暂，珍惜时间。一般应该是板起面孔，表情严肃。但就是这样一篇说教味很浓文章，朱自清先生以流动的笔触，将情融入景，让人们在绘画美和诗意美中得到陶冶。
“燕子去了，有再来的时候;杨柳枯了，有再青的时候;桃花谢了，有再开的时候。”篇首这三个排比句，虽然暗示了时光流逝的踪迹，但展现在读者面前的“燕子、杨柳、桃花”，却是一个鲜活的春天。文中的太阳，已经不是普通意义的自然景物，它已融入了朱自清先生的主观情感，形神兼备。“太阳他有脚啊，轻轻悄悄地挪移了”。那“逃去如飞的日子”，如“被微风吹散了”的“轻烟”;如“被初阳蒸融了”的“薄雾”。这委婉、轻灵的格调，清幽流畅的旋律，营造了飘忽悠远的意境，使人进入了诗情画意的尚清审美境界，给予人们更多的不是消极，而是惜时进取。
“跋”一般是写在书籍、文章、金石拓片等后面的短文，内容大多属于评价、鉴定、考释之类，属议论文体，主要靠对作品的真知灼见和深刻论断赢得读者。但朱自清先生为俞平伯的诗集(忆)所撰写的《跋》，却没有抽象的理论分析，没有明确的价值评判，更没有直截了当的推荐与介绍。作者将这些都隐入诗化的语言和形象的描写中。让人们在清新氛围中，感受到了诗集的魅力。
《忆》是俞平伯回忆儿时生活的诗集，这些诗写得纯真烂漫、清新自然。朱自清先生准确地把握了其神韵，引用了俞平伯(忆》中的一句诗作为(跋)的开头，“小燕子其实也无所爱，只是沉浸在朦胧而飘忽的夏夜梦里吧了。”采用了与诗同样的情致和笔调。“梦”是导入并贯穿全文的典型意象，同时美好的“梦”自然给人以“清”的感觉。“人生若真如一场大梦，这个梦倒也很有情趣的。在这个大梦里，一定还有长长短短，深深浅浅，肥肥瘦瘦，甜甜苦苦，无数无数的小梦。有些已经随着日影飞去;有些还远着哩。飞去的梦便是飞去的生命，所以常常留下十二分的惋惜，在人们心里。”这里的“人生如梦”就是生活，没有通常的消极情调，其中蕴含着诗人的爱，蕴含着诗人清悠的生活情趣。
诗人儿时的梦充满了闪光的爱， 同时又是闪光的爱照亮了诗人儿时的梦，而过去的时光毕竟已经逝去。“眼见得在那隐约的朝雾里，凭你怎样招着你的手儿，总是不回到腔子里来。”为了“略减他的空虚之感，那惆怅的味儿”，又为了“爱着一切的童心”，诗人才不得不提起笔“像春日的轻风在绿树间微语一般，低低地，密密地将他的可忆而不可捉的‘儿时’诉给你。”这曲折有致的叙述，委婉细腻的心理透析，虽然没有一句主观评价，但却将俞平伯的写作动机清晰自然地展现在读者面前。
在介绍诗集的灵魂与韵致时，朱自清先生采用了这样的诗化语言:“在朦胧的他儿时的梦里、有像红蜡烛的光一跳一跳的，便是爱。”那充满梦幻色彩的迷人的夜:“他将像小燕子一样，沉浸在夏夜梦里，便是分明的自白。在他的‘忆的路’上，在他的‘儿时’里，满布着黄昏与夜的颜色。夏夜是银白色的，带着桅子花儿的香;秋夜是铁灰色的，有青色的油盏火的微芒;春夜最热闹的是上灯节，有各色灯的辉煌，小烛的摇荡;冬夜是数除夕了，红的，绿的，淡黄的颜色，便是年的衣裳，……”朱自清先生以清新爽快的笔调，强调写出了俞平伯儿时生活中那充满梦幻色彩的迷人的夜，让人不用读原诗，便会感受到一颗天真烂漫的童心，感受到一种充满了温馨稚趣的爱的生活氛围。
如果说，丰子恺先生的画给俞平伯(忆)中的“薄薄的影”“着了颜色”，使诗的影子显得“格外分明”，使“梦的颜色加添了梦的滋味”，那么朱自清先生的(跋)则为俞平伯的(忆)谱上了清亮悠扬的曲，自然巧妙地征服了读者的心，为(忆)赢得了广大的“听众”。《歌声》让人不禁想起了“余音绕梁三日不绝”的美誉，但细细品来仍觉模糊不甚清晰，至少离身心较远。而“昨晚中西音乐歌舞大会里‘中西丝竹和唱’的三曲清歌，真令我神迷心醉了。”因为它“清爽”是可以触摸到的。歌声如“一个暮春的早晨”，爽人心脾。音乐如“霏霏的毛雨默然洒在我脸上、引起润泽、轻松的感觉。”他的手感觉到了“新鲜的微风吹动”，他的脚感觉到了“经了那细雨”，变得“滑腻可爱”的雨道。“微雨偷偷洗去了”花园里做着“清梦”的群花的尘垢，“她们的甜软的光泽便自焕发了”，有“恬静的红”、“冷落的紫”、“苦笑的白与绿”。音乐如“涓涓的东风只吹来一缕缕饿了似的花香”，吹来了“潮湿的草丛的气息和泥土的滋味”，还有“清新的蒸气”。这些朴素、淡雅、清爽的语言，表达了富有朝气的青年诗人的内心世界。
(阿河)与(女人)等散文中，都有关于人物的描写，同样给人以清爽、清秀的感觉。
阿河“有一套和云霞比美，水月争灵的曲线。”她的两颊“白中透着微红，润泽如玉”;她的皮肤“嫩得可以掐出水来”;她的眼睛“像一双小燕子;老是在淞淞的春水上打着圈儿”;她的笑脸“像一朵桃花.”，微笑时便是盛开的时候;她的头发如纯丝，柔软而光滑。
在(女人)中，作者看到了“在薄薄的香泽当中，一群白上衣，黑背心，黑裙子的女人，默默的，远远的走进来了。”仿佛看见了“安琪儿”;“在暮霭四合”的湖上、艇里“坐着八九个雪白雪白的白衣的姑娘，湖风舞弄着她们的衣裳，便成一片浑然的白。”她们成了“湖之女神”;“淡月微云之下”的桥上，相依的十来个姑娘，“朦膝胧胧的与月一齐白着”，她们是月姊儿的化身。
这些描写虽然没有一个“美”字，但朱自清先生对自然环境和人物的野趣与美趣，无不体现了一个“清”字，恰如“清水出芙蓉，夭然去雕饰。”
“以清为美”是中国许多文学家的自觉追求，也是一项重要的文学创作原则。苏东坡有句名言:“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令瘦，无竹令人俗。”文学创作如果离开了“清”，定会像枯枝旱土，没有丝毫的绿色，没有丝毫的生机，可以说，“清”是对人心灵的安慰与滋润。虽然世隔半个多世纪，但朱自清先生的散文仍像一片清绿、一掇清泉、一盏清茶、一缕清风，给在紧张节奏中工作生活的现代人们，带来了宜人的“清爽”与“清悠”。
