关于端午的名称，最早提出者据说是西晋周处的《风土记》。唐人李匡V《资暇集・端午》：“端午者，案周处《风土记》：‘仲夏端午，烹鹜角黍。’端，始也，谓五月初五也。”由于夏历以地支纪月，正月建寅，二月为卯，顺次至五月为午，因此称五月为午月，五月初五就叫做端午。
不过，唐人韩谔在《岁华纪丽》里却说端午在夏至（公历6月21日或22日）这天。他讲道：“日叶正阳，时当中夏。”意思是端午正是夏季之中，太阳正合于正阳的位置。何谓“正阳”？东汉王逸注《楚辞・远游》说是“南方日中气也”。这是说太阳在夏至这天才可能完全合于正阳的位置。换言之，只有夏至这一天，太阳才几乎直射北回归线（夏至线）；而对北半球来说，夏至这天乃是一年里太阳最当中的一天。唐宋间人因此又称这天为天中节。（《熙朝乐事》）然而宋人陈元靓《岁时广记・趁天中》引《提要录》则云：“五月五日，乃符天数也，午时为天中节。”
宋人洪迈还在《容斋随笔》卷三开出《八月端午》一题，曰：“唐玄宗以八月五日生，以其日为千秋节。张说《上大衍历序》云：‘谨以开元十六年八月端午赤光照室之夜献之。’《唐类表》有宋Z《请以八月五日为千秋节表》云：‘月惟仲秋，日在端午。’然则凡月之五日皆可称端午也。”这样来看，每月的初五都可以视作“端午”的――这是洪迈的推论，聊备一说。
