天命论的基本内容是：天是自然界和社会的最高主宰者，是至上的神。天的命令即天命是不可违抗的，天意与民意是相一致的，谁尊重民意，保护民意，为人民做好事，天就命令他代表上天来统治人民，他就是有至高无上的权利的天子。如果原来的天子滥用上天给他的权利，胡作非为，给人民带来了灾难，那么上天就要寻找能为民除害的人当天子，剥夺原来的天子的一切权利，并让他受到身败名裂、国破家亡的严重惩罚。简单的说，就是皇天无亲，惟德是辅。这一现代人可以任意否定的理论，对历代中国人的积极影响却是不能否定的。
一、天命论对统治者的积极作用
伴随着启作《甘誓》伐扈、汤作《汤誓》讨桀，姬发作《牧誓》灭纣，天命论思想体系形成了，那么它对统治者的作用也就越加明晰了。当然打着天的旗号享乐者不止一二，但我们也不能一叶障目，不见泰山。武王伐纣，纣王说：呜呼！我生有命在天？祖伊告诉他：呜呼！乃罪多参在上，乃能责命于天？就已经看出天命论对统治者的警示作用。
皇天无亲，惟德是辅民之所欲，天必从之以德配天敬天保民，从天命论的核心思想可以看出，理论本身的鞭策意义是无法否认的。人民的耳目与天的耳目是相通的，统治者在人民面前的一举一动、一言一行，上天都看得一清二楚，听得明明白白。天子如果不能保护人民，那就没有资格在那个位子上，就要换别人来当天子；天子如果残害人民，那就是犯弥天大罪，天就要使他败亡，严厉的惩罚他。再者，天子有着至高无上的权威，摆着大架子，很难听进别人的意见。臣子们就只有借天命天意来进谏，天子畏天，故大都会认真听取并考虑改正的。乔梁这样劝随侯：天方援楚，楚之赢，其诱我也。君何急焉？臣闻小之能敌大也，小道大淫。所谓道，忠于民而信于神也。上思利民，忠也；祝史正辞，信也。今民馁而君逞欲，祝史矫举以祭，臣不知其可也夫民，神之主也。是以圣王先成民，而后致力于神今民各有心，而鬼神乏主，君虽独丰，其何福之有？君姑修政而亲兄弟之国，庶免于难。随侯听了这一番话，心生恐惧，认真修好政务，国泰民安。天命论对统治者的警惕作用可见一斑。
二、天命论对百姓的积极作用
既然，天命论是统治者创造出来统治百姓的，那么它就必然使百姓处于被统治的状态。这点我们都看到了，无可否认。但我们也应该看到天命论对百姓的积极意义。首先，人民崇拜天，人民认定了皇帝是天子，就甘愿受命，顺从天子，天下也就形成了安定有序的社会，人民也就可以过上安居乐业的生活。国家和社会就多了安定，少了暴乱，这也就减少暴乱给百姓带来的痛苦。亡，百姓苦永远比兴，百姓苦要大得多；其次，天命论虽然让百姓学会顺从，也给百姓提供了一个判定天子的标准，一个反对暴君、昏君的思想，一个揭竿而起的理由。夏氏有罪，予畏上帝，不反不正王侯将相，宁有种乎？最后，好死不如赖活着，天命论也在逼迫人民顺从的同时让人民学会了生存。中华民族的传统美德以和为贵，不得不承认根本上受到了天命论的影响。
三、天命论对圣哲的积极作用
天命论就是圣哲们阐述发展的，那么它对圣哲的影响也就不言而喻了。至圣孔子说：君子有三畏，畏天命、畏大人、畏圣人之言吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩文王既没，文不在兹乎？天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也；天之未丧斯文也，匡人其如予何！这种畏天命知天命立命担当的思想，孔子不但在教导别人，对其自身也产生了根本性的影响，是孔子之所以为孔子的原因之一。
又岂止孔子，可以说有了天命论，才有了老子天法道，道法自然，才有了墨子的兼相愛，交相利，才有了庄子的无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名，才有了朱子的天即人，人即天。人之始生，得于天也；既生此人，而天又在人矣，才有了有荀子天行有常，不为尧存，不为桀亡，也才有了韩非子的法治，也才有了杨雄的史以天占人，圣人以人占天天命论是中国古代最早的一个哲学形态，它第一次对宇宙统一性作了概括，而且还可以说：没有古代的天命论，也就没有后来的道一元论、气一元论、理一元论。
四、结语
孟子说：天不言，以行与事示之而已矣，天命论就是这样，以其神秘影响着中国人数千年，而且现在都没有完全消失。荀子云制天命而用之，指的是要了解掌握天命规律以运用它，其实这对我们现在处理天命论也有积极的指导意义。我们要做的不单是一味的全盘的否定天命论，而是要正视它、研究它、分析它，以掌握它，在倡导科学、倡导辩证唯物主义的同时，对那些没能接受而仍旧坚持天命论的人实行可行的有效的积极引导，以保证其不为恶势力所诱导利用而为社会主义现代化建设服务，做到制天命而用之。
