山东省话剧院著名表演艺术家薛中锐以话剧表演而著名。然而他在艺术园林里却栖身三枝：以话剧表演为主，又兼涉演播朗诵与电视剧表演。
早在六十年代，他就以电台演播小说而闻名远近。他先后演播《林海雪原》等二十余部长篇小说。其声情并茂的演播朗诵艺术不知牵住过多少人的耳朵，打动过多少人的心。
从八十年代开始，他又频频涉足电视剧。先后拍摄了十余部电视剧，创造了许多栩栩如生的角色。如《纪委书记》中，他塑造的城建主任牛百川的形象，被称为是“一个时期塑造反面人物的杰作”。此外，《山后那个秋》中扮演的权欲熏心、终于落马的县长孙维舟，《戚继光》中扮演的笃信道教、刚愎自用的嘉靖皇帝，《导游小姐》中扮演的温厚文雅的王教授，《狄公案》中扮演的狄仁杰等角色，都受到观众的好评。
但对薛中锐来说最让他酷爱的还是话剧舞台。他艺术成就最高的，影响力最大的，花费心血最多的，还是话剧表演艺术。
他从艺话剧舞台四十余年。创造角色约九十余个，涉及古今中外，有正面的，有反面的；有工人、农民、战士、知识分子、科学家、地方官员、皇帝、外国将军、国王等，这些角色组成他艺术历程中一串着实有力的脚印。
不鸣自重，静定如山
薛中锐在长年艺术实践中形成了自己的表演风格。但最适合表演的角色是那些或有分量，或有内涵，或有身份，或有权势的大人物。他不怕人物的分量重，他的体魄，他的素养，有承重负荷的足够力量。他不怕人物深沉，他的气度，他的情愫，有探底沉潜的功力。他更喜爱和适应于那些带着悲剧色彩的人物，厚重和浓烈，正是他情感表现的强项，若有大段的激情的抒怀，更适应他风卷云涌般的吐呐功夫。但是他在厚重中，又有俊逸之气。
他的主调主色是：大度、厚重、沉着。如果用形象作比的话，他的表演风格犹如一口铜铸的大钟，在舞台上不鸣自重，静定如山，给人阳刚之美。
在中国影视话剧界里，以阳刚美为主调表演风格的艺术家还有几位，如人们熟悉的李默然。他的表演也是以沉着厚重见长，但李默然却沉着得更实，厚重得更纯。而薛中锐在沉着厚重中多了几分俊逸。这种俊逸之气，在他饰演的《年代的一代》林育生这个青年学生形象中得到了明显的体现。即使这个给人潇洒之感的青年角色，也不是“奶油小生”之类，而是将人物的风华正茂与庄重揉为一体。后来他在《沉浮》、《命运》以及《黄河入海流》中的表演，则是将俊逸之气深潜下来，或暗伏于高华之中，如东方教授；或埋在沉静之内，如刘虔；或与沉着携伴，如归海大宇。薛中锐表演中的俊逸之气，根据不同人物，作不同处理。但他始终以沉着厚重的表演风格作底衬。
在电视连续剧《三国演义》中以演曹操出名的鲍国安，也是以阳刚厚重风格为宗。他的表演，在沉着大度之外，又添了一个“雄”字，可以“气势沉雄”相称。薛中锐的表演，虽然凝重大度，却少“雄”气，即使他在《苏旦与皇帝》中饰演的有几分霸气的朱棣皇帝，这个易于施放雄气的人物形象，也不致力于雄阔、沉雄之类的表演风格。他演的朱棣，注重这一封建君主暴戾与豁达开明相溶的精神气度，在持重的虎威中透出一抹洒脱。
以大度厚重为美的表演风格，还有一位大家熟悉却又久违的老电影人于洋。他也是表演的阳刚派，他的表演特点是，把厚重的浓汁，散释在挥洒纵放之中。他的外在表现更自由，更随意，多于动态中见沉着，与之相比，薛中锐表演风格的厚重，在外在形态上更整合一些，多于缓静中显沉着之风。
电影人杨在葆，也属阳刚风范。《从奴隶到将军》中的将军，《原野》中的仇虎，即是代表作。薛中锐与之相比，杨在葆更显劲挺，更显凝炼，其势头，属于立式，薛中锐则属于横式，更坐实，更凝重。
孔子形象是他的颠峰之作
表演风格，是长年表演艺术的积淀与凝结。对薛中锐来说，体现他艺术成就和表演风格的代表性角色是《孔子》中饰演的孔子，《苏丹与皇帝》中的朱棣，《黄河入海流》中的归海大宇，其中尤以孔子为最。孔子形象是薛中锐表演艺术的颠峰之作，也是话剧舞台上的补白之作。话剧舞台史上，还不曾有这样血肉丰满的布衣孔子形象。
孔子是伟大的思想家、教育家，历史上被称为“圣人”。如何在当今舞台上，摘去孔子头上神圣化的光环，还他布衣凡胎之形象，这在话剧表演史上是个前无依傍的难题。但薛中锐知难而进，他读《论语》、《史记》、《孔子演义》，去感触孔子的灵魂。
薛中锐以孔子“知其不可而为之”的恢宏大志与坚毅精神，作人物的精神主线；以孔子千秋育人之大业为理想，作人物的精神依托；以孔子终生持守“仁爱为本”，作人物的道义规范，从而表现孔子的人格和心志。“古朴悲壮”的风韵，成为塑造孔子形象的艺术法度。在具体表现上，呈现出多种色彩：孔子游说列国，他表现的诚挚谦恭，执着不移。杏坛讲学，他语缓情真，表现出孔子治学育才的耿诚。当孔子遇难狼狈逃走时，他几分自嘲，几分幽默，表现出孔子这位老人可亲不拘的一面。子贡被害一节，他的表演，悲愤至极，摧人泪下。孔子大段台词的仰天浩叹，他表演得苍凉悲愤，颇有“念天地之悠悠，独怆然而涕下”的意境。
薛中锐真实地再现了孔子这一世界文化名人的布衣形象。他的表演，既有古朴的品味，又给人以现代感；人物形象既望之严然，大度凝重，又近之亦温，自然亲切。孔子形象的表演，好评如潮，荣获中国话剧最高奖“金狮奖”。
他是一个文化型学者型的演员
薛中锐有较高的文化修养，他对角色创作有自觉地理论指导，如他的案头工作，既有对人物基调的把握，又制定出具体的角色表演总谱。由于心中有数，表演才于整体中又有了层次。
薛中锐在艺术实践的同时，致力于理论总结与探索，这些年，他不仅写了数十万字的读书笔记、人物自传，还写了有关朗诵艺术与表演艺术的两部书稿，此外他还在报刊上发表创作体会、评论、诗歌和书法等文章作品，虽然数量不多，但才思勃发，文笔流丽。
薛中锐的文化功夫是靠自学而成的。他没上过高等学府，小时候是在父亲开的一家旅店度过的。父亲本想让他子承父业，但他对旅店杂务不感兴趣。却常去济南北洋戏院看戏。母亲曾是京剧演员，一点遗传，几分薰陶，便使他热于演戏，1954年仅16岁的他，本想报考中央戏剧学院，因种种原因，错失良机。1958年山东省话剧团招生，他二次扣响戏剧的大门，自此开始了粉墨生涯。他自知文化底子薄，便如饥似渴地读中外文学名著，读艺术理论，长此以往，文化知识，在勤奋中积累；道德修养，在进取中升华。
话剧表演艺术家于是之有句深刻的精语：演员最后的较量，是文化的较量。薛中锐深谙此理，在薛中锐厚重深刻的表演下面，不正积淀着他丰厚的文化底蕴吗？
艺术激情是政治激情的转换
薛中锐的表演充满勃勃生机，充满激情。他的艺术激情，与他积极进取的人生态度密不可分。
他对艺术一向怀着高度的赤诚与献身精神，他曾说过“人生是短暂的，为了事业，我得抓紧时间干，说白了，就是凡是艺术上的事，能干的，我拼命去干”。其敬业精神可见一斑。
薛中锐是一个富有政治热情的演员。他关心社会，关心风化，常常表现得焦灼不安，充满浓厚的忧患意识。自他任山东省政协委员后，这种政治责任感更加强烈，更加自觉。他曾在《联合日报》发表“忧思与对策”的长篇大论，对当前社会上的不良文化现象予以了强烈的针贬。
薛中锐表演艺术中那股强劲的激情与张力，是他政治热情的转换，是他对人生对社会的一片挚爱，一片真诚。
岁月如梭，匆匆跋涉中，不知老之将至，但薛中锐的艺术脚步，依然匆匆。电视剧、朗诵会、主持节目、讲课、写书，他有干不完的事。正如薛中锐的诗作《秋实》中所说的：
脊背上
习惯了超重的负载
路途上
踏过崎岖泥泞
……
憧憬
又一度山明水秀
盼望
再拥抱一次春■
