但丁说：“最聪明的人是最不愿浪费时间的人。”勤奋能够弥补天赋的不足。自古以来在各个领域有所建树的人，都离不开对时间的重视和充分运用。
齐白石小的时候，家里生活艰难。读了半年书，他只得辍学打柴放牛。他从小爱好绘画，但由于家境贫苦，买不起纸墨，便用废账簿和习字纸练习绘画，常常到深夜。12岁后，因年少体弱，无力耕田，改学雕花木工。为了寻求雕花新样，便与绘画结下了不解之缘。有一年，他偶然得到一部残缺的乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》，喜不自禁，反复临摹起来，逐步摸到了绘画的门径。
齐白石27岁正式拜师。从此，他数十年如一日，几乎没有一天不画画。据记载，他一生只有3次间断过绘画：第一次，是他63岁那年，生了一场大病，七天七夜昏迷不醒；第二次，是他64岁那年，他的母亲辞世，由于过分悲恸，几天不能画画；最后一次，是他95岁时，也因生病而辍笔。3次加起来也仅仅一个多月时间。
齐白石一生作画4万余幅，吟诗千首；他自称“三百石印富翁”。其实，他治印共计3 000多方，被著名文学家林琴南誉为“北方第一名手”。
齐白石直到60岁前，画虾还主要是靠摹古。62岁时，齐白石认为自己对虾的领会还不够深入，须要长期细心观察和写生练习。于是就在画案上放一个水碗，长年养着几只虾。他反复观察虾的形状、动态。然而，这个时期的功夫，依然还是侧重于追求外形。画出的虾外形很像，但精神不足，还不能表现出虾的透明质感。65岁以后，齐白石画虾产生了一个飞跃，虾的头、胸、身躯都有了质感。这以后，他开始专攻虾的某些部位，不仅追求形似，更追求神似。70岁时达到了形神兼备的程度。到了80岁，齐白石老人笔下的虾简直是炉火纯青了。
85岁那年，一天下午，他连续画了4张条幅，直到吃饭时，仍然坚持再画一张。画完后题道：“昨日大雨，心绪不宁，不曾作匦。今朝制此补充之，不教一日闲过也。”
齐白石早年曾刻“天道酬勤”印章以自勉。临终前，又留下“精于勤”的手迹以勉人。他还有一块“痴思长绳系日”的印章，足见他一生是何等的勤奋。
1953年，白石老人已是93岁高龄，一年中仍画了600多幅画。
正因为他一日也不“闲过”，所以在绘画、篆刻方面取得了卓越成绩，成为世界文化名人。他90寿辰时，文化部授予他“中国人民艺术家”的光荣称号。