为了加速中国农村地区义务教育的普及和提高．1990年以来在联合国儿基会的资助下．师大外教所和英国苏塞克斯大学合作，对我国社会经济发展水平不同的农村地区基础教育的发展进行了比较研究．我们选择北京郊区通县、陕北安塞县和四川凉山彝族自治州昭觉县分别作为发达地区，不发达地区和贫困的少数民族地区的代表．在每一个县我们选择上中下不同水平的学校乍为样本；不仅到公路沿线，交通较为方便的学校调查，而且翻山越岭．到一些连县政府官员都未去过的偏僻山村小学调查．我们借用发达国家的一些先进的研究方法，取得了很好的结果．先后写出县，乡(镇)和村三级教育个寨报告35个，总字数将近40万．今年四月在英国召开的国际教育研讨会上，我们的研究成果得到了与会代表的很高评价．这一研究有助于各级政府教育政策、措麓的制定和实行分类指导．这项工作不仅取得丰礤的具体成果．而且促使我们进一步考虑比较教育的学科建设和发展．比较教育学科的目的是为了找出教育发展的规律，促进各国特别是本国教育的发展．要实现这一目的，首先必须了解中国的实际，并从这种实际出发进行比较研究．这次调查使我们深切认识到，我们对中国的实际了解得太少，因而我们以往的比较教育研究有时不可避免地带有盲目性和局限性：同时，调查又使我们坚信．只要我们深人到中国社会实际和教育实际中去，是可以大有作为的．比较教育学科是有广阔发展前景的。
我们体会，所谓中国的实际，主要包含两层意思：一是中国社会经济政治文化和教育的实际状况。二是社会对教育的实际需求。这两个实际既有联系又有区别．一般说来，第二个实际是建立在第一个实际的基础之上．并与之呼应．比较教育工作者应深人了解这两个实际，特别是了解在适应社会实际需求过程中教育运行机制是如何发挥作用的，有那些经验和教训，从而找出某些规律性的东西。中国的实际方方面而，难以计数．但与教育实际需求关系最大的主要有以下几方面．
1.国是个有悠久文化传统的文明古国，许多传统至今还在影响着国家社会经济生{舌的各个方面．其中的优秀文化传统经过改造可以为今所用，推动教育改革和现代化的进程．因而应当弘扬：而那些消极腐朽的文化传统阻碍教育和现代化的进程．因而应当摒弃。正确认识和对待民族文化传统是全社会的责任，但首先和主要的是教育系统的责任。教育部门能否恰当地解决这一问题，其后果是大不相同的．第二抗世界大战后一些国家的实践鲜明地揭示了这一点．例如．某些第三世界国家在获得政治独立后，抛弃了民族文化传统，教育全盘西化，其结果不仅教育没有取得预期的发展，而且损害了民族经济的发展．相反．某些亚洲国家在吸收西方国家先进的教育理论，思想和方法的同时，注意保持和发扬本民族的优秀文化传统．其结果不仅教育莲蓬勃勃，而且极大地促进了现代化的进程。对此，我们应当深入地进行比较研究，探讨它们成功的经验和失败的教训。
2．中国是个80％的人口生活在农村的发展中国家，农业状况好坏直接关系到国家的稳定和发展．这是与发达国家大不相同的．这意味着，在一个相当长的时间内．覆们应把很大的力量投入农村教育．培养发展农村经济所需的大量中初级人才和劳动力。这就迫切要求我们加强对一些国情与我们相似的第三世界国家的比较研究．探讨它们在这方面的成败得失。
3．中国是个社会、经济、政抬和科技正在迅速发展和变革的国家。改革开放以来。这种发展和变革不仅表现在量上．而且表现在质上，其速度令世人瞩目。尽管教育具有相对的独立性。但上述变革不能不深深触及教育，促使它进行全面、彻底的改革(比如教育理论．各级各类学校具体培养目标，教育管理体制、办学模式，课程设置、教育经费的筹集和分配等方面的改革)．我们一方面要研究某些有代表性的国家．看看以往它l订的教育是如伺适应社会、经济、政治和科技的迅速变革并为其服务的，总结历史的经验教训；另一方面．应当认真关注和研究当前世界各国包括独联体国家是如何调整教育理论、办学模式、教学内容和教学方法等，以适应社会经济政治形势的急速变化．总之，应当着重探讨和研究教育的动态需求，而不完全是静态需求．
4．中国是个社会经济和教育发展极不平衡的大国．各地自然地理、社会经济、文化背景相差极大．我国既有堪称世界一流的各级各类学校，也有世界上最差劲的学校．总之，其不平衡性和多样化的程度在世界上是不多见．有的外国朋友说中国包括了三个世界．如果仅从发展水平来说，这个话有些道理．我国各类地区大都具有特定的影响教育全局的问题．例如，贫困地区的教育经费匮乏、壤学、复式教学、女童教育和民办教师等同题；绝太多数少数民族地区除上述问题外还有一个棘手的教学语言问题．等等．这意味着．不仅世界上没有哪个国家的办学经验能适用于中国的全国各地．而且即使在我国，也不存在适用于全国各地坑一的教育理论模式．因此，我们既需要以国家或瓴域为单位进行国家与国家之间以及中外之问的教育比较，也要以国内的地区为单位进行区域比较研究．实际上，各类地区，即使是落后地区和贫困的少数民族地区在推进教育发展方面也都有先进典型和成功的经验．这说明，进行区域教育比较不仅是必要的，而且是可能的．从某种意义上这种比较可能对各地更有启发和现实指导作用．因此，比较教育工作者不仅应大力加强中外教育的比较，而且要加强国内区域教育的比较．我们的课题便是一种尝试．推进教育的比较研究，并不是一蹴而就的，需要我们作出一系到艰苦努力和处理好一些关系．
1．比较教育是一门应用性很强的学科．进行比较就是为了推动本国本地教育的发展．然而．既然它是一种科学，就有特定的理论体系．无疑，我们比较教育工作者应及早创立具有中国特色的比较教育，这不仅是学科建设的需要，而且是指导中外和区域教育比较所急需．在完成我国社会经济发展水平不再的农村地区普及义务教育的比较研究’和其他课题的过程中，我们深切感受到理论指导的迫切性和重要性．
2．开展中外和区域教育的比较必须进一步解救思想，换换脑筋．克服形式主义和守旧恩想．其他国家的东西，只要符合我国国情．能促进教育的改革和发展，就应拿来加以改造，为我所用．不能一味强调中国的特殊性而排斥他国有用的东西．例如，长期以来一些人一直批评GNP的概念不科学，不肯采用，而宁愿使用另一种更加不科学的概念一一工农业总产值．与此相应．一些同志坚持认为，用教育经费开支占GNP的比例作为衡量我国教育经费开支水平是不合适的，据说它缩小了我国教育开支的实际水平．这种说法显然是确乏事实根据的．最近某些同志亦用中国的特殊性对我们课题中采用西方国家的某些测定指标进行比较挺出了质疑．我们认为．在学术问题上持有不同意见．开展争论是完全必要的，正常的．但是，在探讨问题时不应着某些过时的观念不放，否则，很难取得共识。毫无疑同，我们是社会主义国家，因而换换脑筋要有个度，不能换成资本主义的脑筋：如果那样，就是。全盘西化’和自我。和平谤变了．这当然是我们必须加以反对的．
3．发达国家在发展教育，推进社会经济前进方面有许多有益的东西值得我们研究、借鉴；但从我国实际出发，研究寻些与我国国情相似的发展中国家的教育，可能更具现实意义．因而．在继续深入探讨发达国家的同时，应把更多的力量投入到第三世界国家教育的比较上．
4．解放后，特别是改革开放以来，我国教育取得了长足发展，刨遗了不少有益的经验，在某些方面处于世界前到．我们不应妄自菲薄，应通过比较研究，让世界各国了解中国．我们的经验是人类共同创造的世界文明的一部分，让他人分享是我们应尽的义务．也是我们对人类所作的贡献．
5．从中国实际出发．既要求我们踩人实际调查研究，叉要求我们积极参与或组织对外国或外地先进理论、经验和方法的试验和推广．傲这些事情既需要经费，又需要付出辛苦．我们这些人不怕艰苦，只愁没经费．大力加强第三世界教育的研究同样需要信息资料，需要经费．因而．我们渴望政府和上级主管部门有远见卓识．从人力、物力和财力上支持比较教育的发展．