随着国家可持续发展战略的实施，以六大林业重点工程的全面启动为标志，我国林业进入了一个以可持续发展理论为指导，全面推进跨越式发展的新阶段。加强生态林业建设成为当前林业工作的主要任务，天然林资源受到严格保护，木材生产逐步由以采伐天然林为主，大规模的退耕还林渐次展开，森林生态效益补偿制度开始实施，全社会办林业形成气候，林业正在经历着一场由木材生产为主向以生态建设为主转变的极其深刻的历史性变革。
一、生态林业的内涵和功能
（一）生态林业的内涵
生态林业是指遵循生态经济学和生态规律发展林业，是充分利用适当地自然资源和促进林业发展，并为人类生存和发展创造最佳状态环境的林业生产体系。它是多目标、多功能、多成份、多层次，也是组合合理、结构有序、开放循环、内外交流、能协调发展、具有动态平衡功能的巨大森林生态经济系统。发展方针要因地制宜，山区采取以林为主的综合发展，并立足本地产品和资源，形成多层次、多品种、粗精结合的加工工业体系；林区则采取以封为主封造结合，实行轮封、轮造、轮放办法，使眼前与长远利益结合。要建成立体林业，目的是：提高森林综合生产能力；提高森林对调节生态环境的整体功能；充分发挥森林效应和互补作用；保护资源永续利用的动态平衡：提高系统各资源单位面积产量，缩短生产周期：形成商品生产能力，提高经济效益：发展加工工业，实现多次增值；协调同有关各业的互利关系，维护生态功能与经济效益的同步性。
（二）生态林业的功能
生态林业的主要功能是涵养水源、保持水土、防风固沙、调节气候、净化空气等，对水利工程使用寿命都有巨大作用，对农牧畜产、稳产起到屏障作用。生态林业建设是生态经济多样化和生态平衡的环境基础，是生态文明的重要载体，在人与自然和谐相处中发挥着不可替代的基础作用。生态林业的建设：能够为实现经济发展模式的生态化创造条件，保护和发展森林和野生动植物资源，建设和恢复生态系统，有利于现代经济发展模式的转变。林业不仅可以提供多种可再生资源、能源，还能够为第三产业的发展创造有利条件；能够为可持续发展和生态经济发展提供广阔前景。目前国际社会判别一个国家或地区是否处于可持续发展状态的一个最根本尺度就是看资源的使用和保护是否维持平衡，一种经济只有尊重生态学诸原理才会是可持续发展的，才会是和谐的，生态经济的发展正在带来新的环境革命，森林及其生物资源的发展、生态系统的恢复，必将为新的环境革命、生态经济的发展提供极大的潜力和广阔的前景：能够为科技发展生态化奠定重要的物质和环境基础。
二、生态林业建设的重要意义
党中央、国务院提出林业要以木材生产向生态建设转型，这就促使传统林业要向新型林业一生态林业转变。我们知道，木材生产就是砍伐、运输、加工、其面小，它是人们追求林业短期经济效益的一和方式，林业经济总量偏小，但这种以牺牲森林资源为代价的生产是有限的，现已被人们渐渐认识。而生态林业建设意义则不同。创建生态林业是追求生态、经济、社会三大效益的协调、高效，要求在三者之间相互促进，构成一个良性循环的整体。按照全面建设小康社会的宏伟目标，确立了新世纪林业工作的指导思想：“确立以生态建设为主的林业可持续发展道路，建立以森林植被为主题，林草结合的国土生态安全体系，建设山川秀美的生态文明社会，大力保护、培育和合理利用森林资源，实现林业跨越式发展，使林业更好地为国民经济和社会服务。”这指导思想的确立，标志着我国林业以木材生产为主的时代已经结束，以生态建设为主的新时代已经开始，林业战略思想发生的这种历史性转变顺应了世界林业发展的客观规律，适应了新世纪加强生态环境建设的时代大潮。
（一）加强生态林业建设，是人与自然和谐的本质要求
强调可持续的、生态性的发展是人与自然和谐的本质要求。加强生态林业建设是生态经济多样化和生态平衡的环境基础，是生态文明的重要载体，在人与自然和谐相处中发挥着不可替代的基础作用。第一，能够为实现经济发展模式的生态化创造条件。保护和发展森林和野生动植物资源，建设和恢复生态系统，有利于现代经济发展模式的转变。林业不仅可以提供多种可再生资源、能源，还能够为第三产业的发展创造有利条件。第二，能够为科技发展生态化奠定重要的物质和环境基础。追求生态化发展已成为科技发展的重要趋势。
（二）加快生态林业建设是我国建设生态经济的重要力量
建设生态经济是我国物质文明建设在准确把握国情基础上的高度概括。核心是生态和经济相互协调的可持续发展，它强调经济社会的发展必须与环境保护，生态建设、节约资源相结合。林业提供的丰富而多样化的生物资源和良好的生态环境，为人口、资源、环境与经济社会的协调发展提供了坚实的基础和条件。以生物资源开发创新、生态利益、社会利益和经济利益相统一的现代林业建设、绿色产品和旅游产业开发等形成的社会经济发展潜力正在成为我国建设生态经济的重要内容。
（三）加快生态林业发展是实施可持续发展战略的重要保障
目前国际社会判别一个国家或地区是否处于可持续发展状态的一个最根本尺度就是看资源的使用和保护是否维持平衡。一种经济只有尊重生态学诸原理才会是可持续发展的，才会是和谐的。生态经济的发展正在带来新的环境革命。森林及其生物资源的发展、生态系统的恢复，必将为新的环境革命、生态经济的发展提供极大的潜力和广阔的前景。保护生态环境就是保护生产力，改善生态环境就是发展生产力。温家宝同志指出：林业是经济和社会可持续发展的重要基础，是生态建设最根本、最长期的措施；在可持续发展中，应赋予林业以重要地位，在生态建设中，应赋予林业以首要地位。国家林业局提出的林业生态建设的总体战略思想，集中反映了林业在可持续发展战略中的地位和作用。可以这样说，最大限度地发挥林业在改善生态环境中的作用，已经上升为经济社会发展对林业的主导需求。因此，突出重点抓生态，坚定不移地走可持续发展道路是我国社会经济发展的重大战略选择。
