“没有买卖就没有杀害”已成为今天人类保护动物的一句经典语句。如果从野生动物与人类的关系和生物多样性来看，有效地保护动物，就是在保护人类自己。
狭隘的理由：让人类更好生存
保护野生动物的第一个也是狭隘的理由是，为了让人类更好地生存。这是从以人为中心的伦理上来看问题和解决问题。然而，更深层的理由应当是，要让所有生物都有一条活路。你要生存，也得给他人留条活路。人要生存，也要让动物活着。如果不让动物活下去，也就没有了生物多样性，那么，人类也会活不好，或更麻烦一点，活不长。因为，人类只是这个星球上的一个物种，必须依赖于其他物种的生存和生物圈的良性循环才能活下去和活得更好。
人类离开了生物多样性会活不好的问题，爱德华•欧•威尔逊在其《生命的多样性》中早就有论证，一个健康有序的生态系统离不开生物或物种的多样性。比如，水蛭是一种吸血虫，但人类可以从中提取抗凝血物质以治疗血栓、心肌梗塞、卒中等心脑血管病；遥远的安第斯山谷里有一种稀有的甲虫，可以分泌一种治疗胰腺癌的物质。美国每年的药物3%来自动物，其中蛇毒可制作非成瘾性镇痛剂，蜂毒可用于治疗阑尾炎等。
植物对于人类的关系也如同动物与人的关系一样。马达加斯加的粉红长春花可用于治疗白血病；云南的紫杉提取的紫杉醇可以治癌；一种蚊草含有合成阿司匹林的物质──水杨酸等等。 现在，大量的野生动物由于“皮可穿、毛可用、肉可食、器官可入药”而作为开发利用对象遭受灭顶之灾，在濒临灭绝的脊椎动物中，有37%的物种受到过度开发的威胁，例如，象牙、犀牛角、虎皮、熊胆、鸟的羽毛、海龟的蛋、海豹的油、藏羚绒等的交易导致这些物种逐年减少。全球每年的野生动物黑市交易额都在100亿美元以上，与军火、毒品并驾齐驱。如果任由这样的情况发展，人类未来的日子的确将会很不好过。
食物链和生物多样性的理由
保护野生动物往深层次说，当然不是为了保护而保护，而是要遵循人与自然和谐相处的原则，因为只有人类和所有生物生存的地球具有生物多样性和生态平衡时，才会让人类也包括地球上的所有生物生生不息，也使地球上的所有资源获得可持续或再生利用。
人生活在自然环境中是不能脱离与这个环境中的所有物质和生物的相互依赖关系的。以食物链为例，有三种类型。一是捕食链，从植物开始，小动物吃植物，大动物吃小动物，形成捕食链；二是寄生链，是从大动物到小动物（寄生虫总是比宿主要小）；三是腐生链，即从死物到微生物所形成的食物链。这三种食物链又形成一个有机的食物网，产生了熟语所说的“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃水草”的循环生态环境，人则处于这个食物链的最上端或终端。这中间任何环节或链条的断裂都不仅影响到人的生存，也危及到层层相依的生态系的循环和发展。
从食物链再往大的方面讲，就是生态系或生态圈，其中的各种要素也相依为命，共生共存。在一个生态系中，包括生物与无生物、生物与生物的关系，至少有四个要素。一是无生命物质，如水、氧气、二氧化碳等。二是生产者，如制造有机物的绿色植物和浮游植物。三是消费者，如动物，分为食草和植物的初级消费者，依次是肉食的次级消费者，它们捕食初级消费者，三级消费者又捕食次级消费者等。四是分解者，如细菌和真菌，它们把死亡的生物分解为简单的化合物，也就为绿色植物提供了养料和食物。实际上，这四种或更多的要素也就形成了层层相依，环环相扣的链条。如果缺少其中任何一条或一个环节，这样的生态就不是完美的，也不可能永续发展或良性循环。 人与环境的伦理
中国传统文化要求中国人遵守的人伦有五项，“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”。这是从亲、义、别、序、信五个范畴来规范父子、君臣、夫妇、兄弟、朋友之间的关系。后来，台湾伦理学界提出第六伦，用来界定群己关系，也可以把这一伦理看作是规范陌生人之间的伦理。
这些传统的人伦之道固然重要，但需要扬弃。而且，仅仅依赖它们并不能涵盖人类社会中的种种关系，也无法有效地促进经济发展和社会文明。人活天地间，必然要与自然发生密切的关系。因此需要引入第七伦的伦理，也即人与自然关系中应遵循的准则。第七伦要应对的关系包括，人与表面上无机的自然环境，如矿物、土地、水和阳光等的关系；人与有机的自然环境的关系，如人与动物、植物和微生物等的关系。所以，第七伦也包括人与动物的关系。
无论是无机的自然环境还是有机的生态在一定意义上都是仁慈的，有感知的，甚至是有情感的。表现为，如果人类善待它们，它们也会感受到人类的善意，反过来也善待人类。反之，它们就会报复人类，甚至毁灭人类。例如，猫头鹰、蛇类的减少就会让人类陷入粮食危机。
第七伦所体现的另一个重要内容是，善待自然，也包括善待动物。这意味着，在从自然索取我们各种所需的物质时需要顾及自然的产出和复苏的能力，不能以GDP为第一原则，更不能涸泽而渔和杀鸡取卵。这些观念在中国传统文化中也被提及，例如，《论语》提出钓而不网，弋不射宿。《孟子•梁惠王上》提出数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食等，实质上也是一种永续发展的概念，是人与自然相处应遵循的一种伦理原则。
第七伦尽管体现的是人与自然关系的准则，说到底还是人的因素和人与人的关系。因为自然物也有法律地位，需要人类去保护和善待。反过来，得到保护的自然，包括动物，也会善待人类。
