一、聋学生学习英语时出现过的现象
（一）容易出现中式英语（Chinese English，即Chinglish）语句
象很多中国学生一样，聋学生在英语学习中受母语惯性思维的影响，他们习惯了用汉语的语法去照本宣科地逐字翻译语句。例如中译英：1.你叫什么名字？学生容易翻译成you call what？ / your name call what？ 在这些翻译中，聋学生把英语单词的汉语意思对号入座到英语句子中。在告别了简单句的学习后，开始学习稍微复杂的句子时，聋学生容易出现忘记句子中要有动词的时态的变化，忘记名词的单复数变化等现象（汉语中是没有这些变化的）。
（二）容易出现拼音英语现象
聋学生在学习英语中除了出现上面的Chinglish现象外，还经常在表达时出现聋人特有的拼音英语现象。例如表达Whats your name？英语常用句子时，聋学生习惯用拼音的方式，逐个地打拼音字母来表达整个英文句子，即w-h-a-t--s-y-o-u-r-n-a-m-e-？表达句子。这样学到的英语知识，使得聋学生习惯性认为英语就是汉语拼音字母组合，无法形成单词、词组、语法等英语知识体系。
针对这些情况，下面就美国手语的学习的理论依据、意义和现存困难做进一步阐述。
二、聋学生学习英语时需要借助美国手语的理论依据
（一）遵循手语是聋人的一种特殊语言的原则
聋教育理念的核心可以概括为三句话：保护聋学生的权力，尊重聋学生的价值，发掘聋学生的潜能。作为聋人群体文化标志之一的手语理应得到社会的承认。英语和汉语不管从字符形式还是从语法结构上来讲都有着很大的不同。所以聋学生要掌握应该以手语为切入点。
（二）体现美国手语是为聋人学习英语而设计的特点
美国聋校为了教聋学生英语，借用了美国手语，并按照英语的词法创造一些非自然手势的英文词缀，按照英文的句法（语序）来表达英语，即手势英语。具体的手势英语有好几套，大部分是为进行英语教学而设计的。美国学者雷曼是这样评价聋人手语的文化价值的，他说："美国手语像线一样把聋人们织进了聋人文化的经纬之中。"
三、在英语学习中使用美国手语的好处和意义
（一）有利于学生完整的记忆英语句型
聋生由于自身的缺陷失去了用听觉器官接受有声语言的能力，他们不能靠语感（声音）来帮助判断或正确使用语言。因此，在英语教学中，要充分利用聋生视觉较发达的优势，采用他们最习惯也最擅长的手语作为理解记忆的工具来辅助教学是最合适的。
根据心理学家的分析，视觉是人类吸收知识、捕捉信息的重要门户，83%的知识信息都是通过视觉感官吸收的。学习外语要想记忆大量的单词，一是努力与勤奋，二是讲究记忆的方法与技巧。对书面文字如果只是一味地单纯而重复性地强记，很快会遗忘，时间久了相似的单词更容易产生混淆。美国手语不仅包括手势，还有面部表情、头部活动、身体姿态以及打手势时对周围空间的有效利用，这种有形无声的手势词直观、生动、形象，帮助聋学生在理解印刷的文字和事物的联系之间搭建沟通的桥梁，有利于调动聋学生的大脑神经元网的形象，使之产生强烈的感觉，从而加深单词信息的记忆痕迹。
（二）有利于学生记忆单词发音
美国手语中很多单词都是利用这个单词主要发音所应对的那个手指字母的手势加上形象化的演示构成的，所以只要记住这个手势这个单词的发音也就大致记住了，对于聋生来说记忆手势是最简单最自然的，这就很大程度上帮助了他们记忆单词。
（二）有利于聋学生建立新的语言知识体系
作为母语是汉语的聋学生来讲，本身就有母语的语言背景、逻辑思维及对知识的理解能力。初学英语时大脑总是自觉或不自觉用母语学习和理解英语，如果从学习与教学角度看用母语学英语比用英语本身来学英语容易很多，但在实践中不管你用这种方法学得再好但在与他人用英语交流时都会有困难，因为大脑不可能长期将看到的英语理解成汉语，只可能用英语本身来组句理解。
美国手语是为聋人学习英语而设计的，通常以英语单词和词组的方式来表示。在借助美国手语学习英语的过程中，摒弃了母语汉语的干扰，用英语的思维学习英语，避免出现两种语言混淆的现象，为英语成为聋学生的第二语言建立新的语言知识体系创造条件。如：My name is Mary.主语My name（右手合并横拍胸口，双手食指和无名指对敲） ，谓语是be 动词is（小指直立向前一伸），宾语 Mary（女名）。整个句子是由主语+谓语+宾语组成。借助美国手语聋学生较容易建立这种简单句的句子结构概念。
（四）美国手语学习有利于聋人英语学习后达到语言交流和应用的可能
语言有两重性，口语是第一性的，书面语是第二性，两者相辅相成，缺一不可。对聋学生而言，由于自身的障碍，在交往时他们通常是以手代口的方式来表达。 美国手语的学习，使得聋学生所学习的英语可以通过美国手语的方式达到真正的交流无障碍。 对聋学生的英语语言学习，如果单纯强调书面语的学习，很可能使得英语学习变得单调而乏味，容易导致学生失去学习的热情和兴趣，很难实现主动地与他人进行交流。
中国的聋学生一般习惯用学习汉语知识的方法来学习英语。语言是知识更是技能。技能要通过反复操练才能获得的，一旦获得，就很难忘记。因此，在语言学习中必须加强听、说、读、写的实践和训练。美国手语充分利用空间的优势，用手势，手的方位，手的移动和手的位置同时表现一个句子，比如：A（单词：右手往右一划）boy（单词：做带鸭舌帽的动作）is（单词：小指直立向前一伸）。把英语学习从知识性学习转变成技能性操练。把文本上的语言知识转化成可用于人际交往沟通的语言技能，从根本上改变了死记硬背所造成的健忘与混淆的现象。在说、练和看的同时，既表达了自己已学的英语，又看懂了别人的美国手语表达的英语，实现语言的交流与应用的根本目的。