玉米是世界上分布最广的作物之一， 从北纬58 度到南纬35～40 度的地区均有大量栽培。北美洲种植面积最大， 占世界近一半， 其次为亚洲（占1/ 5） 、欧洲（占1/ 7） 、拉丁美洲和非洲。玉米是粮食作物中发展最快的一种， 其原因一是玉米育种技术和防病虫草害技术的进步， 提高了单产量。 二是战后世界普遍重视畜牧业的发展， 用玉米作精饲料的需求量不断增大， 推进了种植面积的扩大。 三是由于世界农业技术的进步， 使玉米种植业高度机械化。三大玉米生产国玉米生产量占全球平均比重从栽培面积和总产量看， 玉米仅次于小麦和水稻居第三位， 产量却占世界第一位。
玉米在生长发育过程中，需要碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、铁、锌等多种营养元素，由于不同土壤肥力之间的差异，以及不合理的施肥，往往造成缺素，并以外部表现出明显症状。
1 氮素缺乏症与防治措施
1.1 氮缺乏症 玉米需氮量较多，缺氮时苗期生长缓慢，植株矮小，叶片呈黄绿色。氮是可移动元素，所以叶片发黄是从植株下部的老叶片开始，首先叶尖发黄，逐渐沿中脉向叶片基部枯黄，叶边缘仍保持绿色，但呈卷曲状，当整个叶片都褪绿变黄后，叶鞘则变成红色，不久整个叶片变成黄褐色而枯死。此时，植株中部叶片呈淡绿色，上部细嫩口十片仍呈绿色。如果玉米生长后期仍不能吸收到足够的氮，其抽穗期将延迟，雌穗将不能正常发育，导致严重减产。
2 磷缺乏症与防治措施
2.1 磷缺乏症 玉米缺磷，苗期生长缓慢，最突出的特征是叶尖和叶缘呈紫红色，其余部分呈绿色或灰绿色，叶边缘卷曲，茎秆细弱。随着植株生长，紫红色会逐渐消失，下部叶片变成黄色。有一点需要注意，有极少数杂交种的幼苗，即使不缺磷时也呈紫红色；还有个别杂交种就是在缺磷的情况下，其幼苗也不表现紫红色症状，但缺磷植株明显低于正常植株。诊断时，要结合品种特性。玉米缺磷还会影响授粉与灌浆，导致果穗短小、弯曲、严重秃尖，籽粒排列不整齐、瘪粒多，成熟慢。
3 钾缺乏症与防治措施
3.1 钾缺乏症 玉米缺钾时，幼叶呈黄色或黄绿色。植株生长缓慢，节间变短，矮小瘦弱，支撑根减少，抗逆性减弱，容易遭受病虫害侵袭。下部老叶叶尖黄化，叶缘焦枯，并逐渐向叶片的脉间区扩展，沿叶脉产生棕色条纹，并逐渐坏死，但上部叶片仍保持绿色。缺钾的玉米植株，在成熟期容易倒伏。在缺钾地块过量施用氮肥会加重植株倒伏或果穗发育不良。土壤速效钾和缓效钾含量长期低时，容易导致玉米缺钾。
3.2 防治措施 播前增施硫酸钾、氯化钾或含钾复合肥，作基肥撒在玉米种植行的两侧，一般每公顷用纯钾75～150kg。施农家肥或秸秆还田是最好的措施，各地区应根据实际情况采用。玉米营养生长期间发现缺钾时，可追施硫酸钾或氯化钾，一般每公顷45～75kg。
4 锌缺乏症与防治措施
4.1 锌缺乏症 玉米缺锌时，幼苗形成白色的芽，初期叶基部退绿，叶尖和叶缘变黄，条纹状病斑沿叶脉向上发展，呈明显的黄白色束状条纹，叶脉间失绿，下部叶严重，最后叶子干枯坏死，果穗小，缺粒秃尖。
