动物福利（Animal Welfare）是指“动物与它的环境相协调一致的精神和生理完全健康状态”。 从广义上讲，动物福利是指让动物在舒适的环境中健康快乐的生活。狭义上讲，动物福利是指满足个体或不同动物的基本生存条件。国外提出动物福利问题已有100多年的历史，许多国家都制定了完善的动物福利法律法规。目前，我国虽然强化了动物保护意识，但在动物福利方面，既没有明确的立法也没有相关的规定要求，致使我国部分动物贸易产品在面对发达国家以及WTO、OIE、FAO等国际组织以动物福利为主要手段提出的日益严格的国际畜产品贸易壁垒和动物源性食品安全质量标准时，明显应对无力。同时，动物福利也是如何进行科学地评估，使动物福利问题在人与动物生存之间、动物保护主义与产业之间、不同文化与习俗之间、不同发展水平之间找到合适的利益平衡点来以满足各方面需求，促进和谐社会的发展。在国内，由于法律法规在宠物动物福利领域的空白，严重影响了我国在该领域的话语权。因此，建立适合中国国情的动物福利法律法规，在国际贸易中保护我国的商业经济安全。
1 动物福利的基本概述
动物福利理念的提出已有100多年历史，动物福利理念建立的前提，是认为动物和我们人类一样有感知、有痛苦、有恐惧、有情感需求。所谓动物福利，即人类应该合理、人道地利用动物，要尽量保证那些为人类作出贡献的动物享有最基本的权利。通俗地讲，就是在动物饲养、运输、宰杀过程中要尽可能地减少它们的痛苦，不得虐待。很容易理解，人类对于动物的利用和动物福利是相互对立统一的两个方面。动物福利过高，会给生产者或者动物的主人带来过分的负担，造成浪费。动物福利不是片面的一味的保护动物，而是要求人类在兼顾对动物利用的同时，改善动物的生存状况，并反对使用那些极端的利用手段和方式。因此，提倡动物福利的主要目的有两个：一是从以人为本的思想出发，改善动物福利可最大限度地发挥动物的作用，即有利于更好地让动物为人类服务。二是从人道主义出发，重视动物福利，改善动物的康乐程度，使动物尽可能免除不必要的痛苦。国际上公认动物享有五大自由；不受饥渴的自由；生活舒适的自由；不受痛苦伤害和疾病威胁的自由；生活无恐惧的自由；表达天性的自由。
2 国际动物福利法的基本内容
国际上动物福利法规主要围绕两个原则设立具体法律法规，既为动物提供合适的福利保护水平，又不能虐待和抛弃动物，其主要包括以下一些内容：一是饲养过程中的福利。动物饲养包括动物的喂养、环境及其健康管理等方面。饲养过程中不得以使动物受到额外伤害的方式饲养，为动物提供一定的良好环境条件。二是运输过程中的福利 ，运输过程中动物应得到充足的饮食和休息时间。如果出现动物患病、受伤及引起额外痛苦，就必须停止运输。三是屠宰过程中的福利保护，屠宰过程要快速且不引起动物额外的精神和生理负担。动物福利的提出不仅是一种观念的进步，也是如何进行科学地评估，使动物福利问题在人与动物生存之间、动物保护主义与产业之间、不同文化与习俗之间、不同发展水平之间找到合适的利益平衡点来以满足各方面需求，促进和谐社会的发展。
3 动物福利已成为国际农产品贸易中的潜在壁垒
目前，欧美国家已将动物福利作为进口农产品的一个重要技术性措施.以此判断是否准予其他国家的产品进入他们的市场。2002年，乌克兰有一批生猪经过6O多个小时的长途运输运抵法国，被法国有关部门拒收，理由是运输过程没有考虑猪的福利，在长途运输过程中没有按规定时间休息，违反了法国的有关动物福利法规。这样的动物福利观念对我国来说是闻所未闻，但是，这就是一种事实存在，我们决不能视而不见。越来越多的国家尤其是发达国家已经开始将动物福利与国际贸易紧密挂钩，动物福利潜在的贸易壁垒作用不可小视，如果不给予足够重视，我国农畜产品等在国际贸易中将会遭遇巨大障碍。
中国作为一个发展中国家，在动物福利方面远远落后于发达国家（特别是欧盟国家），这主要反映在动物福利法尚未制定、动物保护与动物福利意识差等方面，不仅没有真正实施动物福利，甚至在相当程度上还存在着虐待动物、捕杀野生动物等情况。但在国际农产品贸易中，中国动物出口产品必须考虑进口国的贸易政策和消费需求，不仅是动物产品的质量要符合有关规定，而且动物产品的生产过程和运输过程等方面也要符合有关道德标准。随着中国加入WTO后的农业结构调整步伐加快，发展禽畜养殖已被中国政府确定为农产品出口的一个重大突破方向。目前，中国许多品种的禽畜养殖加工数量已居世界前例。同时，中国加入世贸组织后，西方国家原来的关税保护将逐渐失去作用，而随着新一轮世界贸易组织农业谈判的展开，包括绿色壁垒在内的技术壁垒设置将受到进一步规范和限制，中国禽畜产品的质量安全性也会不断达到发达国家的检测标准。这些因素会刺激一些发达国家去寻找新的贸易壁垒，达到保护本国农民利益和禽畜产品市场的目的，而借助动物福利的国家间差距构筑“道德壁垒”，不仅穿上了符合进口国法律的外衣，还能容易地获取社会公众舆论的同情和支持，是最有可能的选择，所以我们不能低估动物福利对中国农产品出口的潜在影响。
4 加快动物福利研究，规避贸易风险
加快中国农产品出口贸易发展，就必须重视动物福利问题。实施动物福利措施，改善出口动物的福利状况，适应西方国家的通行规则，是中国克服发达国家利用动物福利设置贸易壁垒的主要途径。
首先，中国应提高全民的动物保护和动物福利的意识，逐步地、有重点地开展动物福利工作，不断缩小与发达国家之间的动物福利差距。从中国目前动物福利的状况来看，迫切需要制定一部适合我国国情的全面的动物福利法和行业条例、法规来规范和管理各种不良行为。我国虽然于1989年颁布了《野生动物保护法》，该法律重在保护“珍贵、濒危的陆生、水生野生动物和有益的或者有重要经济、科学价值的陆生野生动物”，对于其他的一些动物，比如农场动物、伴侣动物等还没有相关的法律和法规来保护它们。除了动物福利法规的欠缺，中国目前在动物福利方面还存在着信息收集、大众意识、教育宣传等方面的缺陷和不足，今后政府和社会中介组织要加强这些方面的工作力度。另外还要扶持一些畜牧龙头企业，去全程组织农户进行符合动物福利标准的规模化养殖，为扩大中国畜禽产品出口、破除发达国家贸易壁垒提供保障。
其次，在坚持市场开放的同时，坚决反对新的贸易壁垒。我们必须认识到动物福利是一个复杂的问题，它既涉及到动物保护，又涉及到国际贸易，还与社会自身的发展有关。在生产农畜产品过程中缺乏人道，会碰到贸易壁垒、引起贸易纠纷，而忽视历史差距，一味迎合发达国家口味，则会大量增加我们的生产成本，加剧竞争的不平等。因此，中国作为WTO正式成员，应积极参与制定体现公平、公正的贸易规则，阻止某些国家不顾发展中国家利益滥用动物福利设立新的贸易壁垒，反对贸易保护主义的新形式，维护国际农产品贸易的正常秩序。
