当前，计算机网络课程的教学尤其是实践教学，成为很多高校不断探索不断研究不断改进的一个课题。计算机网络课程理论性强、知识面宽、应用广泛、实用性强，是一门比较抽象、比较枯燥的课程。为达到较好的教学效果，网络配置性的实践环节非常重要，而这个环节涉及的理论知识面广，对动手能力要求高，教师应在实践活动中发挥引导作用，调动学生的实践积极性，提高动手能力和创新意识。鉴于此，通过实践教学环节来理解、验证和巩固课堂上所学的理论知识，已是民办高校教育教学改革的一项重要内容。
在民办高校开展计算机网络实践教学时，要有相应的实验环境设计，以便拓宽我们的计算机网络教学思路，以市场需求为导向，用实践教学作为主线培养我们的学生。要想提高学生实践能力，必须加强网络实践教学环境的改变。如何实现较好的实验效果，是我们网络实践教学工作者一直在不断探讨的话题。要想做好实践教学工作，网络实验室是我们必不可少的实验环境。如何利用好网络实验室的整个环境和相应的设备设施，也决定了我们网络实践教学环节的成功与否。采用虚拟机来进行计算机实践教学，是如今在计算机教育教学中广泛采取的一种方法。经过实践证明，采用虚拟机技术对我们的实践教学有很大的可行性和创新性。笔者结合多年的网络教学实践经验，浅谈虚拟机在网络实践教学中的作用。
在很多民办高校共用的实验室，是许多人轮流共用的，这样既造成了设备的消耗，也造成了教学工作中的不便。如此恶性循环下去，若实验设备过度使用，会使实验设备不能得到及时的更新和维护，那么保证实践教学环节保质保量地开展就无从谈起了。在实际工作中，我们可以使用还原卡实现单机保护、实时监控、随时/定时立即还原，广泛应用于各种单机或网络环境中。要想更好地适应网络实践教学，笔者认为最好在每台电脑上安装一个虚拟机。对于使用者而言，它只是运行在你物理计算机上的一个应用程序，但是对于在虚拟机中运行的应用程序而言，它就像是在真正的计算机中进行工作。当然，在很多高校的教学中我们常采用多媒体演示文稿，但它并不能真正地进行实践教学，如果能结合虚拟机，亲自动手，实验效果会很好，更能使学生透彻地理解我们学习的知识。
通过虚拟机软件，可以在一台物理计算机上模拟出一台或多台虚拟的计算机，这些虚拟机完全就像真正的计算机那样进行工作，例如，可以安装操作系统、安装应用程序、访问网络资源等等。虚拟机软件有很多种。实践证明，笔者在教学中所用的VMware这款虚拟机软件用起来比较方便，且在很多场合下这款虚拟机用起来都是不错的。我们以前必须在几台装有不同操作系统的电脑上进行的工作，现在可以在一台电脑上完成，省钱省时省力。对于初学网络者来说，学习安装网络操作系统是学习的第一步，在虚拟机里面安装，学生可以随意操作，可以毫无顾忌地学习新的操作系统，避免初学时由于误操作带来的风险，对硬件无任何影响，环境和现实环境完全一样。虚拟机不需要改变现有操作系统的分区信息，只需要使用者有一个8GB左右的磁盘空间即可。在虚拟机上安装的操作系统是以文件的形式存在的，它只是Windows操作系统下虚拟机软件的一个应用文件而已，不必担心损坏系统的其他文件。同时可以有效防止黑客攻击，即使他人进行入侵，无非是让他入侵一个文件夹，黑客并不能对它实施破坏性的攻击。
在计算机教学中用的操作系统主要是Windows操作系统，但是我们在网络教学中除了使用Windows操作系统外，还要使用Linux操作系统，如果装的是双系统，要想换成另外一个系统就必须重启关掉原来的系统，才能进入另外一个系统（DOS系统除外），这样既不利于我们的教学，也耽误了我们上课的宝贵时间，时间长了对机器也会造成不良影响。如果装一个虚拟机，一台电脑可以当两台电脑使用，既可以节约资源，也可以让学生得到很好地锻炼。
进行网络实践教学时（以Windows系统为例），学生需要学习最基本的对等网络组建，只需用一台电脑，装个虚拟操作系统，就可以充当两台电脑。学生在一台电脑上即可很方便地练习对等网络的组建。在练习服务器的架设时，学生把服务器配置好以后，可以让虚拟机外的Windows系统充当一台客户机的角色进行验证，这样对于学生的学习和老师的教学都带来了很大的方便。小型实验的练习和验证，没有必要让学生花太多的时间浪费在和不同的主机打交道上，教师在进行讲解时，学生完全可以放心大胆地进行自己的设想，把自己想象的网络环境拓展到实际的日常生活中去，如果某一点行不通的话，他们完全可以从头再来，很多实验都不是我们简单地一次两次就可以完成的。实验前的准备工作不管做的如何充分，实践活动中都可能会出现意想不到的问题。教师面对学生各种类型的问题时，我们要通过提示引导，通过演示各种检测和调试的手段，让我们的学生自己去排查，通过他们不断地验证，不断地实验，逐渐出现“柳暗花明又一村”的景象。尤其是网络中的实验验证，有时候你会发现细节问题都考虑的非常周密，有种“万事俱备，只欠东风”的感觉，但是在验证的时候总是达不到预期的结果，我们也检查不出任何的问题，这时候只有重新验证了，使用虚拟机可以方便我们对某一个实验实现多次重复操作。
如果讲解Linux操作系统，使用虚拟机就更方便了。目前Linux操作系统在日常的办公中基本上都用不到，但在很多的企业和公司都要用到Linux操作系统，尤其是作为网络服务器，它具有可靠的系统安全性、开放源代码、设备无关性、优异的网络性能等优点。我们在开设网络课程的时候除了讲解Windows外，还要讲解Linux操作系统，这个系统本身的安装盘所占用的空间就比较大，使用虚拟机安装的时候，不怕它所占用的空间大了，因为我们使用虚拟机安装系统只是需要建立一个文件夹而已。现在有很多学生都配有自己的电脑，可以安装一个虚拟机来练习这个操作系统，完全不用担心对自身的电脑会有任何不良影响。
随着计算机网络技术的发展，各高校在进行网络教学时，不仅仅停留在对网络实验室的简单搭建上，更希望网络实验室的建设对实践教学起到真正的改革作用，能够通过网络实践教学使学生达到学以致用，用于社会，服务社会。虚拟机在我们计算机教学中的使用是非常广泛的，虚拟机在未来的网络服务和管理中将会起到很大的作用，只要我们在网络实践教学中合理运用虚拟机，对教师的教学和学生的学习将会起到事半功倍的效果。
