改革开放以来，为激活地方和市场活力，中国采取了区域非均衡发展战略，邓小平提出，“一部分地区发展快一点，带动大部分地区”。
这首先释放了东南沿海经济发展动能。随着西部大开发、振兴东北老工业基地、促进中部地区崛起等战略陆续推出，中国逐步形成了区域经济优势互补、主体功能定位清晰的区域发展格局。
然而，由于狭隘的政绩观及区域竞争压力加剧，一些地方政府忽略可持续发展，导致地区间盲目竞争、重复建设，形成市场和贸易壁垒，地区比较优势未能充分发挥，难以形成合理的区域产业分工，行政区与经济区之间的矛盾凸显。
优化经济发展空间格局，就要打破地区封锁和利益藩篱，全面提高资源配置效率。在经济新常态下，如何制定有效的区域发展政策，激活地方增长动力，转变长期以来无序竞争带来的路径依赖，亟待破题求解。
